Оставшееся до приёма время я потратил на помывку, одевание, расчёсывание (можно было, конечно, вызвать слуг, но данная мысль пришла ко мне, когда я уже привёл шевелюру в относительный порядок) и размышление о предстоящем разговоре с самым влиятельным человеком мира в неформальной обстановке. Через полчаса после окончания подготовки меня пригласили следовать за очередным безликим гвардейцем.
Он привёл меня к непримечательной двери и молча удалился. Хм, подразумевается, что за ней меня уже ждут? Ну что же, не будем заставлять Озая ждать слишком долго. Выдохнув, как перед погружением в воду, делаю шаг в дверной проём.
За дверью был относительно небольшой зал, драпированный алыми шёлковыми «обоями», за которыми так удобно прятать тайные ходы, наблюдателей, охрану, оружие… Хм, отставить паранойю. С потолка свисали позолоченные светильники-жаровни, плюс свет исходил и из-за приоткрытой двери в противоположном конце помещения, видимо, выход на балкон. Обстановка была не столь роскошной, как в гостевых покоях, куда меньше позолоты, да и тона темнее, но вот подобрано всё со вкусом, по глазам не бьёт и не раздражает, в общем, вполне похоже на нормальный рабочий кабинет или зал для приёма важных гостей. На столе уже исходил паром чайник, а за столом…
— Приветствую вас, повелитель, — положенный по этикету поклон сидящему передо мной человеку.
— Вестник, — улыбнулся кончиками губ Хозяин Огня и легко кивнул, — присаживайся, — взмах рукой, и появившийся словно из воздуха слуга ставит передо мной чайник и чашку и наливает напиток.
В нос ударяет тонкий аромат трав. Пряный Чай, можно сказать, фирменный знак Народа Огня. А ещё, благодаря целому букету различных трав, в него можно напихать много всякого-разного, уже не столь полезного для здоровья. Так, хватит, что-то я совсем уже куда-то не туда в своих предположениях ушёл.
— Благодарю, — несколько минут мы просто пьём чай, наслаждаясь тонким вкусом и тишиной. Никаких признаков неудовольствия или расположения, никаких жестов и никакой мимики. Просто пьющие чай два кирпича… М-да. Но всё заканчивается. Закончилась и эта прелюдия, и начался серьёзный разговор.
— Я ознакомился с предварительными отчётами и несколько… хм, удивлён, — спокойно начал Озай. — И у меня возникло множество вопросов, — понятно, те часы, что я готовился к «приёму», Озай потратил на ознакомление с информацией, как с помощью моих официальных отчётов, так и, наверняка, беседуя со штабными или вообще своими людьми в составе команд кораблей, а я пошёл так, «вишенкой на торте».
— Я постараюсь ответить на них, господин, — прихлёбываю чай, да-а-а, королевский повар (или кто там ответственный за приготовление сего напитка?) знает свою работу.
— Начнём со странностей. Дух Океана, — и умолк, давая мне простор для манёвра и наиболее чёткого ответа.
— Сам по себе — просто рыба. Но при взаимодействии с Аватаром превращается в водного гиганта размером с дворец, имеющего власть над жидкостью в некотором радиусе от себя. Также сильно подавляет одним своим присутствием.
— Это там ты поседел? — всё так же спокойно интересуется правитель.
— Да.
— Ясно. Почему не уничтожил эту рыбу, когда Аватар сбежал?
— Джао попытался уничтожить Дух Луны. Это привело к странному лунному затмению, потере сил магами воды и очень странным волнам на море. Народ Огня — морская держава, и что может случиться, погибни дух, олицетворяющий собой океан, и к каким катаклизмам подобное приведёт… Я решил, что блокировка духа в его оазисе и постоянная охрана — более безопасный вариант.
— Хорошо, — кивнул Озай. — Это подводит нас ко второму вопросу. Колонизация Северного полюса. В изначальном приказе, как ты должен знать, значилось устранение возможной угрозы от Северного Племени Воды. Угрозу ты устранил, сохранил флот от последствий глупости и самомнения Джао, и за это на завтрашнем официальном торжестве будешь вознаграждён, но основание колонии? Зачем? Слишком далеко, дорого и бесперспективно.
— В текущей ситуации — да, но война скоро закончится. Ещё год-два — и Царство Земли падёт. Тогда нашему народу потребуются не только воины, но и ремесленники, врачи и земледельцы, чтобы освоить новые земли. Водники смогли выжить и даже процветать в суровых условиях крайнего севера, использование их талантов будет выгодно Народу Огня. Вам должны были прислать мой отчёт о потерях и ранениях среди наших воинов. Привлечение местных целительниц, даже по самым грубым подсчётам, уменьшило количество безвозвратных на треть.