— Я ни на минуту не думала, что Магни будет ждать еще три года, чтобы жениться, когда он сможет завоевать Эванджелину.
— Она была хорошенькой? — прошептала Мила.
— Очень хорошенькая.
— Красивее тебя?
Я кивнула.
— Да, по крайней мере, я так думала.
— Но он ведь не сражался за нее, не так ли?
— Нет. И я издала самый безумный вопль счастливого танца, когда узнала об этом. — Краем глаза я увидела, как Магни качает головой.
— Но я не понимаю, — Мила потерла глаза. — Ты сказала, что имени Магни не было в списке участников твоего турнира. Тогда как же он завоевал тебя?
— Это была ошибка. Во время одного из боев Лайла Мишель подбежала ко мне и сказала, что видела Магни на одной из других арен. С тысячами участников бои происходили одновременно в пяти разных местах. Эйприл, Лейла Мишель и я все были в эйфории, и я продолжала говорить своей сестре, что никогда не прощу ей, если она выберет Магни. Я почувствовала, что он принадлежит мне, потому что увидела его первой.
Мила перебила меня:
— Ты говоришь о том времени, когда ты была маленькой и застала его и Хана дерущимися? Магни рассказал мне об этом.
— Да. Я не была уверена, помнил ли он тот вечер, но я помнила.
— Но Магни действительно помнил. — Мила подняла глаза на крупного мужчину, сидевшего рядом с ней, который мягко улыбнулся ей.
Было поразительно, насколько красивее становился Магни, когда не хмурился. И, возможно, потому, что моя история заставила меня вновь пережить ту огромную влюбленность, которую я испытывала в нем на протяжении всех моих подростковых лет, бабочки теперь порхали у меня в животе.
— Когда все бои закончились, мы с сестрой стояли в наших белых платьях лицом к лицу с девятью избитыми воинами и Магни, у которого были синяки на костяшках пальцев, но в остальном он выглядел нормально. Мое сердце бешено колотилось, а руки дрожали, потому что, несмотря на то, что я любила свою сестру, я не верила на сто процентов, что она не выберет Магни. — Я глубоко вздохнула и скорчила гримасу, глядя на Милу. — И Эйприл выбрала его.
— Неееет. — Мила подняла голову. — Она не могла.
— Молодой человек, которого она хотела, проиграл свою битву, и девять из десяти чемпионов, стоявших перед нами, выглядели ужасно, с опухшими глазами и сломанными носами.
— Но твоя сестра знала, что ты хочешь выйти за Магни.
— Да, Эйприл знала. Я подозреваю, что она тоже всегда была немного влюблена в него, и именно поэтому выбрала его.
— И что же произошло потом?
— Я разозлилась на нее и заявила Хану и всем присутствующим, что я тоже хочу Магни.
Магни издал тихий стон.
— Это была кошачья драка.
Глаза Милы расширились.
— Вы поссорились из-за него?
— Было небольшое подталкивание взад и вперед, но Хан ничего этого не хотел, и он объявил, что Магни должен будет сам выбрать между нами.
— Он выбрал тебя. — Мила удовлетворенно вздохнула. — Мне нравится эта история. Он поцеловал тебя?
— Да, мы поженились сразу после этого, и он поцеловал меня на глазах у всех.
— Это был хороший поцелуй. — Магни одарил меня легкой, но искренней улыбкой.
— Это так романтично.
Комментарий Милы стер улыбку с лица Магни, как будто слово «романтичный» было оскорблением.
— А теперь хватит рассказывать истории. Закрывай глаза и засыпай. Твоему телу нужно восстановиться, — проинструктировала я, продолжая накручивать волосы Милы.
Пять минут спустя ее дыхание замедлилось, и она заснула.
Магни сидел в глубокой задумчивости на стуле, но посмотрел на меня, когда я задала ему вопрос:
— Ты сказал, что знаешь, почему возраст вступления в брак был изменен с пятнадцати до восемнадцати.
Он почесал бороду.
— Официально, это было из-за того паренька, который умер на турнире Лайлы Мишель. Мы с Ханом согласились, что должны что-то сделать, чтобы подобная трагедия больше не повторилась. Вот почему мы изменили минимальный возраст участвующих мужчин с шестнадцати до двадцати одного года. В то же время мы повысили минимальный возраст невест с пятнадцати до восемнадцати. Все предполагали, что эти два изменения были связаны, но правда в том, что это произошло из-за тебя.
— Меня?
Он вздохнул.
— Да. Я видел тебя на турнире Лейлы Мишель. Тебе было четырнадцать, и все говорили о том, какие вы с сестрой хорошенькие, и что меньше чем через год мы все будем бороться за вас. Для меня ты была ребенком, и мне было тошно слышать, как они говорят о тебе в сексуальном ключе. Я думаю, с той самой ночи, когда тебе было девять и ты доверила мне отвезти тебя обратно к твоим родителям, я чувствовал, что защищаю тебя. Вот почему я подтолкнул Хана изменить возраст. Моя идея заключалась в том, что это дало бы тебе достаточно времени, чтобы повзрослеть и превратиться в женщину. Я хотел, чтобы он установил одинаковый минимальный возраст для женщин и мужчин, но он отказался повысить возраст невест до двадцати одного года. Компромиссным решением было восемнадцать.