До городка под названием Таян мы добрались только к вечеру.
В первую очередь от Шемани он отличался своими размерами. Родной город Айлин был больше раза в два. Во-вторую, местные жители показались мне… более апатичными, что ли? Депрессивными? Стены домов выкрашены во все оттенки серого (их далеко не пятьдесят), на улицах царит тяжелая атмосфера. Будто туда-сюда по Таяну расхаживает грозный палач с заточенным топором через плечо и рубит наугад. Чуть зазеваешься – и именно твоя голова покатится по грязной дороге.
Помните, что я думала о том, чтобы остаться здесь на недельку-другую и изучить город вдоль и поперек? Забудьте. В этот город даже возвращаться не хотелось.
Однако ситуация в корне поменялась, когда мы вышли на центральную площадь. Площадь, погруженную в полумрак тусклых фонарей, развешанных над палатками и обвивавшихся вокруг большой сцены. Сооруженной, между прочим, довольно качественно. На ней уже красовались декорации для грядущего спектакля тех самых гастролеров, о которых шли толки между братьями по пути сюда.
Все выступления, учитывая отсутствие сидячих мест на площади, смотрели стоя, но народ это нисколько не смущало. Жители тянули улыбки, весело обсуждали предстоящее театральное действо, и очень охотно верилось в то, что гастролеры – их единственная отдушина среди серых стен. Лично я сошла бы с ума, и никакие актеры не помогли бы мне справиться с необъяснимой грустью, опоясывавшей Таян.
– Специальное представление кукольного театра Бань Люси! – вещал мальчишка с разукрашенным лицом, раздавая листовки. – Спектакль, вошедший в десятку лучших по словам самого императора: «Сага о Плакучей Сливе»! Начало представления ровно в семь часов! Билеты приобретайте заранее, в половину седьмого площадь будет перекрыта и все зеваки разбредутся по домам!
– Жестоко, – хмыкнула я.
– Но схема работает, как часы, – пробасил Шен, выгодно выделяясь на фоне щуплых и сутулых таянцев. Даже дети, ведомые родителями за руку, оборачивались с открытым ртом, заприметив такого великана. – Кто из них откажется от очередного представления, если кроме приезда гастролеров здесь больше ничего не происходит?
– Хён отказался бы, – вслух подумала я и поспешно с опаской покосилась на Подбородка.
– Хм, – последовал его ответ. – Лучше уберемся отсюда поскорее. На свежем воздухе ночевать комфортнее, чем в этой коробке.
Удачная ассоциация. Я и сама чувствовала себя здесь, как в доме без окон и дверей.
Тем не менее, выступление тоже посмотреть хотелось. Хотя бы одним глазком. Я так быстрее в этот мир вольюсь, между прочим. Антураж, костюмы. Может, и сам спектакль основан на какой-нибудь легенде. А раз он самому императору пришелся по вкусу… Не знаю, что за мужик, но раз он тут главный, то и ко мнению его стоило прислушаться.
– Не будь таким врединой, Хён, – дернул Сюн среднего брата за рукав, и я поняла, что обзавелась новым союзником на поле брани.
– Куда спешить? – пожала я плечами. – Соуль никуда не убежит, а вот театр уедет. Почему бы Сюну не?..
– А сейчас… – зычный голос разукрашенного парнишки вновь привлек к себе всеобщее внимание, и мое в том числе, – …сама Бань Люси разыграет особенные билеты! Билеты за кулисы, где вы можете лично поблагодарить актеров за доставленное вам удовольствие от просмотра выпить чашечку чая с… ней!
С ней – это, видимо, с невысокой, но привлекательной девушкой, что вышла на сцену, покачивая полными бедрами и улыбаясь собравшейся публике уголками губ. Густые темно-рыжие волосы ниже талии были закручены в тугие локоны, яркий мейк-ап на бледной коже придавал ее лицу схожесть с театральной маской. Темно-серое ханьфу с бордовой юбкой, волочившейся за Люси по дощатому полу сцены, казалось больше актрисы на пару размеров. Она буквально утопала в своем одеянии, но всё равно выглядела довольно обворожительно.
– Я – Бань Люси, – громкий высокий голос с истерическими нотками не шел ни в какое сравнение с голосом ее мальчишки-глашатая, – и это мой кукольный театр!
Толпа взорвалась аплодисментами. А заодно я, Шен и Сюн. Подбородок оставался непроницаем как скала. Только брови слегка нахмурил. Но для него это не прогресс, а статичное выражение физиономии.