– Ни зги не видно, надо было тебе до восхода Ярилы подождать. – Корчмарь по-стариковски ворчал, быстро работая веслом. – Если бы не твоя прибавка, то шиш бы я повез тебя в такую рань, договаривались же на полдень! И, кстати, куда подевался твой сообщник?
Сидевший на носу лодки Аспид через полумаску шлема грозно посмотрел на корчмаря.
– Не моего ума дело, знаю. Просто ты вон как вырядился — и меч, и шлем и доспехи… неужто лагерь норманнов подчистую вырезать собрался?
– Может и собрался, а может и к ним хочу перейти. Как соберемся, да пойдем всей ватагой на ваше Черноречье…
Корчмарь выдавил из себя улыбку, но все же немного напрягся.
– Плохие у тебя шутки, мил человек, очень плохие.
Решив, что больше не стоит говорить с корчмарем, Аспид отвернулся и устремил глаза вдаль. Туман потихоньку рассеивался, обнажая крутые берега песчаных склонов. Повсюду царствовал густой непроходимый лес.
– Видишь тот холм? За ним стоит лагерь норманнов, я тебя у него высажу, а там делай, что хочешь. Не поплыву я прямиком в это осиное гнездо, даже не проси.
Холм был не такой уж большой, поэтому Аспид согласился.
Лодка медленно подплывала к берегу. С каждым махом веслом, тревога корчмаря все усиливалась; чутье старика подсказывало, что нужно убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше.
Спрыгнув с лодки и повесив на плечо скромную поклажу, Аспид уверенно сошел на берег. Теперь он и сам понимал, что опасения одноглазого были далеко не напрасны. Из кустов послышались звуки шагов, кто-то к ним приближался, и этот кто-то был не один.
– Это кто к нам пожаловал?! – Из зарослей вышли двое норманнов. Первый голубоглазый с длинными желтыми, как колосья ячменя, волосами был разодет в довольно богатую, с узорами, рубаху, а второй короткостриженый огненно-рыжий, вообще оголен по пояс. Оба были вооружены. – Проверяли силки для дичи, а поймали незваных гостей. Смотри, Бьорн, неужто сам одноглазый Один привез к нам столь славного мужа.
Корчмарь нервно захихикал.
– Никакой это ни Один! – буркнул по пояс оголенной норманн, – Это же корчмарь из Черноречья! Уххх, паскуда, помнишь, как меня обсчитал прошлой весной? Я-то все помню! Что, нет больше рядом дружины и дружков твоих из корчмы? – Он извлек из-за пояса топор и направил на старика.
– Подожди, успеешь еще. – Светловолосого норманна определенно больше интересовал Аспид. – А ты кто такой? Вижу, что не простой разбойник с большой дороги, но ты пришел в наш дом с мечом, а значит — ты враг! Обычно с такими разговор у нас короткий, однако, я все даю тебе слово, говори.
Внутренне Аспид уже был готов выхватить меч и вступить в схватку без лишних разговоров, но кто знает, сколько еще норманнов ходит по этому лесу. На звуки битвы они слетятся, как пчелы на цветочный нектар, так что можно пока повременить с лязгом оружия.
– Мое имя Аспид, я пришел сюда, чтобы встретится со жрецом Одина Торгейром.
Выражение лица норманна тут же изменилось. Он опустил меч, а своему другу приказал убрать топор.
– Он говорил, что ты придешь — человек из земель славян, с острым мечом и в пылающем огнем Велунда шлеме. Еще он сказал, что ты придешь сюда для того, чтобы убить его. Прости нас за грубость и не смотри больше, как на врагов. Теперь ты гость Северного лагеря и мой лично! Позволь представиться, я — Сигурд, сын Рагнара. Мой отец конунг Северного лагеря, поэтому чтобы ты не захотел, всегда можешь обраться ко мне. – Он учтиво поклонился.
Аспид поклонился в ответ.
– Эй, одноглазый прохиндей уходит!
Пока Аспид с Сигурдом обменивались любезностями, старый корчмарь смекнул, что пора делать ноги. Он незаметно оттолкнул лодку и начал что есть сил грести от берега.
– Получи! – Рыжеволосый достал топор и кинул его в сторону уходящей лодки. Оружие воткнулось в борт с глухим звуком и там и осталось.
– Ну вот, еще и топор ему свой подарил, ты сегодня на удивление щедрый! – Сигурд засмеялся, а затем по-дружески похлопал разъяренного товарища по плечу.
– У меня этих топоров… ничего, в следующий раз не промахнусь.
– Не думаю, что старый пройдоха еще надумает заглянуть к нам. Больно уж теплый прием ему оказали.
– Тьфу ты!
– Ты не обращай внимания на Бьерна, он парень хоть и горячий, но в битве стоит троих. – Сигурд еще раз окинул Аспида оценивающим взглядом. – А ты, наверное, не меньше пятерых стоишь? Не зря Торгейр о тебе много чего рассказывал… что ж, пойдем, надо успеть в лагерь до начала ритуала.