— При всём уважении, генерал, — осторожно контролирую голос. — Я успел навидаться этой братии. За лишний медяк они мать родную продадут, а уж потерять почти упавший к ним в руки рейдер… могли только в том случае, если за его уничтожение они получили бы больше, чем за него самого.
— Ну-ну, вы переоцениваете этот сброд, командор, — пренебрежительно отмахнулся Джао. — Я куда дольше сталкивался с ними, поверьте, если они почувствуют себя оскорблёнными, то ни перед чем не остановятся, — вроде бы всё с тем же пренебрежением, но, на мой вкус, как-то излишне настойчиво продолжил флотоводец.
— Тем не менее я прошу вас, уважаемый Айро, составить описание этих пиратов, возможно, мне удастся их найти и расспросить, была ли это их инициатива или кто-то решил совершить покушение на монаршию особу.
— Всюду видите заговоры, командор? — растянул губы в покровительственной усмешке Джао.
— Такова работа Вестника, адмирал, — теперь «звание» выделил я, — видеть заговоры и следить, чтобы даже самые преданные и лучшие слуги Хозяина Огня… не оступились, — Джао набычился. Намёк был очень толстым, а идиотом командующий не был. Гордецом с манией величия — несомненно, но идиотом — нет.
— Господа, а не пойти ли нам выпить чаю? Путь был утомительным, да и ожидание явно доставило хлопот. Чай же идеально снимает усталость, — разрядил обстановку Айро в своей неповторимой манере слегка эксцентричного любителя травяных отваров.
Чаепитие тоже прошло далеко не в самой дружественной атмосфере, хех, готов поспорить, потягивая ароматный взвар, мы оба прикидывали, как бы с собеседником случился какой-нибудь «несчастный случай», и только осознание того, что просто так взять и убрать со сцены столь заметную фигуру без последствий для себя невозможно, останавливало нас обоих от действий. Хотя… можно будет поискать тех пиратов и узнать у них подробности происшествия… С другой стороны, если там действительно замешан Джао, то они, скорее всего, уже давно кормят рыб. Я бы на его месте свидетелей столь компрометирующего действия не оставлял, а уж тем более — исполнителей. Вот только даже если они и живы-здоровы и я их найду, что дальше? Слово мерзкого пирата против слова адмирала флота, «Покорителя Севера», если текущая кампания увенчается успехом, и просто фаворита Хозяина Огня? Это даже не смешно, только себя идиотом выставлю. Спровоцировать его на атаку представителя надзора, то бишь меня, и на законных основаниях прирезать? Джао не впервой идти по головам, в этом он куда опытнее меня, и если уж я дождусь атаки, не факт, что переживу её. «Упал на меч сорок два раза, что поделать, скользко тут, на Севере». Так что если бить, то бить нужно первым и наверняка, хотя поглядывать по сторонам, разыскивая какой-нибудь косяк адмирала, за который его можно было бы прикончить на месте, тоже стоит, вдруг повезёт?
Остальные варианты не подходят. Вызывать на Агни Кай нужно по какой-то весомой причине, которую он мне пока не давал, без причины же… можно, но неудовольствие Хозяина Огня — последняя вещь, что мне сейчас необходима. М-да, скажи мне кто года три назад, что я буду сидеть, попивать чай и продумывать схемы убийства сидящего напротив меня человека, так же попивающего чай, я бы не поверил. Особенно если в качестве причины указать всего лишь некоторую личную неприязнь и тот факт, что лишний конкурент в плане приближённости к трону мне совершенно не нужен.
Тем не менее, при всей напряжённости обстановки, влияние миротворца-Айро своё дело сделало, и мы смогли приступить к обсуждению построения. Точнее, тому факту, что я вместе с небольшой свитой сопровождаю адмирала, а мои корабли «страхуют» основной флот и служат дополнительной огневой поддержкой, но в десанте не участвуют. Самое забавное, что мы с Джао на последних двух пунктах сошлись очень легко — он считал, что у него никто не будет «путаться под ногами» и отбирать часть славы, я же, во-первых, не подвергал своих людей лишнему риску, а во-вторых — имел оперативный резерв на случай всяких непредвиденных неожиданностей, типа взбесившегося Аватара — пока он будет громить флотилию Джао, у арьергарда будет шанс отступить подальше, но, надеюсь, до этого не дойдёт. Из канона я помнил, что вся эта канитель началась из-за адмирала и некоей белой рыбки-духа, и на эту рыбку у меня были свои планы. Кстааати, в тот момент его можно будет прикончить почти что официально! Или лучше не затягивать и перестраховаться? Но планы на рыбку… Хм, есть над чем подумать.