С этими мыслями я поспешила не потерять из виду белое ханьфу незнакомки.
По пестрящим от украшений и народа праздничным улицам мы виляли довольно долго. Мне даже казалось, что несколько раз прошли по одним и тем же местам, но я не придала этому факту особого значения. Все они были похожи, как одна, а потому мне вполне могло показаться.
Сомнения кольнули меня под ребро только тогда, когда из улиц мы вынырнули в тихий парк, освещаемый лишь светом половинной луны над головой. Народу здесь и так было немного, но мы отправились в самую глубь. Туда, куда ни одна душа в такое время суток уже не решалась соваться.
– Куда мы идем? – впервые с начала пути решила я внести кое-какие уточнения.
– Туда, где долг можно отдать, – ответили мне, не оборачиваясь.
– Знаешь, дело в том, что… – покрутила я указательным пальцем в воздухе, думая, как бы лучше передать мысль и не выставить при этом доброе имя генеральской дочери на посмешище. – В том, что…
Денег нет? Приведи домой и верну? Сколько должна? В какой валюте? Оплату по карте принимаешь? Варианты лихорадочно вертелись в моей голове.
– Лао Айлин, – позвали меня.
Тон, с которым назвали мое новое имя, не понравился мне до внутренней дрожи. Медово-приторный, такой с тошнотинкой, противный.
Я и сама не заметила, что блондинка отдалилась от меня на приличное расстояние. Должно быть, шаг ускорила, когда я в астрал выпала с этими долгами. Проанализировав сложившуюся ситуацию до конца и присмотревшись к девушке, принявшей оборонительную стойку и державшую в каждой руке по металлическому вееру, поняла, что долг, который должна была отдать ей Айлин, вовсе не денежный. А еще я без понятия, как зовут моего оппонента. Вот и приехали.
Сначала ситуация показалась мне забавной. Но ключевое слово – «сначала», потому что, когда рука легла на рукоять меча, резко бросило в жар. Меня ведь и прикончить могут, верно? Черт с ним с долгами, черт с ним с именем, но в руках этой девки – оружие, с которым она умеет управляться. А у меня что? У меня – ничего. Ни-че-го.
– Не ожидала, что я вызову тебя? – изгалялась блондинка, потряхивая веерами. – Даже дар речи потеряла?
– Да нет, – как можно спокойнее ответила я, надеясь на то, что в тусклом лунном свете не видно дрожавших рук и подгибавшихся коленок. – Просто твое имя такое незапоминающееся, что из головы вылетело.
– Ты чересчур много берешь на себя, принцесса Лао, – прошипела оппонентка. Видать, за живое задела. – Не думай, что унижение моего отца, а теперь и меня так просто сойдет тебе с рук.
Значит, натворила Айлин делов и отправилась к праотцам, а мне теперь репутацию чистить. Хотя… что-то подсказывает мне, что я ее репутацию еще сильнее запятнаю. Например, тем, что не смогу отразить ни одного удара.
Так. Включаем логику. Распущенные волосы – дальняя дистанция…
– Ха! – выдохнула блондинка, как только мои шестеренки начали заниматься усердным анализом.
Не успела. Не успела даже меч вытащить из ножен. Оба веера сорвались с рук незнакомки и направились в мою сторону, поблескивая лезвиями в полете. На одном только инстинкте самосохранения упала лицом в землю. Веера со свистом пролетели над моей головой, но решила выжидать. Что, если они по принципу бумеранга работают? Только встану – и туловище пополам. И не прогадала. Оба веера вернулись в руки своей хозяйки, описав в воздухе замысловатую траекторию.
Вот только теперь их вновь направили на меня. А я лежу. Провалиться под землю не сумею, как бы не старалась. В воздух подпрыгнуть – тоже без шансов. Настолько не подпрыгну, но видят боги здешнего пантеона: я старалась. И зачем только ненормальный старик забивал мне голову, если в первый же день угодила в безвыходную ситуацию? Сперва Подбородок со своим самозванством, теперь курица эта с долгами. Однако на этот раз дядюшка Ли за меня не заступится. Только если из кустов вынырнет и веера эти отобьет. Прямо… прямо сейчас!
Звяк!
Крепко зажмурилась, когда оружие блондинки вот-вот должно было впиться в мое новое тело и лишить Айлин жизни во второй раз. Ну, или знатно покоцать. Смотря, куда попало бы. Попало бы. Но, к моему искреннему удивлению… не попало.
Приоткрыла глаза. Ни блондинки, ни ее вееров. Это чьи-то ноги, возникшие перед моим лицом, перекрывают обзор. Приподняла голову чуть повыше, посмотрела вверх, и на землю вместо отрезанной головы упала моя вытянутая челюсть.
– Шен? Сюн? – на всякий случай уточнила я.
С широкой и по-детски милой улыбочкой младший обернулся ко мне, а у меня на сердце так отлегло, что я чуть в голос не заревела.