— Знаешь, — задумчиво протянула Тоф, — не знай я точно, что это не так, подумала бы, что ты врёшь. А не знай я тебя, посчитала бы, что мой собеседник просто спятил, но… Поскольку я всё-таки ложь чувствую и знаю тебя, вынуждена признать: нечто подобное — это как раз в твоём стиле, — выводы она сопровождала предельно серьёзной моськой лица и солидным киванием сама себе, под сложенные на груди руки.
— Ну спасибо. Наверное, — я почесал затылок. — Хотя на комплимент это не очень походило.
— Наверное, — передразнила меня Бейфонг, — это потому, что комплиментом моя фраза и не была. Это диагноз! — а сколько сразу самодовольства…
— Ах ты, мелкая! — я попытался сграбастать засранку и как следует потискать, пусть ей это и не нравится. Но данная конкретная пакость уже была в курсе, а потому ловко вывернулась, вернув свой пьедестал в исходное состояние, и разорвала дистанцию.
— Бе-е-е! — мне показали язык и заливисто рассмеялись.
— Ну, держись, — вскакиваю с места и начинаю преследование противника, который, продолжая смеяться, стремительно ретируется на улицу.
— Я рада, что ты вернулся, Чан! — выкрикнула Тоф и «ушла в подполье», причём буквально.
Ну, а после наши догонялки переросли в небольшую спонтанную тренировку. Девочка так скидывала накопившийся стресс, да и мне нужно было слегка разрядиться — впереди были другие, не менее насыщенные, но куда более тяжёлые с моральной точки зрения беседы.
— Ну и какого тёмного духа? — поприветствовал я Суюки, уже пришедшую в себя. — Ладно отец, он меня знает весьма поверхностно, но вы-то?
— Мы… просто, — отвела глаза виновница всего безобразия.
— Что «мы просто»? Мало того, что письмо вскрыли, нарушив прямую инструкцию, так ещё и в истерику впали. На ровном месте, прошу заметить. Напились, устроили чуть ли не похороны, перепугали всех слуг, не удивлюсь, если завтра выяснится, что половина острова уже в курсе моей скоропостижной смерти, а кто-то, из служебного рвения, уже и Хозяину Огня описал эту печальную весть. И вот как мне перед ним оправдываться⁈ «Простите, лорд Озай! Тут недоразумение вышло, я на рыбалку отлучился, а подчинённые нашли у меня в кабинете завещание, напились и всё не так поняли», мне это ему заявлять? Как, кстати, предлагаете? Письмом или при личной аудиенции? Так сказать, чтобы в полной мере ощутить всю гамму чувств, пробегающих у него во взгляде во время этого бреда?
— Н-но… — заикнулась Джу.
— Да-да! Бреда! — повышаю голос, не скупясь на саркастические нотки. — А чем это ещё может быть? Сперва эти же люди проходят из конца в конец две трети акватории Царства Земли, пачками режут и отправляют на дно матёрых пиратов, бандитствующих магов и прочую нечисть. Потом они же успешно устраивают форменную чистку материковых гарнизонов, гоняют бандюков-террористов, с которыми местные власти не могут ничего сделать чуть ли не годы кряду, собирают море стратегически важной информации о реальной обстановке дел на фронтах. Наконец, откапывают у духов на рогах гениального инженера, который в плане пользы для государства стоит больше, чем его же полноразмерный статуй из золота. И вот как, по-вашему, должен воспринимать всё это знающий человек историю о том, как эти же люди устроили здесь цирк с истерикой? Лично я бы рассказавшего такое человека отправил бы полечиться от белой горячки, и это как минимум!
Я замолчал, обводя взглядом лица девочек. Девочки же ёрзали, отводили глаза и старательно не находили себе места. «Вишенкой на торте» было их весьма помятое состояние, связанное с жёстким похмельем.
— Чан… прости, мы… — Суюки опять отвела глаза. — Мы подвели тебя… Больше этого не повторится… — остальные дружно закивали, а вот мне её голос не понравился. Не знаю, какие тараканы успели поселиться в её голове за эту неделю, но ничего хорошего от этой братии я не ждал.
— Эх… Ладно, я понимаю, что ты… вы переживали, но случиться может всякое, это не повод опускать руки и напиваться. В конце концов, я же не ваш смысл жизни. У вас есть семьи, друзья, ваш родной остров, вы сами, наконец! Ну, а вдруг бы это случилось в боевом походе? Ну представьте, что мне не повезло, а вы повели себя так же, и тут противник! Подкрался и взял вас тёпленькими, неспособными даже толком пошевелиться. По-вашему, мне на том свете от вида такого конца было бы лучше? — послышались всхлипывания.