- Что она сказала тебе, Кирило? - спросил ведун, внутренне подобравшись. Едва ли Морана могла чем хорошим порадовать. Пусть силы ведунов и шли от нее, но жестокая богиня никого из них не щадила, а за мальчиком и вовсе шла по пятам.
- Сказала, что недовольна. Что в первый и последний раз предупреждает. И что будет мне вскорости наука, - ученик ведуна поежился, обнял себя за плечи. Ему нужна была поддержка, уверенность, крепкое плечо рядом. Да только Велеслав понимал, что, если скажет, мол, все хорошо будет, солжет. А лгать он не любил и не умел. Яснее ясного стало, что подходит к концу спокойная жизнь его ученика, что скоро жизнь сделает такой поворот, что уцелеть бы.
"А ведь я и не уцелею", - с внезапной ясностью понял ведун. Заберет она его, чтобы выковать из сырой заготовки крепкую сталь. Этот мальчик нужен ей зачем-то, и она добьется того, чтобы он стал таков, каков нужен ей. Себя было не жаль, а вот за мальца как никогда тревожно сделалось.
- Ну, вот что, - ведун хлопнул себя по колену, Кирилл вздрогнул, вскинулся. - Соберись, ученик ведуна, не такому я тебя учил. Помни, как бы жизнь не била, твоя задача не сломаться, а стать крепче. А теперь иди поспи, тебе полезно. Завтра до рассвета подниму, тренировка, купание, завтрак и выдвигаемся.
Мальчик кивнул и полез в шалаш. Кажется, ему полегчало. Немного уверенности хотя бы в завтрашнем утре ему не повредит. А Велеслав пока посидит да подумает, как бы за оставшееся неизвестное, но малое время вложить в ученика как можно больше. Чтобы после, когда нить его жизни рассечет серп Мораны, Кирило смог выстоять.
1.3.
Городок назывался Гнездовищи. Ведун с учеником добрались до него перед закатом, когда косые лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь ажурные облака, превращали захалустное, в общем-то, поселение в достойное восхищения зрелище. Со стороны дороги путь странникам преграждал высокий частокол. Ворота пока были распахнуты, но вскоре должны были закрыться до утра. А вот еще с трех сторон город защищал крутой обрыв, под котором в пенном прибое скалили зубы острые скалы. Поселение и правда напоминало гнездовье огромной неведомой птицы, которая вот-вот вернется. А разукрашенные рыжим огнём заката островерхие крыши домов были похожи на вечно голодных птенцов, запрокинувших головы в ожидании кормежки.
- Учитель, - Кирило поймал наставника за рукав льняной рубахи. Рубаха эта была расшита обережными узорами, по которым люди всегда признавали ведунов. Самому мальчику такая пока не полагалась, но он не раз представлял себя в подобной. И будут его тоже бояться и уважать, как наставника. И будет он ходить по городам и весям, исполняя предначертанное, спасая людей от чудовищ.
- Да, Кирило? Почти пришли...
- Вижу. Дядька, я плохое чую. Может, в лесочке заночуем? - говорил мальчик не слишком уверенно, но раз уж вообще решился заговорить, знать беспокойство и правда снедало его, не давая покоя.
- Ты ж сам хотел поскорее в город, на постоялый двор, чтоб костями по земле не греметь, - Велеслав остановился, оперся на свой посох. Плохие предчувствия и ему не давали покоя. Ведун словно знал, что лучина упрямо догорает, и скоро от привычного устоявшегося мира останется только пепел. Идти в Гнездовищи ведун хотел еще меньше ученика, но мальчику действительно нужен был хороший отдых и бадья с горячей водой. Лесные ручьи оно конечно хорошо, но купание в горячей воде да с душистым куском мыла, да с добавленным в воду травяным настоем было еще лучше. За те дни, что прошли после охоты на кикимору, ведун не давал своему ученику лишней минуты отдыха. Гонял нещадно, тренировал, заставлял запоминать науку, которой ни в одной книге не найдешь. Не записывали ведуны потаенное знание на пергамент, хранили его в памяти, передавая от наставника ученику. Кирилл стонал, вздыхал, но слушался беспрекословно. Надо, значит, надо. Только в последние дни стал особенно красноречиво потирать бока после ночного сна, мол, неплохо бы и на нормальной кровати поспать, а не на тонком одеяле, расстеленном прямо на земле, или на охапке лапника. А тут, стоило подойти к городу, даже мальчика проняло. А ведь раньше не замечал за ним наставник склонности к предвидению.