"Макса бы сюда! Вот, помню, ему такие сцены в фильмах нравились. Так и говорил всегда, мол, щас этот брехать будет!" - совершенно не к месту взгрустнулось мальчику. Он старался не вспоминать родной мир, но никогда не забывал, что однажды вернется домой и поможет брату, вытащит с той страшной поляны, и все будет хорошо... И будет снова теплый родной дом, бабушка, шелковица, мама и толстый кот Тишка.
Кирилл тряхнул головой. Да что это с ним? Как наваждение какое-то. Тоска грудь сдавила, опустилась камнем на грудь, мысли спутала. Ученик ведуна постарался прислушаться к разговору, который, как ни в чем не бывало, вёл наставник с жутковатым старостой.
- Так вот, - говорил Прокоп, вертя в пальцах крупное красное яблоко, - как я уж сказал, до минувшей зимы края у нас были спокойные, благодатные. Ладьи к нашему берегу не подходят, слишком скал много, опасно, да и редко когда море спокойное бывает. Но вот местные легко на лодках ходят, лов у нас тут хороший, да и жемчуг водится. Птицы на гнездовья прилетают, мальчишки яйца и пух собирают. Тем и живем.
- Что же изменилось после этой зимы? - подтолкнул Велеслав умолкшего старосту, который слишком глубоко задумался.
- После зимы? Ах да. Сперва мальчики пропали, которые отправились за пухом и яйцами. Мы уж их искали, и ко дну ныряли, и побережье обшарили, но ни следа не нашли. Лов стал хуже. Птицы и те с гнездовий снялись раньше обычного. А после девки из леса с криками да плачем вернулись, одну потеряли. И все как умалишенные про бесов повторяли. Мол, бесы утащили подругу, мы насилу ноги унесли. И опять не нашли мы никого. Уж и волхв к богам обращался, город обходил, да без толку. Пропадают люди. Болеют. А уйти с земли, на которой предки жили, не могут. Вот так и живем, милсдарь ведун. В страхе. А ну как бесы эти уже и в город пробрались? И выжидают теперь, чтоб окончательно извести нас всех?
"Ага. Пробрались, - ведун смерил старосту взглядом. - Да только чего ж ты дожидаешься, нечисть? И ведь понимаешь, что я догадался, кто ты. Или нет? Наглый и самоуверенный? Поверил в свою безнаказанность? Натворил дел и ничего тебе за это не было? А мы тебе зачем? Ведь не без твоего веления нас притащили. Одни вопросы".
- Все возможно, Прокоп Демьянович. Бесы кровожадны, но подчас хитры без меры. Не поймешь сразу, что им надо и на кого они охотятся, - ответил ведун. Староста кивал, полные щёки его тряслись, из-под верхней губы мелькнули клыки...
"А это еще что?" - Кирило надеялся, что смог сохранить лицо, разве что хлеб в руке сжал так, что тот начал крошиться. За прошедшие пять лет, когда они сталкивались с бесами, наставник брал на себя их успокоение, а тут один прямо так близко! А еще мальчик думал, что эта нечисть хоть и опасна, но не способна к разговору с человеком. Выходит, нет. Выходит, способна. Еще и хитрит чего-то, нет бы сразу напал, тогда понятнее было бы, как себя вести.
- Вот такие дела у нас тут творятся, господин ведун. Что скажешь? Задержитесь с учеником? - староста так пристально посмотрел на Велеслава, словно дырку прожечь взглядом пытался. Ведун ответил ему спокойным кивком и, кажется, даже улыбкой, хотя за густой бородой и не слишком понятно было.
- Как же пройти мимо? Останемся. Нам заветы предков и богини не велят уходить, если в нашей помощи нуждаются.
Стоило Велеславу напомнить о том, кто именно дарует ведунам силу, на полном лице старосты промелькнуло странное выражение. Не страх, не благоговение или трепет. Злое торжество. Такое лицо бывает у охотника, который уже расставил силки, загнал дичь и теперь только ждет, когда та попадется в расставленную ловушку.
Но вот мгновение прошло, и Прокоп Плешивый уже радушно улыбается.
- Вот это добрая весть! Добрая! - хлопнул он ладонью по столу, а выражение торжества на лице сделалось еще заметнее. - Будьте же моими гостями. Дом большой, а сам я безсемейный, только челядь в нижних комнатах живет.
Сильно Велеслав сомневался, что в этом доме еще кто-то живет, кроме самого старосты, но кивнул, не стал спорить. Все равно понимал, что их с Кириллом не выпустят, раз уж впустили. Потому что стража тут стояла никак не для защиты от нечисти. Ведь нечисть уже была здесь. Ведун только понять пока не мог, почему они подчиняются этому Прокопу? Хотя, яснее белого дня было, что он почти ничего не знает. Не хватает информации.