Когда стебли расступились и выпустили юношу на поляну, он сразу же узнал ее, хотя бывал тут всего единожды, недолго и, казалось, целую вечность назад. Озеро, туман, два склоненных друг к другу ивовых дерева, но во сне оба были целыми.
Кирилл остановился там, где под туманом у самого берега озера из земли выступали узловатые корни деревьев.
- Была я извечно
И вечно пребуду…
(Мюзикл "Последнее испытание" – прим. автора)
Негромкий знакомый голос заставил ученика ведуна улыбнуться и обернуться. За его спиной стояла она, Морана, госпожа в сером платье с волосами цвета каштана, которую Кирило побаивался, но все равно восхищался ею. Он страшился каждой новой встречи, но в то же время с нетерпением ее ждал.
- Хорошей ночи, госпожа, - тихо сказал Кирилл. – Как же давно я тебя не видел.
- Ошейник, который на тебе, не давал тебе меня услышать, - с улыбкой пояснила Морана.
- Но… - юноша озадачился. Он тронул шею, которую по-прежнему охватывала широкая кожаная полоса с гравированной пластинкой спереди, - ошейник ведь все еще на мне.
- Да. Только перед тем, как тебя избить, Колояр ослабил его влияние, а после забыл вернуть, как было. И это позволило мне, наконец, дозваться тебя, - богиня обошла паренька, присела у берега озера, туман окутал ее почти до самых плеч. Она погрузила руки в воду, пропела короткий напев и поднялась на ноги. В руках она держала большую каменную чашу, в которой серебром переливалась полупрозрачная жидкость. Будто кто-то загустил туман и заключил его в плен резного камня.
- Подойди ко мне, Кирилл, - велела Морана, а когда юноша приблизился, то она перевернула чашу над его головой. Серебристый туман полился медленно и тягуче, постепенно обволакивая ученика ведуна полупрозрачной светящейся пленкой. Еще миг, и это свечение впиталось в его тело, не оставив на коже ни следа, зато подарив ощущение легкости и бурлящей внутренней силы. Лишь на секунду засветился знак богини на груди у Кирилла там, где его оставил перед своей смертью Велеслав.
- До тех пор, пока на тебе ошейник темного волхва, сила ведуна не сможет пробудиться, - заговорила богиня. – У тебя будет шанс избавиться от оков. Твоя задача – не упустить его. Сила теперь в тебе, - она взглянула на каменную чашу в своих руках и вновь на Кирилла. – Ты уже не тот слабый мальчишка, каким был, когда мы встретились. Не тот наивный ученик ведуна, который всегда мог рассчитывать на крепкое плечо наставника рядом. Ты почти готов стать тем, кем должно. Осталось завершить работу и превратить, наконец, заготовку в крепкую сталь.
Он смотрел на богиню, немного хмурясь, слушал и согласно кивал.
- Ты должен быть терпелив. Учись биться. Наблюдай, слушай, набирайся сил, - Морана подошла ближе, коснулась губами лба юноши. – А я всегда рядом, иду следом. Помни об этом.
- Да, госпожа, я всегда буду помнить…
- Эй! – пинок по плечу мгновенно вырвал Кирилла из сна. Он дернулся, хотел было сесть, но вместо этого стукнулся лбом о лавку, под которой спал. Как ни удивительно, сильной боли не было. Если бы Кирило мог видеть себя со стороны, то поразился бы тому, что на его лице и теле не осталось ни следа боя с Колояром. Зажило и вывихнутое плечо.
- Зараза… - прошипел ученик ведуна, выполз из-под скамьи. И только тут заметил, как сильно качает ладью, бросает ее среди волн, а ветер швыряет горстями в лица соленую холодную воду.
- К веслу, быстро! – приказал наемник, разбудивший парня. – Шторм в разгаре, а ты дрыхнешь!
2.5.
Мои дорогие читатели! Приношу свои извинения за задержку в написании и публикации книги, произошедшую по мало зависящим от меня причинам.