На подходе к Омашу произошла весьма неожиданная, но очень приятная встреча, по своей эпичности вполне могущая поспорить со «Встречей на Эльбе»…
— Азула? Что ты тут делаешь? — молодой парень с ожогом на лице вышел из рядов небольшого, но весьма зубастого отряда из пяти воинов в доспехах Народа Огня.
— Зу-зу, и это всё, что ты хочешь сказать при встрече? А как же «я скучал» или что-то в этом роде? Привет, дядюшка.
М-да, а я думал, что это она на меня ядом брызгает. Да по сравнению с дозой отравы в голосе, которым поприветствовали принца, со мной Азула чуть ли не воркует. Вот так внезапно и рвётся шаблон. Уже в который раз.
— Да, я очень рад тебя видеть, — едва ли не сплюнул Зуко. — А теперь не соизволишь ли ответить на мой вопрос⁈
— Как всегда вежлив и обходителен, — продолжала издеваться принцесса. — Ну да ладно. Отец поручил мне несколько заданий в этих краях, и, к моей большой радости, — насколько она «большая», можно было видеть по лицу принцессы, — в них входит передача тебе послания.
— Послание? От отца? — удивился принц.
— Да, — вздохнула Азула. — Кое-кто, — теперь «любящий» взгляд достался и мне, — так расписал твои таланты, что Хозяин Огня посчитал, что ты наконец-то начал вести себя как подобает принцу. Мне велено передать, что ты прощён. Отец ждёт твоего возвращения.
— Отец? Ждёт меня? — парень выглядел так, словно его пыльным мешком по голове огрели.
А это, считай, прямое упоминание, кому принц обязан этим? Нет, я и сам собирался намекнуть Зуко — такой должник весьма полезен, но зачем это Азуле? Хочет получить преференций с меня за помощь в окучивании нашего ниндзюка? Заодно такое представление накинет пару балов в отношении Зуко, типа собратья по несчастью, над коими издевается принцесса. Или я слишком заморочился в теорию заговора, и девушка в самом деле не в настроении оттого, что её использовали для доставки послания?
— Эй, может, скажешь что-нибудь? «Спасибо», например. Я тебе не почтальон! — вновь капнула ядом Азула.
— Да… спасибо, — кивнул принц, чем поверг девушку в глубокий ступор.
Она обвела взглядом Зуко, Айро, потом с подозрением покосилась на Тоф и, наконец, на меня. Видимо, что-то решив, встряхнула головой и вновь сосредоточилась на принце.
— Ну что же, сообщение я передала, корабль, насколько я знаю, у тебя должен быть. Дальше сам доберёшься, не маленький, да и дядюшка тебе поможет, не так ли?
— Конечно, — добродушно кивнул толстячок, вот только взгляд у него был очень настороженным.
— Домой… — мечтательно протянул уже бывший изгнанник. — Постой, а как же Аватар? — всполошился принц.
— Аватар — это одно из поручений отца, хоть и не из основных, — немного помявшись, Азула, словно нехотя, продолжила. — Впрочем, если ты не сильно торопишься, то можешь присоединиться ко мне. Мы поймаем его и доставим к отцу. Вместе, как и положено наследникам Созина, — всё, я отказываюсь что-либо понимать в происходящем.
Принцесса явно что-то затевает и, по ходу дела, уже втянула меня в это «что-то» или собирается втянуть. И отбрехаться вряд ли получится — дворцовое воспитание с его вечными интригами… Ещё раз м-да. Нет, интересно, конечно, и бодрит, но мозг реально начинает плавиться.
— Значит, вы тоже последовали за ним к Омашу? — не согласился, но и не стал сходу рубить Зуко.
— Нет, Чан просто предположил, что это — самое вероятное направление, и, судя по всему, оказался прав?
— Да, — немного помедлив, всё-таки поделился информацией Зуко. — Я с отрядом преследую его уже третий день. С побережья он ушёл, так что корабль с частью команды пришлось оставить. Ну, а дальнейшие следы привели сюда.
— Ну что же, очень неплохо. Ты присоединишься ко мне? Вместе мы не оставим ему шансов! — Зуко всё ещё колебался. — Да и Мэй явно будет рада тебя видеть, — выложила на стол козырного туза принцесса.
— Мэй? Она с тобой? — принц начал кого-то высматривать в «толпе девушек».
— Нет, но она сейчас в Омашу. Её отец назначен наместником, и она в городе вместе с ним. Я хотела привлечь её в свой отряд.
— Ладно, — вновь кивнул принц. — Всё-таки просто вернуться домой и вернуться домой вместе с подарком отцу — две большие разницы.
— Отлично, я рада, что мы вновь будем вместе, как одна большая дружная семья, — как ни странно, но сказано это было без привычного яда, а под конец Азула даже улыбнулась.