– Ты думал, что… – запнулась, лихорадочно размышляя, стоит или не стоит поднимать эту тему, но всё-таки решилась. – Ты думал, что в тело вселится не моя душа?
– Я был уверен в этом, – жестко произнес Хён. – Ли впервые совершал ритуал такой сложности, да и замешательство на его лице после завершения не заметил бы только слепой. Соуль тебя не принял, и этот факт показался мне железным аргументом. Я и забыл, что подобное может случаться и с хозяевами, если принципы Соуля нарушены.
– Ну и что бы ты сделал, если бы я оказалась… не я?
Да, я могла выдать себя с потрохами такими вопросами, но любопытство пересилило. Спрятала дрожавшие руки в рукава. Ходить по лезвию – занятие травмоопасное, если не соблюдать осторожность и вовремя не остановиться.
– Если бы я узнал, что телом моей сестры завладел самозванец, он умирал бы долго и мучительно. Долго и мучительно, Айлин. Потому что никто не достоин заменить тебя. А столь грязная ложь… Она заслуживает того, чтобы самозванцу вспороли все внутренности.
– Какой ты жестокий, – выдавила я улыбку и шумно сглотнула вязкую слюну. – Теперь я тоже узнаю Хёна.
– А ты ожидала от меня других слов?
Оторвав взгляд от розового куста, заглянула в лицо среднего брата, изящно изогнувшего бровь. Сейчас он был расслаблен и даже вполне благожелателен. Но я не забыла перекошенное от ненависти лицо на пороге моей комнаты. Продольная царапина, нанесенная лезвием его меча, тоже напомнила о себе неприятным покалыванием. Но то было прежде. До того, как я навешала лапши на уши этому парню. Какого же наказания заслуживает двойная ложь? Намного хуже того, которое мне предрекли? Но куда уж хуже?..
– Время позднее, а твое тело всё еще восстанавливается, – серьезно заметил Хён. – Набирайся сил и… спокойной ночи, Айлин.
А я так и замерла, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово в ответ. Ведь каждое его слово предназначалось сестре, а не той, которая выдает себя за нее. От неловкости стало нечем дышать. В панцирь захотелось забраться или сквозь землю провалиться, лишь бы подальше от безжалостного вранья, способного меня погубить.
Может, сказать? Сказать всю правду и будь, что будет? Пока еще не поздно. Выпалить всё, как на духу. Он же поймет. У меня не было иного выбора. Я не виновата, что оказалась в этом теле. А лгала, потому что боялась. Но больше лгать не буду, не буду.
– Хён, – открыла я рот, но стоило встретиться с его усталым взглядом, струсила. Взяла и струсила. – Нет, ничего. Спокойной ночи.
А когда средний брат ушел, обняла колени руками, уткнулась в них лицом и возненавидела себя еще сильнее, чем прежде.
Глава 4. Чудеса физической памяти
Проснувшись на следующее утро, не сразу поняла, где нахожусь. Кратковременная память дала сбой. Прокрутив в голове недавние события, осознала, что произошедшее вчера – не плод моего бурного воображения и даже не кошмарный сон.
Стоило одеться, и дядюшка Ли «осчастливил» меня своим присутствием, сообщив о том, что наши занятия начнутся в ближайшее время. Только часть литературы, необходимой для них, следует приобрести в книжной лавке.
– Могу отправить с тобой кого-нибудь из братьев, когда утреннюю тренировку закончат, – предложил старик.
Но от предложенной помощи вежливо отказалась, когда выяснила местонахождение этой самой книжной лавки. Всего через несколько домов прямо по улице. И сама справлюсь. Обузой становиться не хотелось, тем более ради таких сугубо бытовых вещей.
Опять с полчаса крутилась перед зеркалом, сооружая на голове две кички. В этот раз, сугубо на мой взгляд, вышло чуть лучше. Удовлетворившись результатом и взяв с тумбочки мешочек с местными деньгами, заботливо оставленный дядюшкой, вышла из комнаты.
Ни один из братьев по пути не встретился. Утренняя тренировка, как же. Я и сама должна была скакать сейчас по плацу вместе с ними, если бы в голове не гулял ветер, а обожженные руки позволяли держать рукоять меча. Мысль эта пугала.
Как правильно принять боевую стойку? Как держать меч в руках? Как отражать удары, как нападать и защищаться? Обо всем этом была прекрасно осведомлена настоящая Айлин, сражавшаяся с братьями на равных. Мне же придется постигать азы воинского искусства с абсолютного нуля.
Погода сегодня была замечательной. На небе – ни облачка, солнце ярко светило в глаза, а редкие прохожие, медленные, как сонные мухи, не обращали на меня практически никакого внимания. После праздника отходят. Привычное явление и в том мире, из которого я родом.