– Добро. – Отрывисто отчеканил воин Мары.
– Благодарствую. Ты действительно сильно изменился. Старый Драгомир не задумываясь пронзил бы меня на месте. Ладно, пойдем покажу твое место для сна, а то вечереет уже.
Мстислав показал Аспиду лежанку в сенях, а затем, слегка поклонившись, отправился в горницу. Судя по всему, там его ждали жена и сын.
Воин Мары расстегнул броню, снял с себя меч, а затем небрежно кинул снаряжение на пол. Он уже давно не мог полноценно уснуть, но сейчас даже пытался! Сидя на краю лежанки, он просто смотрел на свои руки. Почему-то ему стало казаться, что он видит на них кровавые пятна, хотя это всего лишь была въевшаяся грязь.
Сколько он просидел в таком положении сказать сложно. Время будто бы остановилось, и только легкое завывание ночного ветра лишь иногда выводило его из состояния ступора. В один такой момент, когда ветер поднялся особенно сильно, он вдруг услышал звук шагов. Кто-то скрытно пытался проникнуть ему за спину. Не теряя времени, воин Мары вскочил с ложа и развернулся в сторону крадущегося. Маленький силуэт сперва дрогнул, но затем бросился на Аспида со всех ног. В его руке блеснуло лезвие кинжала, а затем мальчишка попытался нанести смертельный удар.
Естественно, Аспид без труда выбил кинжал и руки Изяслава, а затем еще второй рукой прописал тому оплеуху, от которой тот кубарем покатился на пол. Мальчишка тихонько взвизгнул, а затем распластался на полу, как подбитая стрелой дичь.
– Не умеешь ты подкрадываться. – Аспид снисходительно посмотрел на маленького гостя. – Топаешь, как пьяный домовой.
Мальчишка поднял голову, и глаза, полные ненависти и обиды впились в воина Мары. Его дыхание было настолько сбивчивым, что он даже слова не мог вымолвить. Впрочем, взгляд говорил намного больше, чем слова.
– Не смотри на меня. – Аспида внутри как будто что-то пронзили раскаленным мечом. – Не смотри на меня! Не смотри на… него! Не…
Он поднял с пола выбитый кинжал и протянул его мальчику. Но тот вскочил на ноги и выскочил за дверь. Видимо, ему показалось, что Аспид хочет его прикончить. И нет, в этом бегстве не было никакой трусости, просто если мальчишка сейчас потеряет свою жизнь, то в будущем он не сможет исполнить свой замысел… свой кровавый замысел. Аспид это сразу понял. О, да! Этот путь ему хорошо знаком, даже слишком хорошо.
Присев на лежанку, он еще долго крутил в руках кинжал, который-то и полноценным оружием назвать сложно. Судя по всему, отец специально дал затупленное оружие сынишке, как игрушку.
– Что поник? – За вопросом последовало холодное прикосновение чьей-то руки к плечу Аспида. – На твоем месте я бы зарезал этого сорванца сегодня ночью. Хотя… все же время терпит.
– Это опять ты?
– Чему ты так удивлен? Я никуда и не уходил.
Двойник Аспида обошел его и принялся с задумчивым видом расхаживать по комнате. Это был все тот же воин в сверкающем шлеме и со старым мечом у бедра. С их последней встречи после битвы с Торгейром он совсем не изменился.
– Узнал себя, узнал свое имя, а вот суть свою так и не обрел. Силы в тебе немерено, да вот затупилась она…
– Поэтому ты тогда и хотел меня убить?
Загадочная улыбка скользнула по еле видимому лицу двойника.
– Я бы не убил тебя. Я просто хотел пробудить тебя, твою сущность, а вместо этого твое жалкое умирающее сознание призвало девку, которая и спасла тебя.
– Значит она сильнее? – Некая доля насмешливости послышалась в голосе Аспида.
– Это значит только то, – двойник был просто вне себя, – что с восходом солнца ты заберешь, что тебе положено.
Он подошел вплотную к Аспиду и прикоснулся ладонью к его лбу. Воин Мары сразу почувствовал, как его сознание собирается воедино. Больше не было ни страха, ни дрожи, ни сомнений. Его мысли стали ясны, а к телу вернулась уверенность. В этот миг он стал сильнее.
– Готов? – В дверях стоял Мстислав, облаченный в кольчугу и со щитом в левой руке. Лицо его было бледным, как снег, а под глазами ярко светили синие круги усталости. – Плохо спал что-то, похоже бой с болотными гадами сильно меня вымотал. Ничего, пока до озера дойдем оклемаюсь.