— Да, постоянная нервотрёпка. То одно, то другое…
— Ты поседел… — её рука зарылась в мои волосы.
— Надеюсь, мне идёт? — я просто улыбнулся, было так хорошо.
— Мне и до этого нравилось, — чуть сварливо отозвалась воительница.
— Увы, наш летучий ушлёпок вместе с Духом Океана как-то не интересовались моим мнением на этот счёт… Но не будем о грустном. Как вы тут поживали всё это время? — сменил я не сильно приятную для себя тему.
Девушка явно это поняла, но возражать не стала, а лишь, прижавшись спиной ко мне и немного поёрзав, приступила к «щебетанию». Я же просто млел, ощущая родное тепло и наконец-то расслабляясь. Правда, долго расслабляться не пришлось — очень скоро нужно было сгибаться от хохота и удивлённо присвистывать. Оставленные сами по себе воительницы некисло так погуляли в моё отсутствие. Ну, во-первых, первые две недели они развлекались игрой «поймай маленькую беззащитную слепую девочку в каменном городе». За это время они научились: летать с места в ближайший пруд/речку/озеро, молниеносно реагировать на любой шорох, не укладывающийся в городской шум, дабы не взлететь опять, навыки уворота возросли на порядок, паранойя, впрочем, тоже. Ну, а потом Тоф надоело, и она сама вернулась к коллективу, м-да. Довелось Суюки и Ко немного попутешествовать… вместе с Тай Ли! Как выяснилось, показательные выступления воительниц в национальных костюмах весьма популярны, так что какое-то время они провели вместе с неунывающей циркачкой, последняя, кстати, передавала мне привет и пламенный поцелуй, который пришлось получать через деву-воительницу, но я был совсем не против. За первым поцелуем последовал второй, третий… В общем, оставшуюся часть истории я узнавал где-то через часик, когда мы отдыхали после второго круга и, сбросив часть желания, накопившегося за долгую разлуку, могли относительно целостно и нормально воспринимать окружающий мир.
С принцессой мы встретились за завтраком. Азула бросала на нас с Суюки любопытствующие взгляды, явно заинтересованная нашими счастливыми и слегка не выспавшимися физиономиями. Самое забавное, что наши физиономии были не выспавшимися не по той причине, о которой подумала принцесса, вернее, и по той тоже, но таки «вечерние посиделки» с Моришитой мы устроили, вон и он слегка позёвывает вместе с супругой.
Но ничего, обсудили мы массу интересного и полезного, от очередного обильного урожая капусты до интересных слухов, повествующих о том, что на побережье видели Аватара в сопровождении отряда из Царства Земли. Отдельным пунктом стояли изобретения нашего «сумрачного гения». Окончательно прижившийся Механист, получивший в своё распоряжение магов земли и огня, а также поддержку лучших инженеров и ресурсы мощного промышленного города, развернулся не на шутку и принялся модернизировать всё, до чего могли дотянуться его руки. Апгрейд станков и вторичная переработка отходов помогли, с одной стороны, увеличить выход готовой продукции, а с другой — сократить выбросы «мусора» в окружающую среду, поскольку из этого самого мусора можно было вытащить ещё половину крейсера. А всего и делов — поставить систему фильтров да чистить их раз в три дня. Привыкший выжимать максимум из тех скудных запасов, которыми он располагал в Храме Воздуха, инженер не отступал от своих принципов. Чиновники Народа Огня очень хорошо умели считать деньги, а также понимали, что такое «окупаемость». Профит от экономии ресурсов полностью перекрывал затраты на производство и установку дополнительного оборудования уже на третий месяц. Чертежи были опечатаны и отправлены в Столицу, а переключившийся на «полёты при помощи реактивной струи» Механист вновь ушёл в работу.
— Моришита, — прервала тишину принцесса, — нам потребуется добраться до странствующего цирка. Сейчас он должен быть где-то неподалёку от вашего города.
— Да, Ваше Высочество, — кивнул мэр. — Цирк господина Пеня остановился в предместьях в полудне пешего пути, я распоряжусь о выделении вам наших лучших ездовых ящеров.
— Прекрасно. Чан, организация выхода на тебе и твоём… — она помедлила, подбирая слово, — отряде.
— Будет исполнено, принцесса, — лёгкий поклон.
Организовать ящеров и людей было нетрудно. И работа привычная, и отряд знакомый, да и конюшенный меня прекрасно знал — не далее чем год назад некий Вестник у него же получал транспорт для своего похода, так что через полчаса уже всё было готово. Единственной сложностью, да и то небольшой, было организовать транспортировку Тоф. Да, как ни странно, но этот демон в обличии ребёнка тоже ехал с нами. Как она убедила отца, я понятия не имею. Скорее всего, упирала на то, что нахождение в свите Вестника и подле принцессы Народа Огня самым благотворным образом скажется на делах уважаемого Лао. Но, как бы то ни было, мелкий бандит напросился к нам. И, зная её боевой потенциал, я не видел причин отказывать.