Когда до распахнутых ворот оставалось с десяток метров, а с удалением от центра хаоса становилось все спокойнее, на ведуна выскочил староста. Бес еще больше потерял человеческий облик, черты лица заострились, исказились, зубы выпирали изо рта кривым частоколом. Сила, исходящая из оскверненного храма, подпитывала того, кого создала. Противная богам тварь кинулась на ведуна, пылая яростью и желанием убить, растерзать. Кириллу пришлось отойти в сторону, потому что сейчас он мог только помешать. Даже ноги с трудом держали мальчишку, особенно когда он лишился надежной опоры на руку наставника.
А Велеслав осознал в этот момент, что вот он, его конец. Было время, он справлялся и с десятью бесами за раз, но в этой битве ведун опять ощутил себя безусым юнцом, который впервые взял в руки посох и вышел против серьезной нечисти. Видимо, даже опытный воин Мораны, которого она поддерживала своей силой, не мог противостоять порождению чужеродной силы, находясь в ее эпицентре.
Кирилла кто-то толкнул, пихнул, ударил в спину. Мальчик потерял из виду наставника, да и вообще с ориентацией в пространстве было плохо. Но в какой-то момент в груди что-то оборвалось. Мальчик закричал. Ощущение было таким, будто в грудь воткнули тупой ржавый нож и теперь проворачивали с садистким удовольствием. Кирило упал на четвереньки, вскинул голову, принявшись в панике озираться. И увидел то, чего не мог представить себе даже в самом кошмарном сне. Жирный бес-староста сидел над поверженным ведуном, вонзив когтистую лапищу ему в грудь. Мальчик зажмурился, чтобы не видеть того, что дальше сделает этот гад с его учителем. Нож он где-то потерялся, но лихорадочно соображал, как уничтожить эту тварь… Да только как ты его уничтожишь, если даже ведун не справился? Тот, кого Кирило считал всемогущим, непобедимым.
От внезапного удара по и без того разбитому затылку ученик ведуна глухо вскрикнул, а все последующие события слились для него в мешанину беспамятства и редких моментов просветления. Его закинули на плечо и куда-то потащили. Крики сошедшего с ума города все дальше. Шум волн. Голоса слышатся как сквозь толщу воды.
- Это он?
- Да. Не убивать. В остальном приказов не было.
- Ведунского посвящения не получил?
- Нет. Но все равно лучше надеть ошейник.
- Сам знаю, не дурак.
Опять провал. А потом ощущение качки, усилившийся шум волн, ощущение соленых брызг на лице. Снова провал… и на этот раз Кирилл очнулся очень не скоро.
Глава 2. Глубокое море, безбрежный океан.
2.1.
Очнулся Кирило уже на корабле. Первые несколько мгновений он малодушно надеялся, что все произошедшее в Гнездовищах – бред утомленного ума. Наставник загонял на тренировках, поспать толком за последние дни не удавалось, вот и привиделось боги знает что… Вот только почему так мокро? И почему земля под спиной шатается?
- Поднимайся, сопляк! – в лицо опять плеснули холодной водой. Защипало еще не до конца зажившее ухо, рассеченная кожа на затылке, опять вспыхнула боль в голове, будто внутри черепа кто-то стучал молотком. Мальчик резко сел и быстро заморгал. На ресницах повисли капли воды, а яркий дневной свет резал глаза.
Кирилл потряс головой, как бродячий пес, отряхивающийся от воды, проморгался и принялся озираться по сторонам. И вот тут реальность предстала перед ним во всей своей суровой и неприглядной красе. Он сидел на палубе большой ладьи под мачтой. Вокруг по доскам палубы расплылась мокрая лужа после того, как его будили водой из-за борта. На скамьях гребцы мерно работали веслами, позвякивали во время работы цепи, которыми те были скованны. Похоже, на веслах сидели рабы… одним из которых был и он. Из одежды на мальчике остались только полотняные портки, сейчас мокрые и противно липнущие к телу. А шею что-то неприятно сдавливало и жгло под кадыком… Кирило поднял руки и вцепился пальцами в тугой кожаный ошейник, в передней части которого он нащупал металлическую пластину с какой-то гравировкой. Наощупь понять, с какой именно, не получалось. Но, судя по всему, именно она жгла кожу. Жгла не сильно, но неприятно, как будто лист крапивы приложили.