– Пошли.
Глава 8
На крыльце, опустив голову, стояла жена Мстислава. Она не посмела посмотреть на мужа, даже когда он проходил прямо перед ней. Видимо, все слова были уже сказаны, больше добавить было нечего. Изяслава рядом не было, но Аспид знал, что он смотрит из укромного места, может быть он даже попытается незаметно прокрасться за ними, чтобы лицезреть поединок. Что ж, пусть смотрит, это его право.
Они прошли через всю Топь, затем свернули у колодца на неприглядную дорожку и зашли в лес. Что самое интересное, вид двух полностью экипированных в боевое снаряжение мужчин, не вызвал никого интереса у жителей поселения. Видимо, тут к такому давно уже привыкли.
– Здесь недалеко. Место тихое, никто нам не помешает и не услышит лязга оружия. – Мстислав после бессонной ночи начинал потихоньку приходить в себя, даже пошутил пару раз. А вот к Аспиду наоборот начало возвращаться ощущение ночной тревоги. Не по себе ему было, ой не по себе!
– Что ж, вот мы и пришли. – Мстислав отодвинул ветки и глаза ослепил голубой блеск кристально чистого озера. – Я раньше часто сюда приходил о жизни подумать, в тишине посидеть. Лучшего места не найти, где костьми можно лечь.
Хоть Аспид никогда не был ценителем природной красоты, но голубое озеро, раскинувшееся среди бескрайних болот, усладило взор и даже немного успокоило нарастающее ощущение тревоги. Он видел, как плещется в нем плещется рыбка, сверкая чешуей на солнце, как в зарослях камыша что-то громоздкое плюхнулось в тину и начало плыть подальше от берега. Не иначе Водяной шалит или просто огромный сом испугался незваных гостей. Да, тяжело поверить, что такое чудо могло появится в столь печальной заболоченной округе.
– У меня еще к тебе просьба небольшая. – Подставив лицо солнцу и закрыв глаза, Мстислав говорил спокойно и тихо, почти шепотом. – Как все закончится, зайди ко мне в избу. Лана тебе поставит кружку лучшей браги, что у меня есть. Помяни своего старого соратника, доброй дороги к предкам пожелай.
– Почему ты так уверен, что падешь от моей руки? Ты четырем дружинникам новгородским очи навсегда закрыл, а тут вдруг впадаешь в такую грусть. Раз так уверен, что проиграешь, брось меч и щит и подставь шею под мой клинок! – Сердитым голосом прокричал воин Мары.
– То ж дружинники новгородские, а тут передо мной сам Драгомир, благословленный Марой и Чернобогом. А меч я не брошу, никогда славянин не пойдет на смерть с опущенной головой! Так наши предки завещали! Если уж суждено мне пасть, то хоть пару царапин на тебе оставлю, будешь смотреть на них и меня вспоминать. – Он оголил меч и закрылся щитом.
Аспид же пока просто стоял на месте.
– Подожди, еще вопрос у меня к тебе есть: почему ты сегодня ночью не убил меня? Почему соратников из Топи не позвал? Вместе закололи бы меня, да в болото скинули.
– Долг платежом красен, Драгомир, а я тебе задолжал смертельный удар тогда на ладье. Да и бесчестно это, хотя, признаюсь, гуляли у меня в голове такие мысли. Я даже с ложа встал, хотел было одеться уже, за подмогой идти, но тут жизнь свою вспомнил. Много подлого я свершил, слишком уж много, если и сейчас свершу, то и жизнь уже не жизнь…
– Это когда же ты так думать стал? Ты же был душегубом, не хуже Ставра!
– Когда лицо твое тогда в ладье увидел. – Мстислав вдруг замолчал, а вместе с ним вдруг стихли все звуки природы. – Этот взгляд, я никогда его не забуду, с торчащим из брюха кинжалом на меня тогда смотрело само небытие. Я видел много смертей, многим в глаза смотрел, но ТЫ… столько ярости, боли и желания смерти. Если бы ты видел себя со стороны…
А Аспид и видел! Ему вспомнился взгляд рыжебородого, приказывающего пасынку забить его до смерти, вспомнился взгляд ночного бродяги, неуспокоившегося и вернувшегося упырем, но… все они меркли перед вчерашним взглядом Изяслава. Этот мальчишка будет мстить так же, как мстил Аспид, так же он замажет себя кровью и этот круговорот никогда не закончится. Он найдет его и все повторится снова.
Рука воина Мары до сих пор лежала на рукояти меча Людоты, так и не решаясь обнажить клинок. Он еще раз посмотрел на Мстислава, затем молча подошел к озеру, чтобы взглянуть на свое отражение.
Что ж… время пришло.
***
Скрип дверных петель заставил Лану вздрогнуть. Она знала, кто это пришел, но все же надежда не покидала ее любящее женское сердце. Может это все же действительно вернулся Мстислав? Нет, не он. В горницу медленно зашел Аспид и буквально упал на стул. Его дыхание было тяжелым, а глаза смотрели просто в никуда.