— Время, — напомнила Суюки, взглянув на часы.
— Выдвигаемся. Напоминаю роли: Беркут, Суюки и часть воительниц — внешнее оцепление; Зуко и вторая часть воительниц — засадный отряд ближнего боя; Тоф — координация и команда стрелкам в засаде; Азула, Мэй, Тай Ли — резерв; я с отрядом местного гарнизона — переговорщик, — все присутствующие кивнули, подтверждая, что свои обязанности они помнят.
И мы пошли, захватив с собой «пленника». Почему в кавычках? Я не собирался рисковать и давать Аангу даже призрачный шанс освободить сообщника. Мало ли что может случиться во время «разборок» на рынке? Бой может дать шанс Сокке сбежать, что было бы очень прискорбно. Нет уж, если операция по захвату/устранению Аватара сорвётся, то нужно хотя бы суметь остаться при своих. Так что мы отыскали среди солдат паренька наиболее щуплого, поскольку водник габаритами не блистал, нарядили его в соответствующий костюм, Тай Ли где-то раздобыла грима и придала коже «заключённого» нужный оттенок, ну, а черты лица надёжно скрывал плотный мешок на голове. В общем, дублёр даже с близкой дистанции напоминал нужного нам человека, а мелкие шероховатости затирались грязью и «следами радушного приёма».
На точку рандеву мы прибыли заранее. Тоф принялась повторно едва ли не обнюхивать местность, в очередной раз убеждаясь, что никаких тоннелей, полостей, пустот и тайных ходов тут не появилось. Ну, за исключением наших, само собой. А вот после отмашки Слепого Бандита и остальные заняли свои места. Наступила самая долгая и самая неприятная фаза любой засады — ожидание.
Наши визави появились в конце улицы. Было их десятка три, все крепкие мужики, один из них нёс на руках закутанного в дорогую сорочку дитёныша. И больше никого. Ни Аанга, ни Катары, ни живности их летучей. И вот это уже напрягало. Эх, жаль, в этом мире нет раций — связь с Тоф и её сенсорными способностями мне бы сейчас не помешала, но чего уж там. В итоге, лучшее, что я мог сделать — это бегать взглядом по виднеющимся из арки крытого рынка верхушкам крыш да надеяться, что маленькая слепая девочка уже срисовала всех, кого нужно, и передала данные Азуле.
Делегация топала очень неспешно и подошла ко входу только минут через десять, я же от входа удалился на сам рынок, приглашая дорогих гостей внутрь. Впрочем, они не торопились.
— Я Шомэй. И я говорю от имени свободных воинов Царства Земли! — представился относительно невысокий мужичок плотного телосложения.
— Меня зовут Ли, мне выпала честь сопровождать Вестника Огня, — делаем печальный взгляд, судя по тому, как передёрнуло мужиков, они мне уже сочувствуют. — Ладно, давайте покончим с этим побыстрее, — так, шажок внутрь. Кто-то было дёрнулся следом, но Шомэй их стопорнул. М-да, это будет не так просто, как хотелось бы.
— Хорошо. За ребёнка мы хотим безопасный выход из города для нас и наших семей, а также провианта на две недели пути, — озвучил свои условия лидер мятежников.
— Минуточку, — вот тут я понял, что ничего не понял, — мы же договаривались обменять ребёнка на спутника Аватара…
— И зачем он нам нужен? — Шомэй сплюнул. — Толку от этих детей нет, зато вреда едва ли не больше, чем от вашей армии, — степень моего охрен… удивления возросла ещё немного.
— Э-э-э, то есть вам этот парень совсем не нужен? — я пододвинул «Сокку» ближе к выходу. — Ну там, отдать его Аватару…
— Нет. Хватит с нас Аватара, его спутников и питомцев. Уже накушались! Нам нужно покинуть город, а с ним делайте что вы там обычно делаете…
— М-да… — это был просто провал.
Итак, эти архаровцы утверждают, что на Аватара им класть. Возможно? Возможно. Но значит ли это, что на «переговоры» Аанг не придёт? Вряд ли, кочевник — не тот человек, что оставит друга в лапах у «жутких убийц из народа Огня». Значит, в этом моменте план не меняется, и нужно просто тянуть время, внимательно следя за обстановкой. Рано или поздно он попытается отбить «Сокку», тогда и захлопнем ловушку.
— Ладно, какие именно припасы вам нужны?
— Рис, мясо и овощи, общим числом в сто сорок подвод, — да ты совсем оборзел, мужик!
— Нет, столько мы не дадим, вы что, собираетесь весь город вывести? Такого запаса провианта хватит десятку тысяч человек! Побойтесь духов! Вы и так бесчестно украли беззащитного ребёнка, а теперь используете его для подлого шантажа!
— Мы не похищали его! — взвился Шомэй. — Мы нашли его на площади во время беспорядков перед воротами!