- Кирило! Не отставай!
- Э, куда?! - возмутились стражи, но их разметало в стороны словно ураганом.
- Лежи, дурак, - бросил Велеслав одному из них, который, было, дернулся встать. Убивать без толку ведун не любил. Оглянулся на миг, все хорошо. Мальчишка следовал неотступно, да такую рожу при этом скорчил, что наставник и сам был готов то ли посмеяться, то ли испугаться.
"Грозный маленький воробей", - усмехнулся в усы Велеслав и пошел дальше по коридору. Дорогу вечером он запомнил отменно, да и беса сейчас чуял хорошо. Тот засел в зале, в котором принимал их к вечере. Был тот бес неправильный какой-то, ежели верить ощущениям, но времени разбираться медленно и вдумчиво не было. Видать, торопился куда-то Прокоп Плешивый, мешали ему ведуны. Велеслав же давно усвоил простую истину. Если ведун где-то кому-то мешает, то там надо быть обязательно.
По пути им встретились еще несколько отрядов стражи, но их постигла судьба первых. Раскидало по сторонам и вся недолга. В рукопашный бой вступать ведун не желал, ему оно не выгодно было, с посохом в узких проходах особо не повоюешь. Не размахнуться тут, не ударить толком. А вот у стражей гнездовищиских короткие боевые ножи и мечи, ими куда сподручнее орудовать в таких условиях. А вот Кирилл успел кого-то окоротить, полоснув по рукам ножом. Зубки у мальчика были пока коротки, но уже остры.
Дверь в трапезную залу разлетелась щепой. Староста заверещал не людским голосом, отряд стражей во главе с Болеславом взял оружие наизготовку. Рядом с Прокопом стоял волхв. И именно от него ведун чувствовал наибольшую угрозу. А главное, он не мог определить, каким богам тот служит. На его одеждах не было никаких отличительных знаков, а резной посох был совершенно черным. И тоже ни единой руны, ни единого знака. Лицо долговязого, неприятного человека было разукрашено темной краской, черной, разбавленной лиловым цветом. Короткие волосы мышастого цвета, злые глаза и ощущение непонятной, чужеродной силы. Противоественной, чуждой как жизни, так и смерти.
- Вот и встретились, ведун, - волхв улыбнулся. И вроде зубы у него не были ни гнилыми, ни желтыми, и клыков не было, как у того же старосты, но все равно улыбка эта напомнила Кириллу оскал. Мальчик не обладал опытом своего наставника, но и он понял, что именно от этого человека с черным посохом пошли все беды Гнездовищ. Быть может, отсюда только начинаются беды для всех них…
«А что, если именно к этому человеку вела меня госпожа? Что мне делать?»
Мысли в голове у мальчишки прыгали перепуганными зайцами. Он сжимал в потной ладони свой нож до побелевших костяшек, глядел во все глаза на своего врага и понимал, что боится. Пусть этот человек мерзавец, злой, коварный, повинен в смерти многих людей, но это человек. Не тварь болотная, а почти такой же, как и он сам. Не знал в то время Кирило еще одной простой истины. Подчас люди и есть самые страшные чудища, до которых и темным богам далеко.
А события шли своим чередом. Велеслав ничего не ответил темному волхву. Он вообще никогда не разговаривал с тем, кого собрался убить. Этому же научил и Кирилла. Ты мог знать человека много лет и есть с ним за одним столом, но если однажды боги свели вас на узкой дороге как врагов, то все. Не место и не время для разговоров. Действуй.
Ведун трижды ударил посохом в пол. Воздух будто бы загустел, превратился в кисель. В нем завязли все обычные люди, к которым относились только стражи. Бес, который скрывался под личиной старосты, опять заверещал, оскалил мелкие острые зубки, выставил перед собой мгновенно отросшие когти и запрыгнул ногами на сидение своего кресла. Темный волхв зло расхохотался, вскинул руку с посохом. Он не стал отменять чары, которые сотворил Велеслав, но наслал свои. Кирило упал на колени, выронил нож, схватился за горло, которое сдавило невидимой удавкой.
Сила, которую использовал волхв, была не знакома Велеславу. Более того, ее близость заставляла содрогаться до глубины души от того, как чужда она всему сущему. Ведун положил ладонь на макушку Кириллу, и тот наконец-то смог вздохнуть. Велеслав уже понял, что, если сейчас не уничтожит человека в черных одеждах, то судьба Гнездовищ скоро постигнет еще один город, за ним еще один, потом следующий… Эту волну будет не остановить.