— О-о-о-у-у-у-у-у… э-э-э-э, — пошатывающаяся толпа брела в сторону ворот.
— Жители Омашу. В городе эпидемия. По приказу Вестника Огня вам надлежит вернуться в дома. Выходить на улицу без крайней нужды — запрещается. Пытаться покинуть город — запрещается. Приказано свести общение с другими людьми к возможному минимуму. В случае нарушения данных уложений виновные будут сожжены.
— Э-э-э… — толпа немного замедлилась, но… пошла дальше.
— Жители Омашу… — надрывались глашатаи.
— Они не останавливаются! Что делать⁈ — молодой парнишка повернулся к могучему широкоплечему воину. Легендарный Вестник действительно впечатлял. Рост за два метра, странного вида когтистые накладки на руке и ноге и шрам на лбу виде какого-то сложного рисунка.
— У вас есть чёткий приказ, лейтенант, — басовито отозвался Вестник Огня.
— Е-есть, господин, — поклонился парень. — Лучники! На изготовку! — со стен донёсся скрип натягиваемой тетивы.
Вестник тем временем без каких-либо жестов, одним взглядом, выжег полосу перед воротами.
— Любой, кто пересечёт данную черту, будет убит на месте, — прокомментировал он свои действия.
И тут один старик сделал шаг за черту. Пребывающие на взводе стрелки не выдержали — в тело несчастного жителя вонзилось сразу полтора десятка стрел. Всё замерло. В полной тишине и люди, и солдаты наблюдали, как изрешечённый стрелами старик опускается на землю. Мгновение, и… его тело загорается. По площади начинает распространяться аромат жжёного мяса. Некоторые горожане, видя подобное, не выдерживают и расстаются с обедом, другие — в панике начинают убегать, стараясь оказаться как можно дальше от стен, вдруг «вспомнив», что воины огня — убийцы, не отличающиеся милосердием и состраданием. Но повезло далеко не всем. Перепуганная толпа — это очень опасный зверь, грызущий и терзающий сам себя, паника породила давку, люди толкали и били друг друга, стараясь оставить между собой и потенциальной смертью как можно больше препятствий, в том числе и живых. Нет ничего удивительного в том, что в панике и давке слегка задавили одного «стратега», а точнее, приложили случайно головой об угол ближайшего дома.
Но были и те, кто сохранил холодную голову и пытался как-то урезонить паникующих сограждан, свести возможные жертвы к минимуму. Один из таких людей и заметил маленького ребёнка, неведомым образом оказавшегося в самой толпе. Ребёнка могли раздавить в любой момент, а потому неизвестный герой просто подхватил его на руки и устремился в хитросплетение улиц. Было очевидно, что «гениальный» план того придурка-водника полностью провалился и делать на площади больше нечего.
Я спускался в казематы, где содержали опаснейших преступников и врагов Народа Огня. Сейчас, когда на улице царит паника, самое время кое-что провернуть и сделать следующий шаг на пути к могуществу, достаточному, чтобы иметь шансы при встрече с Аватаром. Но для этого мне нужны маги земли. Да и кое-кого ещё нужно было навестить.
Пленных землероек держали в камерах-одиночках, изнутри полностью обшитых металлом. Подавленные, частично сломленные и ощущающие свою беспомощность и беззащитность. Почти что идеальный вариант для практики в школе энергии. А главное, никто из них, так или иначе, колдовать уже не будет. А вот охрану тюрьмы мы отпустим погулять наверху — лишние свидетели мне не нужны. Ну что же, приступим.
Новая «Кража Дара» прошла куда легче, сказывается то ли опыт, то ли куда больший энергетический потенциал, то ли состояние моих «доноров», но факт остаётся фактом — никто из магов земли даже крякнуть не смог перед тем, как я их «выпил» подчистую. Смертей удалось избежать, за этим я следил особо, вот только чтобы инициироваться, мне пришлось опустошить уже не пятерых «средних» волшебников, а добрый десяток. Получается, если тенденция сохранится, для инициации Воздуха потребуются двадцать воздушников… Но у нас в наличии лишь один, хотя есть ещё летучие бизоны, но там энергетика куда более чуждая. Или таки стоит поискать нужного Льва-Черепаху? Дилемма…
Я задумчиво вращал над рукой гальку, отслеживая энергетические взаимодействия и токи силы в собственном теле. Земля подчинялась куда охотнее Воды. Требовались настойчивость, воля, приказ. Чем-то это напоминало поединок на арене — никаких финтов, обманных манёвров и подлых трюков. Только «честный» натиск, только мастерство чистого фехтования. Это было довольно просто, особенно если учесть «базу» от Тонга, хотя, как и с Водой, для выхода на достойный уровень, даже с наличием всей теории, потребуется хотя бы пара годков практики, которых, вестимо, у меня нет. Так что будем использовать Землю в качестве поддержки и туза в рукаве: уйти под землю в гуще боя и вынырнуть в тылу противника — дорогого стоит. Теперь бы ещё Тоф развести на мастер-класс. Ну, думаю, с ней мы договориться сможем.