— Я всегда честен.
— Это так, но тема, которую я хотел бы обсудить с тобой, деликатна по своей природе. Могу я тебе доверять? — Он погладил длинную узкую бороду, доходившую ему до груди.
— Это из-за моей мамы?
— Нет, это о тебе.
Его серьезное поведение заставило меня задать ему следующий вопрос.
— До тебя доходили слухи, не так ли? Конечно, они все говорят о том, что Лаура бросила меня.
— Больше похоже на домыслы и перешептывания.
— Обо мне?
— Да. Ты счастлив рядом Ханом?
— Черт возьми, нет. — Мой ответ был честным. — Он не прислушивается к голосу разума, и большую часть времени мне хочется вернуть его к тому, каким он был до того, как встретил Перл.
Мистер Зобель поджал губы.
— Задумывался ли ты о том, что хорошего ты мог бы сделать для нашей страны, если бы занял место своего брата?
Я напрягся.
— О чем ты говоришь?
Мистер Зобель посмотрел на дверь, чтобы убедиться, что рядом никого нет.
— Я богатый и влиятельный человек, — сказал он тихим заговорщицким голосом. — Твой отец всегда хвалил тебя за твою силу и преданность нашей стране. Люди задаются вопросом, в чем заключается лояльность Хана, и шепот становится все громче. Многие согласны с тем, что все было бы лучше, если бы ты был правителем.
— Я сомневаюсь, что наш народ хочет видеть меня своим правителем.
— Конечно, они хотят. Даже тот трюк, который проделал с тобой твоя жена, не может отнять у тебя того, что ты, безусловно, самый прирожденный лидер, который у нас есть. Люди несколько раз подводили тебя, но можешь ли ты их винить? В течение многих лет ты был неприкасаем и превосходил всех остальных. Ни для кого не секрет, что единственная причина, по которой Хан все еще у власти, заключается в том, что у него есть ты, чтобы сражаться в его битвах. Я не первый, кто задается вопросом, почему он правитель, а не ты.
Мой разум пытался понять последствия того, что он говорил.
— Я уверен, что твоя жена вернется к тебе, как только ты взойдешь на трон. — Он ухмыльнулся. — Женщин тянет к мужчинам, обладающим властью и деньгами. Они всегда такими были.
Час назад я чувствовал себя потерянным. Теперь мистер Зобель предлагал мне шанс искупить свою вину и показать, что у меня все еще есть цель.
— Вопрос в том, Магни, готов ли ты сделать то, что от тебя требуется?
— Ты спрашиваешь меня, готов ли я убить Хана?
Глаза мистера Зобеля заблестели от возбуждения.
— Ну, а ты готов?
Сложив руки за спиной, я спросил:
— Ты действительно думаешь, что народ предпочел бы видеть правителем меня, а не Хана?
Мистер Зобель кивнул.
— Я уверен в этом.
— Откуда ты знаешь?
Он сделал большой глоток бренди и не торопился, прежде чем заговорить доверительным шепотом.
— Люди обеспокоены процессом интеграции с Родиной. Что произойдет с нашей свободой, если мы станем частью Родины? Конечно, никто не жалуется на всех женщин, которые переехали сюда, но мы хотим быть уверены, что влияем на них, а не наоборот.
— Я понимаю.
— Поскольку ты женат на северянке, тебя было бы не так легко поколебать, как Хана.
— Правильно.
— Это, конечно, деликатный вопрос, но я считаю себя достаточно близким тебе человеком, чтобы поднять его. В конце концов, я должен стать твоим новым отцом.
— Вы говорили с кем-нибудь еще об этом?
Он снова посмотрел на дверь, и это сказало мне, что он не говорил об этом с моей матерью.
— Это всплыло в разговоре.
— На чью поддержку мы можем рассчитывать, если сделаем это?
Шепотом он назвал мне имена богатых и влиятельных людей.
— А если я этого не сделаю? У тебя есть кто-нибудь еще на примете на место Хана?
Не сводя глаз с золотистой жидкости, мистер Зобель покрутил бренди в бокале.
— Мы бы предпочли, чтобы это был ты.
— И чего же ты хочешь от меня?
— В пограничной стене все еще есть дыры. Мы должны вторгнуться.
— Родные земли не беззащитны.
— Нет, но из-за разрушений от землетрясения они сейчас слабее, чем когда-либо прежде. — Мистер Зобель схватил меня за плечо и посмотрел мне в глаза. — Сейчас самое время нанести удар и уложить этих сучек.
Я шумно выдохнул.
— Я слышу, что ты говоришь.
Старик с энтузиазмом кивнул.
— Нам нужно действовать быстро, пока эта чертова стена не восстановлена. Я думаю, нам следует пригласить друзей поиграть в карты сегодня вечером.