В субботу вечером я покинул центр безопасности и направлялся в обеденный зал, когда услышал впереди смех. Я замедлил приближение и стал наблюдать, как по главному коридору шли Сара с Крисом, их руки были нагружены сумками с покупками. Крис нёс пакет с наполнителем для кошачьего туалета в одной руке, а в другой — кошачий инвентарь. Он что-то сказал Саре, и она широко ему улыбнулась, впервые за неделю выглядя счастливой.
Я подождал, пока они поднимутся по лестнице и направятся к её комнате, прежде чем продолжил свой путь в обеденный зал. Я был рад, что зал был почти пустым, поскольку был не в настроении для компании. Я схватил тарелку с едой и сел в одиночестве, стараясь не думать о том, что это я должен был отвезти Сару в город. Это я должен был быть тем, кто смог заставить её так улыбаться.
Я настолько был потерян в мыслях, что не заметил, как кто-то вошёл в обеденный зал, пока не услышал шум на другой стороне зала. Я про себя простонал, заприметив Селин, которая брала несколько бутылок воды "Перье" из стеклянного холодильника. Я не разговаривал с ней после возвращения в прошлые выходные, и я предполагал, что она сохраняла учтивую дистанцию, как и все остальные.
Я посчитал, что она пока что не заметила меня, но вскоре увидит, как только развернётся. И тогда...
— Николас, почему ты сидишь один?
Я вздохнул и наклеил улыбку.
— Был поглощён работой. Ты же знаешь, как это бывает.
Некоторое время она молчала, а потом подошла к моему столу. На этот раз сладострастное выражение лица исчезло, сменившись озабоченностью.
— Я слышала о произошедшем. Ты как?
— В порядке. Спасибо за заботу.
— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила она без малого сдержанно.
Я махнул рукой на стул, стоявший напротив меня.
— Вовсе нет.
Она поставила бутылки на стол и села, положив руки на колени. Такую сдержанную Селин я ещё никогда не видел, и я не знал, что с этим делать.
— Мне кажется, я должна извиниться перед тобой.
Я озадаченно посмотрел на неё.
— За что?
Она изящно свела брови вместе.
— Если бы я знала, что ты связан, я бы не стала преследовать тебя с момента твоего возвращения домой.
Я начал было говорить, но она подняла руку.
— Пожалуйста, позволь мне закончить. Ты знаешь, меня влечёт к тебе с той нашей недели в Нью-Йорке. Я никогда ровным счётом не скрывала своё желание возобновить отношения с тобой.
Я улыбнулся, не зная как ответить.
— Но знай я что ты связан, я бы не стала так сильно настаивать. Ты был очень благосклонен к моим заигрываниям, и я хочу извиниться за любое причинённое тебе неудобство.
— Ты не должна извиняться. Ты не могла знать, и это не совсем нормальная связь.
Селин протянула руку через стол. Затем она, похоже, передумала и убрала руку.
— Ты в порядке? Прости за назойливость, но счастливым ты не выглядишь.
— Никто никогда не говорил, что связь была простым делом.
— Полагаю нет, но не думаю, что и несчастным ты должен быть.
Я пожал плечами.
— Меня больше волнует её счастье. Для неё это очень нелегко было.
Селин поджала губы.
— Она необычайно молода для связи. Возможно слишком молода, чтобы справиться с этим.
Я рассеянно кивнул, поскольку неоднократно терзался этим же за последнюю неделю.
Она встала и подхватила бутылки с водой.
— Ты мне небезразличен, Николас, и я желаю тебе только счастья.
— Спасибо. И я тебе желаю того же.
Её флиртующая улыбка вернулась, пока она уходила.
— Я помучаюсь разочарованием сейчас, но уверена, воспряну духом в мгновение ока.
— Уверен, так и будет, — выкрикнул я ей вслед.
Глава 23
— Думаю, это всё, — Тристан бросил стопу бумаг на кофейный столик и передёрнул плечами. — Помню, когда обычно получал по пять-десять отчётов в неделю. Теперь же я получаю в два раза больше каждый день.
Я потёр шею, которая ныла от многих часов обдумывания детально заполненных отчётов.
— Мы с Даксом пытались отыскать хоть какую-то тенденцию, чтобы объяснить, почему вампиры были более активны в определённых городах, чем в других. Лос-Анджелес и Вегас пострадали больше всего, но мы также заметили высокую активность в Хьюстоне и Сан-Диего.
— Все западные города, — Тристан откинулся на спинку кресла.
Я кивнул.
— Я вчера поговорил с Максвеллом Келли, и он сказал, что в Мэне было довольно тихо, и он вернулся к обычному патрулю. Он говорит, что на всём восточном побережье тихо.
Тристан пристально посмотрел на отчёты.
— Не знаю, хорошие это или плохие новости в данной ситуации.
— Это однозначно плохо для западной части, — сказал я. — Ты знаешь, что прошлой ночью в Альбукерке был замечен Принц Стефан?
— Принц Стефан?
Я понимал его удивление. Принц был старым вампиром, старше ста пятидесяти лет, и последние семьдесят пять лет мы пытались его отловить. Он был сильным ублюдком и весьма талантливым в умении уходить от нас.
— Принца многие годы не видели. Ходили слухи, что тот отправился в Южную Америку.
Я пожал плечами.
— Похоже, он вернулся.
Тристан тихо выругался и встал.
— Мне надо уведомить Совет.
— И это намёк, что мне надо уйти, — я поднялся из кресла и открыл дверь. Но вместо того, чтобы выйти, я повернулся к Тристану: — Ты говорил с Сарой сегодня? Сегодня утром на тренировке она была расстроена, но не стала говорить о причинах этого.
— Да, — он тягостно вздохнул. — Нейт подхватил пневмонию, и он не сможет приехать на праздники.
— Мы могли бы послать одного из лекарей к нему. Он всё ещё может успеть поправиться и приехать на ужин в честь Дня Благодарения.
Сара будет подавлена, если Нейт не сможет здесь появиться.
Тристан покачал головой.
— Я предложил, но ему не нравится вся эта нечеловеческая медицина. Он сказал, что приедет, как только поправится.
— Сара так ждала его приезда на выходные. Это, наверное, убивает её, особенно в довершении ко всему.
— Знаю, но она сильная. С ней все будет хорошо...
— С ней не всё хорошо, Тристан, — резко сказал я, раздумывая о том, какую боль должно быть испытывает Сара. — Ничего хорошего в этой ситуации нет. Я никогда её ещё не видел такой несчастной. Я хотел, чтобы она знала о нас, но всё это неправильно. Не этого я хотел для неё.
Он мрачно кивнул.
— Никому из вас легко не было.
— Мне плевать на себя. Сара несчастна. Я не могу смотреть на неё такую. Лучше бы она разорвала связь и была свободна, чем привязана к кому-то, кого она не желает.
— Ты же несерьёзно, — Тристан подошёл и положил руку мне на плечо. — Прошла всего лишь неделя, хотя я уверен, тебе кажется что гораздо дольше. Сара дорожит тобой, и она пытается понять всё это. Ей всего семнадцать, и она только что обнаружила, что связана с тобой узами. Она, вероятно, не знает, как поговорить с тобой об этом.
Некоторое напряжение покинуло моё тело.
— Я подожду окончания праздников. Если она не придёт ко мне к этому времени, я сам подойду к ней. Мы должны разрешить это, так или иначе.
* * *
После разговора с Тристаном, двумя часами позже меньше всего я ожидал увидеть, возвращаясь из центра безопасности Сару. Она стояла в коридоре, лицом повернувшись в другой конец, и была так потеряна в мыслях, что не услышала моего приближения.