Девушка оказалась права, Кирилл действительно ничего не понимал, хоть и старался запоминать.
- Но сорок лет… это же много? И как же брат?
- О, малыш, не волнуйся. Время по эту сторону замрет. Ты все успеешь. Согласен?
Кир в последний раз посмотрел на замершего брата, закусил губу, шмыгнул носом и кивнул. Что бы там ни было, он должен сделать все, чтобы спасти брата из этой жути, в которую они сунулись по незнанию и из любопытства.
Девушка в сером платье с волосами цвета каштана взяла Кирилла за руку и повела за собой. Мимо Максима, между склоненных друг к другу ив, в туман, холодный, тяжелый и влажный. Не раздумывая, мальчик ступил на озерную гладь и почему-то даже не удивился, когда ноги не утонули в воде. Он шел будто бы по земле. И ни о чем больше не думал. В голове было пусто, а в теле поселилась странная легкость.
Перед тем, как туман сомкнулся, поглотив мальчика, Кирилл в последний раз оглянулся. Максим провожал его пустым, отсутствующим взглядом.
А уже через несколько мгновений, которые будто бы растянулись на десятилетия, туман исчез. Исчезла и девушка в сером платье. Мальчика окружали высокие деревья с кривыми черными стволами и багряными кронами. Трава под ногами, высокая и густая, была бурых, алых и темных, почти черных цветов. Среди деревьев змеились мощные черные лозы с угрожающими шипами длиной в ладонь, усыпанные кроваво-красными цветами. За его спиной возвышалась витая арка, в проеме которой клубился туман. Опоры арки напоминали стволы тех самых ив, что остались по ту сторону прохода. Одна из них почернела, была покрыта змеящейся сетью трещин и грозила вот-вот разрушиться. А рядом с аркой зеленели высокие стебли тех самых никогда не цветущих подсолнухов. Единственные пятна яркой зелени в этом царстве черного и красного.
История 1. Здесь куется сталь. Глава 1. Ученик ведуна.
Выпей - может, выйдет толк,
Обретешь свое добро,
Был волчонок - станет волк,
Ветер, кровь и серебро.
Мельница «Оборотень»
1.1.
Острый камень больно впивался в бок, пот заливал глаза, пальцы, сжимавшие нож, уже почти не чувствовались, противно саднило ушибленное левое колено, но ученик ведуна Велеслава не двигался. Даже дышать старался через раз, чтобы не спугнуть выбравшуюся на берег болотца кикимору. Тварь зловредная, хоть и небольшая, не больше трехгодовалого ребенка. Косматые мокрые лохмы вперемешку с тиной и ряской свисают на мелкую хищную мордашку, только крючковатый нос да уши-лопухи торчат из-под них. Кикимора, примостилась на солнышке и с аппетитом уплетала мелкую рыбешку, пойманную во впадавшем в болотце ручье. Ученик же ведуна затаился среди высокой травы на краю оврага, аккурат над болотцем. Кикимору он стерег третий день из отпущенных наставником пяти. И это было его первое самостоятельное испытание на пути к званию ведуна.
Ему неделю назад исполнилось двенадцать лет. Обычно к этому возрасту ученики успевают дважды пройти испытания, но и к обучению приступают они едва ли не с рождения. Ведуны, искусные воители, которых богиня Морана наделила еще и колдовской силой, странствовали по миру, уничтожая всякую неугодную богине нечисть, оберегая равновесие между миром смертных и этим миром, миром богов, духов и чудовищ. Главнейшей же их задачей было избавление мира от бесов. И были эти бесы самые разные, жили в горах, в лесах и на равнинах, в домах и погребах. Объединяли их злоба, кровожадность и злокозненность, желание как можно сильнее навредить людям. Становились бесами духи умерших, попавшие в мир Мораны в ожидании перерождения, но поддавшиеся отчаянию или злобе. Бывало же, что бесом становился живой человек, который не справился с утратой близкого. И именно последние были куда как злее, сильнее и опаснее.