— Лаура, ты меня слышала? — спросила Перл и коснулась моего локтя.
Я моргнула.
— Что? Извини, я просто на секунду потеряла концентрацию.
— Ты не хочешь сделать перерыв? Мы усердно работали все утро.
— Нет, все в порядке.
Перл откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно.
— Я знаю, что мы должны сделать. Давай возьмем наши куртки, прогуляемся и поговорим в парке. Мне бы не помешало подышать свежим воздухом.
Охранник следовал за нами на некотором расстоянии, пока мы прогуливались по зимнему саду.
Взяв меня под руку, Перл заговорила обеспокоенным тоном.
— Я беспокоюсь о Хане.
— А?
— Ночью он спит не больше трех-четырех часов. Магни оставил большую дыру, которую нужно заполнить. Было бы лучше, если бы он не уходил так внезапно. Среди солдат ходят слухи.
Я кивнула.
— Да, я слышала. Как они могли подумать, что Хан причинил вред Магни?
— Время исчезновения Магни просто очень неудачное. Учитывая, что восемь предателей арестованы за попытку сделать Магни правителем, всем будет казаться, что Магни пропал без вести, потому что Хан почувствовал угрозу с его стороны.
— Все успокаивается? — Я спросила.
— Нет. Хан занят тушением этих очагов, но, честно говоря, я беспокоюсь, как долго он еще сможет поддерживать такой темп.
— Что ты собираешься делать?
Глаза Перл были устремлены на тропинку перед нами.
— Я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы показать людям, что их ждут позитивные перемены. Я договорилась, чтобы пресса задокументировала первую встречу между претенденткой с Родины и пятью наиболее подходящими ей мужчинами.
— Но Шелли сказала, что программа подбора еще не готова.
— Верно. Мы работаем с бета-моделью, но нам нужно с чего-то начинать, и у всех растет нетерпение. — Перл повернула голову и посмотрела на меня глазами, полными беспокойства. — Я боюсь, что если мы не дадим им то, чего они хотят, мы можем оказаться в опасности.
— Ты думаешь, народ свергнет Хана?
— Надеюсь, что нет. Но когда я спрашиваю его об этом, он всегда пытается сменить тему. — Она вздохнула. — Он скучает по Магни.
— Мы все скучаем. Я беспокоюсь о Миле.
— Да, я тоже. Кайя сказала мне, что ты позволила ей спать с тобой на прошлой неделе, когда осталась в школе.
Я кивнула.
— Я знаю, каково это — потерять мать, и я даже представить себе не могу, что она чувствует сейчас, когда Магни ушел, не попрощавшись. Я сказала Миле, что это не ее вина, но ты же знаешь, каковы дети. Она думает, что с ней что-то не так.
— Бедная девочка. А ты, как ты держишься?
— Хорошо, — солгала я.
— Я благодарна тебе за ту энергию, которую ты вкладываешь в интеграционные проекты. Мы с Ханом говорили о том, чтобы назвать смешанную школу в твою честь.
— Ты не обязана этого делать. Я так взволнована тем, что следующее поколение девочек с Родины сможет посещать обычные школы вместе с мальчиками.
— Я бы пока не назвала их нормальными школами; давай остановимся на экспериментальной. — Перл крепче сжала мою руку. — Мне нравится твоя идея о том, чтобы исключить жителей Родины из списка претендентов, которые привозят с собой своих детей. Если в списке есть какие-либо учителя, они также должны быть расставлены по приоритетам. Как только мы узнаем, с каким мужчиной Севера они будут сопоставлены, у нас будет географическое местоположение школ.
— Перл, ты все еще собираешься рассказать общественности об экспериментальной школе на острове Виктория?
— Да, мы пускаем одну съемочную группу, чтобы она снимала интервью и показывала, насколько хорошо ладят дети. Я надеюсь, что это успокоит людей, когда они увидят прогресс, которого мы добиваемся.
— Но разве ты не беспокоишься о безопасности детей? Я имею в виду, если людям станет любопытно и они захотят пойти и увидеть это сами?
Перл пренебрежительно махнула рукой.
— Не волнуйся. Местоположение пока останется в секрете.
— Хорошо. А как насчет Эрики? Она сказала мне, что ты пригласила ее помочь.
Фонтан с водой перед нами был отключен на зиму. Обойдя его, мы сделали петлю и направились обратно к особняку.