— Ты тоже будешь, когда твоя пара уйдёт куда-нибудь одна.
Один уголок его рта приподнялся.
— Этому не бывать.
— Я тоже так думал. Меньше всего я ожидал или хотел встретить девушку, когда входил в тот бар, к тому же которая была моей парой.
Теперь я не мог представить свою жизнь без неё.
Он покачал головой.
— Ты никогда не ожидал встретить свою пару. Я же, с другой стороны, прекрасно понимаю, что в мире есть потенциальные пары, и я стараюсь изо всех сил избегать этой ловушки как можно дольше.
Я рассмеялся от выбора его слов.
— Может поначалу я этого и не хотел, но я никогда не чувствовал себя загнанным в ловушку. Я всегда мог уйти, если бы захотел.
— Верно, — поиздевался он.
— Здорово, — выкрикнул Шеймус, когда они с Ниаллом вышли из леса, вне всякого сомнения, они возвращались из наблюдения за Сарой во время её прогулки.
— Этих-то ребят мы и надеялись увидеть, — сказал Ниалл, приблизившись к нам. — Как насчёт нескольких партий в покер сегодня вечерком?
— Если только у тебя нет других планов, — добавил Шеймус, послав мне многозначительный взгляд.
Я вскинул бровь, и он ухмыльнулся.
— Селин искала тебя за обедом, и у неё стоял такой решительный взгляд в глазах.
Я про себя простонал. Я смог избегать Селин большую часть времени с момента возвращения, но она просто так не сдавалась.
— Во сколько начинается игра?
Братья рассмеялись и сказали, что будут ждать нас у Ниалла в семь вечера. Они направились к главному зданию, а я посмотрел на Криса.
— Не хочешь часик потренироваться?
Он тихо фыркнул.
— Хочешь сказать, спрятаться, да?
— Что-то типа того.
* * *
— Должен сказать, я удивлён видеть вас двоих, слоняющимися здесь больше двух дней, — Ниалл бросил две фишки на вершину горы в середине стола. — Особенно тебя, Николас. Не могу припомнить последний раз, когда ты пробыл здесь больше недели.
Я накинул фишку к его ставке.
— Посчитал, что настало время внеси разнообразие.
— Аха, — тихо заржал Шеймус. — Или каникулы после беготни по всему Мэну за одной определённой маленькой девчушкой. Говорят, она устроила вам весёлую погоню.
— Можно и так сказать, — Крис внимательно изучил свои карты, прежде чем швырнул их на стол. Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся Шеймусу: — Я научился никогда недооценивать мою маленькую кузину.
Шеймус громко фыркнул.
— Должно быть, вы двое размякли. У нас не было с ней никаких проблем со времени её переезда сюда. Она пыталась несколько раз уйти одна, но мы приводили её обратно.
— Она бы не улизнула от нас в Мэне, — заявил Ниалл с кривобокой улыбкой. — Верно, бро?
— Верно.
Я рассмеялся от их колкостей. Ниалл с Шеймусом были хорошими воинами, но они не смогли бы соперничать с Сарой, даже в хорошие дни. Собери их вместе на её территории, и они бы запели совсем иначе.
Ниалл положил карты картинкой вверх на стол.
— Смотрите и рыдайте, парнишки.
Шеймус фыркнул и бросил свои карты на стол.
Я открыл свой "стрит" рядом с тремя дамами Ниалла, и он выругался.
— Да ты самый везучий сукин сын. Ты знаешь это?
Я улыбнулся, поскольку он не знал, насколько был прав.
Следующая раздача была Криса, и я отправился налить себе стакан скотча Ниалла. Когда я вернулся к столу, Шеймус взглянул на меня поверх своих карт.
— Итак, до меня дошёл слух, что ты работаешь со стажёрами. Это правда?
— Только с Сарой, — сказал я. — Мы с Тристаном решили, что ей будет лучше тренироваться с кем-то, кого она знает.
Шеймус бросил на стол две его карты.
— Проклятье. Я бы потренировал её, если Тристан попросил бы меня. Не против был бы видеть это красивое лицо каждый день.
Я изучал свои карты, делая вид, что не услышал его.
— Может мне стоит предложить себя на роль её инструктора, — сказал он. — Освободить тебя, так ты сможешь вернуться к тому, что ты любишь.
Я стиснул челюсть.
— Ты отправишься убивать тварей, а я покажу девчушке несколько ирландских приёмов. Беспроигрышная ситуация для нас обоих, верно?
Карты в моей руке начали сгибаться.
— Ха! — Шеймус послал Ниаллу победоносную ухмылку. — Расплачивайся, бро.
Уголки губ Ниалла опустились.
— Тебе даже не нравится этот альбом.
— Я сказал, что он не был моим любимым, но ты же знаешь, как сильно я люблю всего Кэша5.
— С каких это пор?
Я смотрел на обоих братьев со смесью раздражения и замешательства.
— Что за ерунду вы оба несёте? — спросил Крис.
Шеймус посмотрел на меня с самодовольным выражением на лице.
— Я сказал Ниаллу, что ты сохнешь по девчушке. А он сказал, что она слишком молодая и милая, чтобы заинтересовать тебя. Мы заключили дружеское пари, которое он только что проиграл.
— У тебя нет доказательств, что он втюрился в неё, — заспорил Ниалл. — Может он просто не хочет, чтобы вокруг неё крутилась твоя уродливая рожа.
Шеймус фыркнул.
— Ты хоть понимаешь, что мы идентичные близнецы.
— И всё же выгляжу я лучше.
Я покачал головой, привыкший к их братским подколам.
— Так мы эту партию играем или нет?
— Конечно, — Шеймус обменялся взглядом с братом. — Давайте сделаем это более интересным. Лучшие карты получают завтра тренировку с Сарой.
— Шеймус, — сказал Крис с ноткой предостережения в голосе.
Я опустил карты на стол, стараясь проигнорировать поднимавшийся жар в груди. Мы с Шеймусом дружили многие годы, и я знал, что он просто доставал меня забавы ради.
— У меня есть идея получше. Давайте устроим ради этого дуэль.
Шеймус ошарашено смотрел на меня целую минуту, прежде чем покачал головой.
— Мне нравятся все мои части тела там, где они есть.
— Хорошо, дело улажено, — я поднял свои карты.
Больше никто Сару не упоминал, и мы вчетвером провели приятный вечер. Шеймус с Ниаллом играли бы всю ночь напролёт, но я ушёл в десять, чтобы пройтись по владениям, я делал это в большинство ночей до того, как отходил ко сну.
Я возвращался с реки, когда мне путь преградила Селин. Большинство женщин, которых я знал, сделали бы вид, что это было случайной встречей. Но не Селин.
— Ты меня избегаешь, Николас? — спросила она хриплым голосом, пока мы возвращались к главному зданию.
— С тех пор как вернулся, было много дел, — ответил я, не дав ответа на её вопрос.
— Как вижу. Слышала, ты работал с внучкой Тристана. Как мило с твоей стороны помочь этой несчастной девочке.
Она прекратила идти, вынудив меня остановиться из уважения. Её губы изогнулись в улыбке.
— Почему бы тебе не присоединиться ко мне на тренировочных занятиях на этой неделе? Другие стажёры будут в восторге поработать с великим Николасом Даньшовым.
— Посмотрю, смогу ли втиснуть что-то в своё расписание. Хотя уверен, парни быстрее предпочтут тебя как инструктора.
Она рассмеялась и положила руку мне на плечо.
— Думаю, мы вдвоём можем преподать им урок, который они никогда не забудут.
Мой Мори гневно заёрзал, вовсе не обрадовавшись её близости. Ему не о чем было беспокоиться. Была лишь единственная женщина, прикосновений которой я желал, и ничто этого не изменит. Вскоре все остальные тоже узнают об этом, и у Селин не будет иного выбора, как покончить со своими тщетными попытками преследовать меня.