— Твои родители знают?
— Боже, нет. Ты же знаешь, какая моя мать.
Вивиан снова рассмеялась.
— Она будет в восторге. И после этого она сделает мою жизнь невозможной.
Я вопросительно взглянул на неё.
— Когда она скажет моей матери, что ты остепенился, я никогда не увижу конец этому, — она пригубила напиток. — Какая она твоя пара? Я хочу услышать всё о ней и о твоём времени в Мэне.
Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся ей.
— Как много у тебя времени?
— Столько, сколько нужно.
Мы продолжили наш ужин, и последующие два часа я описывал, как увидел Сару впервые и ту секунду как понял, что она моя пара. Я рассказал Вив об Эли, о его одержимости Сарой, и моём разочаровании, что не смог отыскать его. Вивиан время от времени вставляла замечания, но по большей части, она слушала. Её глаза наполнились неверием и страхом, когда я изложил факты последнего месяца, и я мог лишь представить, как должно быть это прозвучало для кого-то, кто там не был и слушал всю историю разом.
Мой голос огрубел, как только я заговорил о дне, когда Эли, наконец-то, нашёл Сару и как она исчезла. Вивиан протянула руку через стол и вложила ладонь в мою, пока я рассказывал о поисках Сары и последующих за этим мучительных трёх неделях.
Я рассказал ей о внезапном возвращении Сары и её историю о том, где она была всё то время. Состоя в спецподразделении, Вивиан уже знала о наследии фейри Сары, было приятно не утаивать это от неё.
— Должно быть Сара очень особенная, раз завоевала твоё сердце. И она не знает о твоих чувствах?
— Думаю, она знает, что дорога мне, но не насколько. Она ничего не знает о связи.
Понимание забрезжило в её глазах.
— Быть вдали, наверное, сущий ад для тебя. Почему ты не с ней сейчас, не пытаешься влюбить её в себя до беспамятства?
— Она многое пережила, и покинуть дом оказалось очень трудным для неё. Я даю ей время привыкнуть к новой жизни до того, как расскажу ей правду.
Вивиан подалась вперёд.
— Выражение твоего лица говорит мне, что отъезд не был твоей идеей.
— Не был.
Я рассказал ей о своей реакции на Каллума и о том, что Тристан попросил меня уехать на месяц.
— Как бы мне ненавистно видеть твои страдания, я должна согласиться с Тристаном. Ты и так внушаешь страх, без добавления эмоций связанного мужчины. Никто не посмеет приблизиться к Саре, когда ты неласково смотришь поверх её плеча.
Она пылко улыбнулась.
— Но когда месяц закончится, поезжай к своей девочке и срази её наповал. Ни за что, ни одна женщина не сможет долго сопротивляться тебе.
— Ты не знаешь Сару, — сухо ответил я. — Но она стоит ожидания.
— Ладно, теперь мне точно надо встретиться с этой девочкой.
Я сложил руки на груди.
— Знаешь, похоже, ты много знаешь о связанных мужчинах для кого-то, кто избегал отношений также сильно, как и я.
Её улыбка померкла. Она плотно сжала губы и отвела взгляд. Я никак не ожидал вырвавшихся у неё следующих слов.
— Всё потому, что я пережила это на собственной шкуре.
От потрясения у меня приоткрылся рот.
— Ты с кем-то связана?
— Это было давным-давно, и ты его не знаешь. Я повстречала его в Германии в свой третий год, после окончания подготовки, и мы мгновенно почувствовали связь.
У неё вырвался смешок.
— Он был заносчивым типом, и я его не переносила. Он считал, что ухаживания за мной означают разговоры исключительно о нём и говорить мне, что мне больше не надо быть воином. Я разорвала связь через неделю после знакомства, и с тех пор я его не видела.
Я потрясенно посмотрел на неё.
— Почему ты ни разу ни о чём не обмолвилась за все эти годы?
Она приподняла плечо.
— Это не то, что я люблю вспоминать.
— Если ты страдала, я был бы рядом с тобой, знай я.
Она бы сделал то же самое ради меня.
— Было не по себе, но я так и не давала связи вырасти, и она испарилась спустя несколько месяцев, как я уехала. Я не страдала, поверь мне в этом. Вероятно, он поначалу не был счастлив, но он не стал добиваться, — её улыбка вернулась. — Всё было не так, как у тебя с Сарой.
Официантка вернулась с нашим счётом. Я оплатил его, и мы покинули ресторан.
— Я буду скучать по нашему времени вместе, — произнесла Вивиан с сожалением в ожидании, пока парковщик подгонит машину. — Но я счастлива за тебя, Николас.
— Спасибо, Вив.
Она подтолкнула меня плечом.
— Знаешь, будет много разочарованных женщин, когда всплывёт, что ты связан парой.
Я рассмеялся.
— Они переживут.
Парковщик подогнал машину, и мы направились обратно к конспиративному дому. У дома Вивиан припарковала машину и посмотрела на меня.
— Ну, похоже, настроение у тебя стало получше, так что я готова сказать, что моя работа здесь выполнена.
Я улыбнулся ей.
— Я рад, что ты приехала.
Из дома вышел Крис и подошел к моей стороне машины.
— Эй, вы двое, так и планируете просидеть здесь всю ночь, болтая?
— У тебя есть кое-что получше на примете? — спросила Вивиан.
— Мы только что получили весть об очередном гнезде, где засели как минимум десяток вампиров. Мы выезжаем через пять минут.
— Вечеринка после ужина. Да, вы всё продумали, — Вивиан широко мне улыбнулась. — Что скажешь, Николас? Будет как в старые добрые времена.
Я улыбнулся и открыл дверь.
— Погнали.
* * *
— Николас, ты как раз вовремя.
— С чего это?
Я подошёл к мотоциклу на парковке у закусочной, где мы с Крисом обедали как минимум дважды в неделю.
Кресло Тристана заскрипело, когда он устроился в нём.
— Я только что вернулся в кабинет. У нас с Сарой состоялся первый совместный ужин сегодня.
— Как всё прошло?
Я был рад, что они с Сарой начали узнавать друг друга, но я не смог не испытать зависти к нему. Я хотел быть тем, кто делит обед со своей парой.
— Было очень мило. Я могу сказать, что она до сих пор немного не уверена во мне, но я не могу винить её за это после того, что сделал её мать. Мы решили не спешить.
— Я рад, что у неё есть ты, — я встал рядом со своим мотоциклом и махнул Крису уезжать без меня. — Как она?
— Хорошо. Она всё ещё приспосабливается и знакомится с новыми людьми. Это огромные для неё перемены, и она скучает по тебе.
В моей груди затрепетало.
— Она сказала об этом?
Тристан вздохнул.
— Нет. Она пытается скрыть это за своим гневом, но я могу это видеть, когда в разговоре всплывает твоё имя.
— Я должен был подождать и попрощаться с ней.
Она заслуживала некого рода объяснения о моём отъезде, вместо того, чтобы проснуться и обнаружить, что я уехал. Я не осуждал её за то, что она расстроилась из-за меня. Вероятно, она посчитала, что она меня вовсе не заботит.
— Ты должен был попрощаться, — согласился он. — Я всё ещё придерживаюсь своей причины, по которой я попросил тебя уехать на месяц, но думаю, мы оба могли бы лучше с этим справится. Я чувствовал себя несколько чересчур опекающим, когда она появилась здесь, и я не остановился, чтобы подумать, как твой отъезд может ранить её. Я должен был попросить тебя отложить отъезд на пару дней.
— Что сделано, то сделано, — сказал я. — Я залажу перед ней вину, когда вернусь домой.
Мне ненавистно было слышать, что она страдала, и моим первым порывом было схватить вещи и направиться в Весторн сегодня же вечером. Но я уехал, чтобы помочь ей устроиться, без моего назойливого присутствия. Если я поеду домой сейчас, это будет означать, что я заставил её пережить это без всяких на то причин.