2.4.
До города Плотова Кирило добрался спустя три дня после встречи с Белой Женщиной. Каждую ночь, засыпая вместе со Златом под растянутым между деревьями навесом, он раз за разом видел эту встречу под дождем, вспоминал ее слова. Кирилл никогда не забывал темного волхва Чернодрева, но услышав о мертвеце в короне, отчего-то вообще не мог выкинуть его из головы. Тот краткий и единственный миг на корабле, когда, как он думал, ему открылось настоящее лицо этого человека. Да и человека ли?
Дождь перестал заливать землю день назад. Грязь просохнуть еще не успела, слишком много влаги набрала земля, но очистевшееся небо и робкое осеннее солнце поневоле внушали веру в лучшее. Так и предстал перед ведуном большой торговый город - умытым дождем, шумным, ярким. По речной глади не переставая сновали лодочки, важно скользили крутобокие боевые ладьи, идущие к морю или, наоборот, к горам. Величаво шли под яркими парусами пузатые "купцы" (купеческие ладьи - прим. автора). Осадка у них была низкой, видать груженые товаром. И правильно, эти порожняком не ходят, им не дело выгоду упускать.
Злат фыркнул, недовольный тем, что хозяин попусту тратит время. Эка невидаль, город! Что они, в городах не бывали?
Кирило усмехнулся, похлопал верного коня по шее, сжал его бока пятками, посылая вперед. Время и правда терять не стоило. Кто знает, как долго придется разбираться с тем, что тут творится?
А оно творилось. Это стало ясно, едва ведун подъехал ближе. Когда до городских ворот оставалось с десяток шагов, обоняние защекотал до боли знакомый запах. Едва ли его чуяли простые люди, но для Кирилла он выделялся красной нитью среди прочих. Запах смерти. Запах скверны темных волхвов. Запах нечисти. Они сливались в один, давая знать ведуну, что он явился туда, где действительно нужен.
Проезжая по улицам, Кирило начал замечать, что и без запаха не сложно понять - в городе беда. Попадались люди, лежащие под стенами домов прямо на земле, а кто и на дощатой мостовой. В нескольких лавках были заколочены окна, на отдельных домах двери были выкрашены черной краской. И вроде бы идет жизнь своим чередом, корабли плывут, товары продаются, но болезнь забирает одного за другим.
"Почему князь не запретит въезд в город? Почему до сих пор приходят и уходят торговые суда и повозки? Почему не закрыт ярморочный торг?" - думал Кирилл, но прекрасно понимал, что ответ на все эти вопросы один - деньги. Остановить торговлю в Плотове, который по большей части ею и живет, означало создать огромные убытки не только казне, но и многочисленным купцам. А когда дойдет дело до сбора податей, там и до бунта не далеко. А ссориться с торговым людом князь ой как не хотел.
"Однако же, может быть тут дело в другом. Не зря заговорила Белая Женщина о Подвее, воздушной нечисти, разносящей болезни, не просто так вспомнила про коронованного мертвеца. Надо приглядеться к княжьему терему, может статься, что причина вовсе не в корысти правителя. Пусть и имя ему Златолюб".
Когда ведун проезжал мимо одного из лежащих у стены дома людей, он спешился, подошел, присел рядом, чтобы осмотреть, быть может, в его силах помочь? Но отшатнулся, когда темным облаком с мужика поднялся рой мелких мушек-кровожадок. Угрожающе гудя, они было окружили Кирилла, но на кожу не села ни одна. Учуяли, гады, к кому не след приближаться. Впрочем, их это не спасло, сгорели вмиг, стоило ведуну зло прищуриться. Твари подвеевы, заразу разносят!
- Вы б не подходили, господин, - послышался из-за спины девичий голосок. Кирилл встал, обернулся. Перед ним стояла девушка в простом платье, с русой косой и смешными конопушками на курносом носу. Мелкая, как птичка, а корзину большую тянет, видать с торга.
- Отчего же? - Кирило по давней привычке наклонил голову к плечу. - Как тебя звать, девица?
- Перепелкой кличут, - девчушка смешно зарделась. - Вы, видать, пришлый. У нас тут хворь какая-то на людей нападает. Заразу подхватить можете.
- А сама? Не боишься? Я-то не подхвачу, - заметил ведун и покрасневшие ее глаза, и бледность, особенно приметную на фоне румянца, и нескольких мошек, примостившихся у девушки на шее.