— Я хочу того, что есть у тебя с Финном, и того, что есть у Перл с Ханом.
Афина склонила голову набок.
— И что же это такое?
— Любовь. — С решительным выражением лица я начала объяснять. — Финн и Хан слушают тебя и Перл. Между вами существует взаимное уважение.
— Это правда.
— Я сказала Магни, что хочу этого, но он такой упрямый и непреклонный. Это все равно что биться головой о стену.
— Лаура, опасно сравнивать себя с другими. Ты никогда не увидишь полной картины.
— Но я вижу достаточно, чтобы понять, что между вами существует равенство.
— Финн тоже может быть непростым, и я уверена, что если бы ты спросила Перл, она сказала бы то же самое о Хане. Но я согласна с тобой в том, что Магни непреклонен в своих взглядах на женщин.
Я вскинула руки.
— Спасибо. Я так рада, что ты на моей стороне.
Афина нахмурилась.
— В партнерстве нет сторон, Лаура, предполагается, что вы должны быть единым целым.
— Единство? Этот человек даже не может выразить, что он чувствует ко мне.
— У тебя есть сомнения по поводу его чувств к тебе?
— И да, и нет. С одной стороны, я знаю, что Магни предан мне до мозга костей и защитил бы меня ценой своей жизни. С другой стороны, я не уверена, что это имеет какое-то отношение ко мне как к личности, а просто к тому факту, что я его жена.
— Ты думаешь, ему нравится идея жены больше, чем тебе как личности?
— Иногда. А потом, когда мы занимаемся сексом, я чувствую связь с ним и убеждена, что он заботится обо мне. С ним всегда это игра в угадайку. Я просто хочу, чтобы он сказал, что любит меня.
Афина наклонилась вперед и взяла меня за руку, ее большой палец поглаживал взад-вперед костяшки моих пальцев.
— Что он говорит, когда ты говоришь ему, что любишь его? Он должен что-то сказать.
— Я не произносила этих слов.
— Нет?
— Нет.
— Почему нет?
Я слегка пожала плечами.
— Потому что он должен сказать это первым; он мужчина.
Афина начала хихикать.
— Что здесь такого смешного?
— Что забавно, так это то, что ты сидишь здесь и обвиняешь Магни в том, что он традиционалист, который не хочет удовлетворять твою потребность в равенстве. Хотя на самом деле ты сама традиционалист.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что я традиционалист?
— У тебя есть устоявшиеся представления о ваших ролях в браке; ты только что признала это, когда сказала, что Магни должен действовать первым, потому что он мужчина. Что это за странное правило такое?
— Я не знаю. Это просто кажется правильным.
— Что еще он должен делать первым?
— Ну, это может показаться тебе глупым, но если возникнет какая-то опасность, я бы ожидала, что он защитит меня. Я имею в виду, я хочу быть в состоянии защитить себя и все такое, но если бы я была с Магни, было бы странно, если бы он прятался за моей спиной.
Афина улыбнулась.
— Можно с уверенностью предположить, что с ним тебе не нужно беспокоиться об этом. Он очень заботится о тебе.
— И мне это нравится. Мне просто не нравится, когда он начинает командовать.
— Ах, старая сказка о равновесии.
— Магни всегда говорит мне, что делать, — я изобразила глубокий насмешливый голос. — Лаура, на улице холодно, тебе следует надеть перчатки. Лаура, ты достаточно попила? Важно много пить в течении дня. Лаура, я хочу, чтобы ты сейчас легла спать, твое тело должно хорошо отдохнуть, иначе пострадает твоя иммунная система. — Я закатила глаза. — И так весь день, каждый день.
Грудь Афины поднялась в глубоком вдохе.
— Мне кажется, Магни говорит тебе весь день, каждый день, что он любит тебя.
Мои брови сошлись на переносице.
— Есть много способов сказать «я люблю тебя». Вам с Магни обоим нужно попрактиковаться в общении. Ты можешь не только слушать слова, Лаура. Он говорит с тобой своими действиями, своими прикосновениями, и если ты подумаешь об этом, то каждый из этих властных приказов, как ты их называешь, является выражением любви к тебе.
Должно быть, у меня был смущенный вид, потому что Афина уточнила.
— Может быть, ты бы почувствовала себя по-другому, если бы он сказал: «Лаура, дорогая, мне невыносима мысль о том, что ты замерзнешь, поэтому, пожалуйста, не забудь надеть перчатки». Или: «Лаура, дорогая, твое благополучие волнует меня больше всего, и я просто хочу убедиться, что ты получаешь достаточно воды и спишь».
Я поиграла кончиком своей косы.
— Афина, я сомневаюсь, что он так думает.
— Только Магни может сказать тебе, что он думает. Но если ты не видишь добрых намерений за его просьбами, тогда тебе нужно посмотреть еще раз. Это похоже на то, как если бы он кричал «Я люблю тебя», на самом деле не произнося этих слов.