— Можем ли мы доверять молчанию этих карточных игроков? — я спросил.
Мистер Зобель слегка усмехнулся и прошептал:
— Что касается темы государственной измены, я гарантирую, что они не будут разговаривать. Но ты должен дать мне слово, что мы можем рассчитывать на тебя в том, что ты разберешься с твоим братом.
Я приподнял бровь.
— Не волнуйся, я назначу ему встречу и поговорю с ним один на один.
— Может быть, ты мог бы обставить это как несчастный случай. — Мистер Зобель задумчиво посмотрел в окно. — Драка между братьями пошла наперекосяк. Мы могли бы сделать так, чтобы новости распространили это как трагедию, а не как государственный переворот. — Он оглянулся на меня. — Да, это хороший план, и как только ты придешь к власти, ты будешь управлять страной железным кулаком точно так же, как это делал твой отец.
— Прежде чем я что-либо сделаю, я думаю, будет справедливо, если карточные игроки, которые хотят видеть меня у власти, должны выразить мне свою лояльность.
Он похлопал меня по плечу.
— Считай, что дело сделано, сын мой.
Мое тело стало легким, и я слегка улыбнулся. Этим утром я чувствовал себя потерянным и печальным. Теперь мистер Зобель показал мне, что я все-таки нужен. У меня снова появилась цель.
Глава 21
В основе
Лаура
Афина была удивлена, когда я появилась в ее доме.
— Лаура, какой приятный сюрприз. — Она улыбнулась и подошла, чтобы взять меня за руки. — Если ты ищешь Финна, то его здесь нет. Он забирает Тристана.
— Все в порядке, я пришла повидаться с тобой. — Я посмотрела на ее необычный дом. — Почему у твоего дома есть крылья?
Она улыбнулась и тоже подняла глаза.
— Это называется голландская мельница. Все жрицы живут в таких.
— Почему?
— Это долгая история. По сути, она олицетворяет энергию, а поскольку все люди связаны энергией, мельница является знаком единства.
Я нахмурилась.
— Я думала, твой дом разрушен; так сказал Магни.
— Крыша обрушилась, но благодаря добрым соседям ее починили за два дня до того, как мы вернулись сюда.
— Ух ты, ты, должно быть, действительно много значишь для своих соседей.
— Мне хотелось бы так думать. — Афина махнула мне рукой, приглашая войти в ее дом. — Мой дом маленький и совсем не похож на то, к чему ты привыкла в Сером особняке, но здесь уютно, и мне здесь нравится. — Ни один из пяти стульев вокруг ее обеденного стола не подходил друг другу. Ее диван выглядел потертым и старым, а рисунки на стене могли быть сделаны детьми. Афина сбросила туфли и свернулась калачиком на диване, накрыв себя одеялом. — Сегодня холодно.
— По крайней мере, дождь кончился, — сказала я и присела на другой конец дивана.
— Держи. — Она приподняла мягкий плед. — Он достаточно большой, чтобы накрыть нас обеих.
Я встречалась с Афиной всего один раз и разговаривала с ней по браслету, и все же сидеть на ее диване, соприкасаясь ногами под одеялом, не было неловко.
— Ты рада вернуться на Родину? — спросила я.
— Так и есть. Вчера мы с Финном провели весь день за уборкой. К счастью, повреждения от воды были не слишком серьезными. Мой друг Джеймсон, который живет примерно в десяти минутах езды отсюда, позаботился о том, чтобы заделать дыру в крыше через несколько дней после землетрясения. В прошлом я помогала ему и его семье, и он сказал, что это был его способ отплатить мне тем же. Джеймсон также тот, кто помогал чинить крышу перед нашим возвращением.
— Похоже, у тебя есть хорошие друзья.
— Да. Это то, за что стоит быть благодарной. — Она похлопала по дивану. — Мой старый диван не сохранился, но этот я нашла в центре пожертвований. Он удобный, тебе не кажется?
— Да, он очень мягкий.
Афина посмотрела на открытую кухню и снова на меня.
— О боже, прости меня за то, что я плохая хозяйка. Я должна предложить тебе немного чая или еды. — Она вздохнула. — Просто я все утро была на ногах, и моя нога все еще причиняет мне боль из-за травмы. Ты не возражаешь, если я отдохну десять минут, прежде чем приготовлю тебе что-нибудь?
— О нет, тебе не нужно беспокоиться об этом. Я пришла не пить чай, я пришла поговорить с тобой.
— Для меня это большая честь. Это из-за Магни?
— Да.
Афина выглядела серьезной.
— Насколько я слышала, он не пострадал в той драке в баре.
— Нет, не пострадал. Я не думаю, что он даже помнит, как дрался.
— Я чувствую, что драка в баре — это не то, о чем ты хочешь поговорить.
Прикусив губу, я посидела секунду, прежде чем выпалить это.