— Кто-то ударил тебя ножом?
— Ага. Я был пьян в стельку, иначе этот ублюдок не подобрался бы достаточно близко, чтобы порезать меня. Но суть в том, что ты превратила мою жизнь в ад.
— Мне жаль.
— Тебе жаль? — Мое тело было напряжено от обиды, которую я затаил на нее.
— Это было импульсивное решение.
— Ты бросила меня!
— Я знаю. Но это было не для того, чтобы сбежать от тебя. Это было для того, чтобы ощутить свободу Родины.
Я запер дверь и направился к ней.
— Ты о том, что изучаешь боевые искусства?
— Да. Это и свободное хождение повсюду.
Взмахнув рукой, я развернул Лауру лицом к себе.
— Ты с кем-нибудь спала?
— Нет. — Ее тон был обиженным, а голубые глаза не моргали. — Конечно, нет.
Я прищурил глаза.
— Ты уверена?
Лаура склонила голову набок.
— Ты видел тех мужчин?
— А что насчет них? — спросил я и прижал ее спиной к стене. Когда она попыталась отодвинуться с моего пути, мои ладони отлетели к стене, поймав ее в ловушку.
К моему удивлению, Лаура не съежилась. Она встретилась со мной взглядом и вздернула подбородок.
— Я не боюсь тебя, и я уже не та женщина, которую ты знал.
— Правда?
Ее руки уперлись мне в грудь, но я придвинулся ближе, вдыхая ее запах.
— Новый шампунь? — спросил я тихим голосом, мои пальцы скользили вниз по ее телу, а нос почти касался ее лба.
— И духи тоже другие. — Она облизнула губы, ее голос стал хриплым.
От нее приятно пахло, но я хотел ее такой, какой запомнил, и приказал:
— Возвращайся к прежним.
— Это не от тебя зависит.
Ее слова спровоцировали меня; мне надоело притворяться милым. Быстрым движением я обхватил ладонями ее лицо и наказующе поцеловал, чтобы показать ей, что я контролирую ситуацию.
— Что за хрень! — Моя рука взлетела ко рту, и я сделал шаг назад. — Ты прикусила мой язык.
— С этого момента ты будешь спрашивать у меня разрешения, прежде чем поцеловать меня.
Я с ухмылкой покачал головой.
— Ты слишком долго пробыла на Родине. Ты моя жена, Лаура. Мне не нужно твое гребаное разрешение, чтобы поцеловать тебя.
— Вот тут ты ошибаешься. — Ловким движением она отодвинулась от меня. — Я не твоя собственность, и я тебе не принадлежу.
Мои брови взлетели вверх.
— Только не говори мне, что ты превратилась в одну из них.
— Все, о чем я прошу, это чтобы ты относился ко мне как к равной.
— Но ты же женщина.
Лаура глубоко выдохнула и закатила глаза.
— Относиться к тебе как к равной? Что это вообще значит? — я спросил.
— Это значит, что ты будешь уважать мое мнение и позволишь мне самой принимать решения.
Я фыркнул.
— Ты не хочешь равенства. Это фантазия, сбывшаяся на Родине.
— Это безнадежно. Ты ведь никогда не изменишься, правда, Магни?
— С какой стати, черт возьми, я должен меняться? — я потянулся к ней, но она быстро отодвинулась.
— Я больше не собираюсь быть твоей покорной женой.
На этот раз я подхватил ее на руки и отнес на кровать.
— Это ты так думаешь. — Я положил ее себе на колени, и моя ладонь ударила ее сзади.
Лаура поежилась.
— Прекрати это, Магни.
— О, ты заслуживаешь хорошей порки, и ты это знаешь.
Это был не первый раз, когда я шлепал свою женщину, и после первоначального ерзания она воспринимала это хорошо.
— С этого момента ты будешь делать то, что тебе говорят. — Мой голос был хриплым от всех эмоций, которые я вложил в эту порку. Страх, который я носил в себе в течение шести месяцев, беспокоясь днем и ночью о том, что с Лаурой могло случиться что-то плохое. Разочарование от того, что я дважды врывался в Родные края и ни разу не нашел ее. Гнев моего брата, когда я нарушил мирный договор между Северными землями и Родиной, похитив женщину и держа ее в заложниках, чтобы взамен вернуть Лауру.
Я не сдержался, когда отшлепал ее, думая о том времени, когда я тайком пробрался на Родину со своим другом Александром Боулдером. Нам двоим пришлось одеться как местным жителям, чтобы вписаться в общество. Я никогда не забуду унизительный вид своего отражения в зеркале: чисто выбритый и с гребаными лентами в волосах.
Когда я закончил шлепать ее, Лаура поднялась с моих колен, отряхнулась и посмотрела на меня, расправив плечи.
— Я позволила тебе отшлепать меня на этот раз, но только потому, что мне неловко покидать тебя таким образом. — Она ткнула в меня указательным пальцем. — Но я тебя предупреждаю. Это был последний раз, когда ты прикасался ко мне без моего разрешения…
Я усадил ее обратно к себе на колени, прежде чем она успела закончить это предложение, и отшлепал ее еще немного. Когда я закончил, она тяжело дышала, а моя рука гудела от прилившей к ней крови.