С тренировкой особых проблем не возникло, культ силы не то что не запрещал — поощрял стремление к развитию, так что я просто присоединился к упражнениям обычных солдат и моряков. Поглядывали они на меня, конечно, с некоторым удивлением, но вопросов никто не задал, а потом я взял тренировочный меч и попросил «волчатник» — что-то между игрой и в то же время очень сложным упражнением. Смысл следующий — «овца» встаёт в круг с мечом, и на неё начинают наседать «волки», по правилам — не более четырёх, но в «стае» может быть народу побольше. Атаковать можно и нужно с любого направления в любой момент времени. «Овца» может крутиться, но выходить из круга не может. Задача — продержаться как можно дольше, а огрести как можно меньше. Эту тренировку мне показал Учитель ещё в начале моего обучения. Вот только тогда тренировался он сам, а мы со стариком и ещё десятком наёмников были как раз «волками». В тот день «бедная овечка» перебила и морально уничтожила всю «стаю». Больно было…
Народ слегка позажимался, всё-таки «высокое начальство» и всё такое, но желание посмотреть, что может хвалёный Вестник, в конечном итоге победило, и мы образовали круг. Следующие полчаса слились для меня в град ударов, финтов и пируэтов. Атаки шли как сзади, так и с боков, а иногда кто-нибудь пытался и в лоб зайти, особенно если в этот момент меня атаковали с тыла. Но оно стоило того. Пот лил градом и застилал глаза, связки уже начали ощутимо побаливать от постоянных рывков, а «стая» к концу отведённого срока поредела на треть. Да, до Мастера Пиандао и его умения управлять «свалкой» мне ещё пахать и пахать. К тому же подобное выступление накинуло мне баллов в глазах простых моряков-западников. Поблагодарив команду, я ушёл заниматься магией огня, просто игнорируя окружающих и их реакцию на нестандартный цвет пламени. Закончив и с этим, я быстро ополоснулся и вернулся в каюту (прихватив с камбуза перекус), где меня уже ждал почтовый сокол. Слегка уставший, очень злобный и смотрящий на меня взглядом из серии «как же ты меня уже достал, начальник».
— А вот я тебя, между прочим, рад видеть.
— Курк? — подозрительно прищурившись (я не шучу, он реально подозрительно прищурился!), сокол нервно переступил лапками по столешнице, оставив на лакированной поверхности следы когтей. Хм, надеюсь, почтенный адмирал Джао не очень дорожил этим предметом мебели.
— Нет-нет, тотчас обратно я тебя не отправлю. Отдохни, отоспись, перекуси, ещё чем интересным займись в птичнике, — птиц облегчённо выдохнул. — А вот завтра… — сокол недовольно крякнул. — Обратно уже можешь не возвращаться, понимаю, что отошли мы далеко и так просто до Ю Дао не доберёшься. Тем более погода не ахти. Но и ты меня пойми — твои соколицы у тебя под боком, а мои — чёрте где. Прояви мужскую солидарность! — понимаю, что разговаривать с птицей — это не самый здравый признак, но он точно никому ничего не разболтает. К тому же меня не отпускало стойкое ощущение, что птица всё понимала и даже отвечала по мере сил и возможности. До чего же всё-таки умные существа.
Тяжело вздохнув, птиц кивнул и вылетел в окно — заселяться в птичник, а я вскрыл добытое из его тубуса в ходе разговора письмо. Суюки, как всегда, прислала целый свиток с последними новостями, приветами и даже сплетнями.
Итак, операция «поймай Тоф» шла согласно намеченному плану — девочку за полторы недели отлавливания так и не смогли поймать, что вызывало у воительницы некоторые вопросы, в частности, откуда эта «домашняя девочка, любящая выступать на подпольных аренах» нахваталась такого количества подлых трюков, и почему они так подозрительно похожи на мои подлые трюки? А я что, я ничего. Ну рассказал ей парочку примеров из своих приключений. Кто же ожидал, что она такая внимательная слушательница, хе-хе? Помимо описания игры в догонялки с Тоф, Суюки передавала мне привет от Тай Ли. Предводительница воинов Киоши и так переписывалась периодически с гимнасткой, а тут их цирк как раз рядом с Ю Дао встал, и девочкам удалось повидаться лицом к лицу. Дочь семейства Тай, правда, была немного огорчена, что «Чан отправился в командировку по семейным делам», как обозвала мой поход Суюки, но всё равно надеялась как-нибудь со мной пересечься. Вообще, этот комок позитива умудрялся ввести меня в ступор. Судя по всему, она то ли реально не поняла, кто я на самом деле, то ли не придала этому значения. Ну, или шикарно сыграла непонимание, мало ли. В остальном — ничего интересного, так, стандартное, но от этого не перестающее греть «люблю-скучаю» и рассказы о Моришите с Механистом. Кстати о последнем…