— Хм, — правитель глубоко задумался или сделал вид, что задумался. — Зуко был изгнан и более не является наследником престола, но если ты нашёл ему достойное применение, то я не против. Но раз уж речь зашла о принце, что ты думаешь о нём?
— Хороший воин и маг, но имеет большие проблемы с дисциплиной. Излишне горяч и импульсивен. Зачастую сначала делает, потом думает, но, тем не менее, если ставит себе цель, то идёт к ней, сметая всё на своём пути. Если бы не перечисленные выше недостатки, Аватар был бы уже связан и доставлен им к вашим ногам.
— Даже так? — Хозяин Огня чуть приподнял бровь.
— После того, как вскрылся факт, что адмирал Джао пытался убить принца, я провёл расследование. Зуко несколько раз держал Аватара в своих руках или был близок к этому. Пусть часть последовавших неудач по объективным причинам нельзя поставить ему в вину, часть была следствием прямого вмешательства Джао, желавшего единолично получить лавры пленителя Аватара, но как минимум дважды он упустил пленника только в силу собственной импульсивности. При этом, должен отметить, Аватар передвигается по воздуху, а принц был ограничен ресурсами одного рейдера и морскими путями, потому я и считаю, что будь он чуть более дисциплинирован, то проблема последнего мага воздуха уже была бы решена. По крайней мере, с таким талантом к поиску и преследованию жертвы к этому есть все предпосылки.
— Интересно… — обронил Озай, ничем не выказывая своего отношения к услышанному. — А что ты скажешь о самом Аватаре?
— Аватар… — я задумался, лучше формулируя мысль. — Больше всего он напоминает мне уткомедведя с подожжённым хвостом на складе взрывной смолы. Смотрится нелепо, но в любой момент может устроить катастрофу. С одной стороны, он ребёнок. Необученный, глупый, склонный к поступкам, продиктованным эмоциями, а не разумом и здравым смыслом. Но он — Аватар, и у него хватит сил, чтобы раскидать элитный отряд, а в усиленном состоянии — разметать армию или утопить флот. И рядом с ним крутится девка из Южного Племени Воды, направляя в нужную ей сторону всю эту мощь.
— Да, я слышал. Последний маг Южного Племени Воды. Скажи мне, Вестник, как бы ты решил эту проблему? — проверка? Но зачем? Впрочем, ладно.
— Самым простым решением мне видится «приглашение в гости» остатков южан, но я не уверен в его эффективности.
— Поясни, — приказал монарх.
— Я вижу несколько факторов. Первый — мы точно не знаем, где искать их поселение, Племя небольшое, а Южный Полюс — территория обширная. Во-вторых, как я знаю, что бы ни заявляли эти люди, им плевать на собственный народ и семьи. Все воины Южного Племени ушли «мстить» Народу Огня, даже не подумав оставить кого-либо на защите собственного дома и детей. Спутники Аватара тут тоже показательный пример, ведь, отправившись с ним, они лишили своё племя даже той символической поддержки, которую могли оказать, предпочтя приключения и эфемерный шанс отомстить реальной помощи близким. Наконец, сам маг воздуха воспитан в культуре воздушных кочевников, а их восприятие семьи довольно своеобразно. Как я смог понять, мужчины и женщины у них обитали в разных храмах, встречаясь только затем, чтобы породить новое поколение, которое потом распределялось в храмы по половому признаку, и в противоположный от того, где находятся родители. Другими словами, Аватар, как монах, с равной вероятностью может как сдаться при захвате нами «невинных», так и равнодушно пожать плечами, ведь смерть — часть природного равновесия, а значит, всё в порядке.
— Интересное предположение, — потомок Созина задумчиво прикрыл глаза, — но не обременительное. База на острове Ласточкиного Хвоста всего в паре дней пути от побережья Южного Полюса… Я подумаю над этим, Вестник. Равно как и над остальными темами нашей беседы. Официальное награждение состоится завтра, пока же я рекомендую тебе отдохнуть.