— Не решил, что с тобой проще согласиться и начать учить, чем потом куда-то прятать тело… — продолжила эта стервочка, довольно усмехаясь.
— Примерно как-то так, — тут мы наконец-то дошли до ворот, и я постучал, отбивая несложный мотивчик.
Тем не менее, по этому мотивчику старина Фат узнает, что пришёл кто-то свой, а не очередной проситель-ученик, которого можно полчасика-часик помариновать перед дверью. Кодовый стук подействовал — уже через две минуты дверь открылась, и за ней показалась знакомая физиономия вечного дворецкого. Я почувствовал, как мои губы расплываются в улыбке.
— Хм… Кого-то вы мне напоминаете, молодой человек, — прищурился воин.
— Старина Фат, не делай вид, что за год с небольшим моего отсутствия я так сильно изменился.
— Мастер Чан? — глаза мужика полезли на лоб. — О, что же мы стоим на пороге⁈ Проходите! И спутницу свою проводите! — нас чуть ли не втащили за ограду.
— Как вы тут? Как Пиандао?
— После вашего успеха ажиотаж вокруг мастера вновь возрос, что привело к целым толпам желающих поступить к нему на обучение, — Фат вздохнул. — В результате чего его характер стал ещё более несносным, а мне приходится отдуваться на спаррингах.
— То самое чувство, когда ты ощущаешь себя виноватым, хоть и понимаешь, что твоей вины здесь нет…
— О, ты хочешь сказать, что и тебе может быть стыдно? — поддела меня девушка.
— Не до такой степени виноватым, — поправил я своё прошлое заявление. Тем временем Фат привёл нас в дом учителя. Мы неспешно поднялись к кабинету, и Фат вежливо постучал.
— Пиандао, к вам посетитель! — провозгласил дворецкий.
— Как они мне все надоели, я же просил тебя никого не впускать! Спусти этого недоумка с лестницы!
— А мне он начинает нравиться, — заключила Азула.
— Простите, Мастер, но, боюсь, у меня это не получится, — за стеной послышались звуки тяжёлых шагов. Дверь стремительно распахнулась, и перед нами предстал раздражённый мечник. Тут он увидел меня, и…
— Чан, — произнесенное из его уст имя несло в себе столь многое… — Вижу, ты сильно изменился с момента нашей последней встречи. И прославился.
— Мастер, — уважительный поклон, — я делал лишь то, что считал нужным.
— Ну-ну, — скептическая усмешка. — О, а это, я полагаю, твоя девушка? Что же, должен признать, вкус у тебя отменный, — установилась зловещая тишина.
Наследная принцесса открывала и закрывала рот, пытаясь откусить хоть немного ставшего таким плотным воздуха, глаза словно бы засветились изнутри, и готов поспорить — будь тут где-то хотя бы небольшой источник огня, он бы сейчас бил трёхметровой струей синего пламени.
— Кхм… Вы не так поняли, Мастер. Перед вами — принцесса Азула, я имею честь быть её советником и телохранителем.
— Вот как? — с тем же покерфейсом ещё раз осмотрел девушку наставник воинов. — Что же, приятно с вами познакомиться, принцесса, — лёгкий поклон, так, самый возможный минимум для соблюдения приличий. — Чаю?
— Почему бы и нет? — кое-кому явно не помешает слегка остыть, а чай для этого очень даже неплохое средство.
Пиандао кивнул Фату, и уже через десять минут мы сидели за низким столиком и потягивали добротный чай с жасмином.
— Признаться, я впечатлён твоим прогрессом, даже если половина всего того, что о тебе говорят — правда, я могу гордиться учеником.
— Спасибо…
— Правда, теперь мне еженедельно приходится отбиваться от толпы желающих повторить твой успех. И это несколько утомляет, — в ответ развожу руками. — Итак, ты приехал просто навестить старого наставника или у тебя есть какое-то дело? — перешёл к сути мечник.
— Я решил совместить приятное с полезным, — достаю из сумки свёрток и протягиваю его Пиандао.
— Хм, — тот развернул посылку и начал её чуть ли не обнюхивать, — это явно меч моей работы, но он какой-то… странный, никак не пойму, в чём дело…
— Он побывал в выдохе дракона. И духи его знают, что с ним случилось.
— Вот как? Любопытно, — Мастер повертел клинок в руках. — И ты хочешь, чтобы я его перековал.
— Да.
— Хорошо, я займусь этим, ну, а пока… не желаешь ли размяться? — и взгляд добрый-добрый.
— Почему бы и нет? — допив чай, мы вышли на тренировочную площадку.
— Не желаете присоединиться, принцесса? — обратился к ней Пиандао.
— Хм, но ты же не являешься магом, — нахмурилась девушка, — а я не привыкла сдерживаться.