— Итак, наша первая остановка будет в Ю Дао? Зачем? — Азула вновь восседала на своём «троне» в закрытой позе и с выражением лица «я королева, ты говно». Хотя… первая часть утверждения была истинной.
— Я направил принца Зуко и генерала Айро туда. Вполне логично начинать поиски с места, где они точно побывали. К тому же воительницы Киоши также будут в том районе и смогут войти в вашу охрану, принцесса.
— Понятно, — девушка недовольно поморщилась, хм, с чего бы это? Совсем недавно к воительницам у неё претензий не было. — Но после этого мы пойдём в Омашу — мне требуется кое-кого оттуда захватить… Хотя, да… Сейчас они должны быть неподалёку от Ю Дао, так что можно сначала заглянуть к ней, — сама с собой посовещалась девушка. — Хорошо.
— Подготовка корабля займёт порядка двух недель, — перешёл я к следующему пункту программы.
— Две недели? Почему так долго? — жаровни рядом с креслом сменили свой цвет на синий, м-да, что-то сегодня она не в духе.
— Потому что вам, как принцессе Народа Огня, полагается линкор, а к нему — группа сопровождения. Сейчас в гавани стоят два судна подобного класса, — кое-что я уже успел уточнить, и после этого «кое-чего» на один из кораблей я запущу Азулу только после официального приказа лорда Озая, желательно, с рескриптом о снятии меня с должности телохранителя венценосной особы. — Вернувшийся из рейда на Северный Полюс флагман западного флота… и экспериментальный прототип, улучшенный уважаемым Механистом. Флагман только-только из рейда, и потребуется две недели на диагностику, мелкий ремонт, пополнение запасов и тому подобное.
— А почему не воспользоваться прототипом? Я слышала, этот Механист — гениальный учёный, его концепция воздушного судна признана весьма многообещающей, как и ряд других его проектов.
— Верно. Вот только я не подпущу персону, за которую я несу ответственность, к любому творению сего гениального инженера с пометками типа «прототип» и «тестовая модель».
— Что это значит⁈ — нахмурилась Азула.
— То, что его «тестовые модели» имеют дурную тенденцию взрываться, разлетаться мелкой шрапнелью и просто опасны для жизни, — ту гамму чувств, что выражало лицо принцессы после моей речи, довольно трудно передать словами. «Крайняя степень задумчивости о смысле бытия, совмещённая с лёгким возмущением этим самым бытием» не может в полной мере выразить весь тот спектр эмоций, промелькнувший на лице дочери Озая.
— Не думала, что прославленный Вестник столь… осторожен, — о, вновь порция яда, а я-то уже заждался.
— Тяга к излишнему риску вредна для здоровья, — пожимаю плечами, игнорируя недовольные взгляды, ну-ну, чтобы меня пронять, нужно что-то серьёзнее.
Кстати, и что она так хочет меня пронять? Хотя, думаю, Азула тоже не в восторге от «няньки» типа меня, да и девушка она умная, расклады просчитывать умеет, а выводы из телодвижений наших уважаемых родителей совсем не требуют семи пядей во лбу. Батя, с-с-скотина.
— Хорошо, — выдохнула она. — И что нам делать эти две недели?
— Готовиться к путешествию и отдыхать. Лично я хотел навестить своего наставника.
— Хм, прославленный Мастер Пиандао? — теперь она задумалась. — Будет интересно на него взглянуть, — видимо, отрицательный ответ на такое поползновение не предполагался, а, впрочем, почему нет? Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы со спичками не играло.
Собрались мы довольно споро, хотя чего там собираться — надел броню, взял меч, котомку с провиантом и был готов. К моему удивлению, сборы венценосной особы были идентичными, я, честно говоря, опасался организации кортежа, фрейлин или ещё чего-то такого… эдакого.
— Что? — на меня покосились с подозрением.
— Ну, я ожидал целой толпы сопровождения, походного гардероба… — хм, а взгляд словно на таракана у них, по ходу дела, черта семейная. — Понял-понял, был неправ.
— Ты действительно очень… необычный человек. Как может сочетаться почтительность с чуть ли не откровенным хамством? И зачем тебе это нужно?
— Всё довольно просто, — беззаботно улыбаюсь. — Я уважаю вас, ваше происхождение и, главное, ваши навыки и таланты, но… мы ещё слабо знаем друг друга, и во время притирки возникают различные… казусы.
— Знаем друг друга? Притирка? — взгляд принцессы набрал веса и теперь напоминал добрый взор Мюллера на некоего штандартенфюрера…
— Нам предстоит прикрывать друг друга в бою. Вряд ли обращение «Достопочтенная принцесса Огня, прошу простить вашего скромного слугу за его назойливость, но обстоятельства вынуждают меня нарушить ваши размышления, дабы предупредить вас о том, что у вас за спиной воин Царства Земли с занесённым мечом» будет способствовать длительной и здоровой жизни, — о, опять ступор!