- Да, я, - Морана погладила Колояра по щеке, по бритому черепу. – Ты так разочаровал меня. А ведь я возлагала на тебя большие надежды! И что вместо этого? Предательство. Как же ты мог?
Наемник молча открывал и закрывал рот, точно выброшенная на берег рыбина. И хотел бы ответить, да слова ему не давали. Голос отнялся. Богиня усмехнулась на его бесплодные попытки молвить слово, покачала головой и отвернулась, взглянула на Кирилла. Тот стоял, опустив боевой топор и глядя хмуро.
- Вот и встретились мы вновь. А вот ты, Кирилл, не разочаровал меня. Молодец. Надеюсь, ты и дальше будешь служить делу очищения мира от порчи и скверны, - теперь она улыбалась искренне. – Сегодня ты получил силу ведуна. И с сегодняшнего дня начинаются те сорок лет, что ты обязался служить мне. Помни и все прочие свои обязательства.
- Да, госпожа, - Кирило поклонился. – Я все помню. И не подведу тебя.
- Не сомневаюсь, - кивнула богиня. Она отвернулась, в последний раз взглянула в глаза Колояру, обвела взглядом павших и взмахнула серпом, разом рассекая все нити их жизней. Главарь наемников упал. А после и он, и все его сторонники развеялись пеплом по ветру. Двери дома старосты открылись, выпуская на волю жителей деревни. А те ничего не могли понять. Куда делись страшные налетчики, что с ними произошло? Осталась лишь испятнанная кровью земля и ни следа чужаков. Зато на горизонте тем временем показался серебряный парус золотой ладьи. Народ кинулся к пристани встречать сиятельных гостей, надеясь, что теперь-то все их беды позади.
Чернодрев исчез, как его и не было. Встречаться с богиней смерти он пока был не готов. До тех пор, пока не найдет путь к водам Творения, ему с ней не справиться. А Кирило, простившись со своей госпожой в сером платье, бегом вернулся на ладью. Он быстро разобрался с теми наемниками, что оставались сторожить рабов, а невольников освободил, попросту разрубив цепи. Рабы разбежались, получив свободу. Старик Дуболом тепло попрощался с молодым ведуном и ушел своей дорогой, а Кирилла ждал его собственный путь. Дорога длиною в сорок лет.
История 2. Дороги. Глава 1. Там, где в полдень со смертью венчаются.
Разными дорогами - быстрые шаги,
Инеем не трогала седина виски.
И забрызган плащ его. Ржавый кровосток.
Он по-настоящему одинок.
Канцлер Ги «Разными дорогами»
1.1.
Пора сенокоса в этом году выдалась особенно жаркой. Солнце жгло землю, не щадило ни людей, ни растения, ни животных. Пожалуй, такого лета не было уже очень давно. Ни дождинки. Даже облака редко набегали на яркий солнечный диск, хоть ненадолго накрывая землю тенью.
И все-таки урожай не мог ждать, иначе крестьяне вовсе рисковали остаться без хлеба. А ведь по осени еще и князья дань потребуют. И кому будет интересен неурожай из-за засухи? Никому. Вынь да положь положенные меры зерна!
- Кто с нами, кто
Жито косить,
Кто с нами?
Мы с вами,
Жито косить,
Мы с вами!
(из народной песни о поре сбора урожая – прим. автора)
Юноши и девушки выводили простенькую песенку, которая разносилась над спелыми колосьями. Скоро солнце должно было добраться по небосводу до своей высшей полуденной точки, и надо было возвращаться с полей. Боги в полдень велели отдыхать, а за неповиновение заветам могли и наказать.
- Эй, Ванко, - со смехом обратилась красивая голубоглазая рыжуля к единственному оставшемуся среди колосьев парню. Тот утер лоб рукавом рубахи, упер руки в пояс.
- Скоро иду, Марушка! Ступай! – кивнул Ванко, поднял руку, помахал. Ему еще надо было довязать пару снопов, чтобы не бросать работу недоделанной. Девушка улыбнулась, кивнула и побежала следом за друзьями и подругами. А ее друг остался, чтобы закончить дело.
Он негромко напевал что-то себе под нос, уже заканчивая, когда вдруг почувствовал дурноту. Макушку изрядно припекло, пот заливал глаза, рубаха неприятно липла к телу. А еще Ванко вдруг показалось, что в раскаленном полуденным жаром воздухе прозвучал женский смех.