— Я смотрю, вы не сильно его жалуете? — обратился к Бейфонгу Зуко.
— Шутите, Ваше Высочество? По его вине у нас было нашествие пиратов! Каждый третий рейс сталкиваемся с ними, и далеко не всегда удаётся спасти груз! — честного торговца резкий прирост морских разбойников… огорчал, мягко говоря. — А если слухи с Севера правдивы, он в своём буйстве может потопить целый флот! У меня же сейчас два десятка кораблей проходят загрузку в порту!
— Значит, вы не откажетесь нам помочь в решении этой проблемы? — мило улыбнувшись, начала загонять Лао Азула.
— Э-э-эм, — перспектива устраивать разборки в его городе с существом, что может множить на ноль флоты, торговца не вдохновляла, но и отказывать принцессе Народа Огня тоже явно не хотелось, — да, конечно, но я всё-таки мирный купец и вряд ли смогу вам чем-то существенно помочь.
— О, не волнуйтесь, информационной поддержки будет вполне достаточно, — продолжала улыбаться и загонять бедного Лао наследница Озая. Хм, кажется, я что-то там говорил про создание сети осведомителей за пару-тройку месяцев? А сия девушка не стала заморачиваться и явно намеревается сделать такую сеть за неделю, используя торговые посты одной из самых разветвлённых компаний мира… Хорошая девочка.
— О, тогда конечно, — то, что никто воевать его не тянет, Бейфонга порадовало. — Правда, и тут я далеко не всесилен, есть множество регионов, неизведанных для меня. Вот, например, ваш замечательный архипелаг… — но Лао не был бы собой, если бы не попробовал и тут найти свой гешефт.
— А разве то ваше мероприятие с Вестником не решило данную проблему? — но так просто стрясти что-то с Азулы? Ну-ну.
— Пс, Мэй, есть подозрение, что это надолго, — сумевшая-таки отбиться от матери и вновь присоединившаяся к нам Тоф принялась нашёптывать нашему отрядному «островку пофигизма» о текущей дислокации.
— Возможно, — дочь наместника меланхолично отхлебнула из чашки, что-что, а уж выдержки ей было не занимать.
— Как насчёт узнать информацию о турнире?
— О! Это будет здорово! Прекрасная идея! — сразу же оживился штатный электровеник отряда, откликающийся на «Тай Ли». — Пойдём, Тоф! Я с тобой!
— О нет, только не ты… — простонала девочка, а вот Мэй всё-таки не удержала покерфейс и вынуждена была прятать лёгкую улыбку за очередным глотком чая, Суюки же своего веселья не скрывала, с явным удовольствием продолжая наблюдать очередной акт постановки «гимнастка-с-шилом-в-попе и пытающаяся от неё отбиться маленькая слепая девочка».
Тем временем переговоры, совмещённые с торгом, продолжались. Их я слушал краем уха, так, контроля для и общего развития ради, всё-таки все эти танцы с бубнами вокруг золотого тельца — точно не моё, а вот Азула оказалась неплохо просвещена и в этом направлении… в отличие от Зуко. Судя по постному лицу принца, парень потерял нить беседы ещё на моменте с «торговыми пошлинами и поддержкой местного производителя». Хм, нет, тут точно надолго. Может быть, пока стоит послушать доклады с миссии? Да, пожалуй, так и сделаю. Предупредив присутствующих, что на несколько часов отлучусь, покидаю столь гостеприимный дом, где нам мимоходом уже начали готовить гостевые покои, кстати. Н-да, чем дальше, тем меньше в моей жизни происходит «боёвки», и тем больше приходится заниматься переговорными процессами. Заменить, что ли, меч на «плазменный клинок», используемый некоторыми магами огня в ближнем бою, да и начать проводить политику «это не те дроиды»? Бр-р-р, ну и мысли же в голову лезут.
— Итак, лейтенант, что вы можете мне рассказать? Было ли что-то необычное с момента нашей последней встречи? — я расположился в удобном кресле и занимался опросом местного старшего офицера, пока Беркут развлекался с «проверкой боеготовности солдат самим Вестником Огня».
— Ничего, господин, — виновато развёл руками лейтенант, — только слухи, байки торговцев да вести об облавах нашего Восточного Флота на потерявших всякий страх пиратов. Говорят, к этому делу хотят подключить и часть западников, вернувшихся с Северного Полюса, — хм, разумно, особенно пока не назначили нового адмирала. Чем бы солдат ни занялся, лишь бы за… хм, устал, как говорится. Вот и пусть гоняют пиратов или сменят как раз таки за… кхм, уставших ребят из Центрального Флота на «карусельке».
— По Аватару совсем ничего?
— Нет, — воин покачал головой. — Мы получили ориентировку соколом, но ни летучего бизона, ни людей, подходящих под описание, нами замечено не было, — вот же… Ну и где эта сволочь? На север от Омашу ему точно смысла нет переться, в Великую Пустыню — на поджаренном бизоне это самоубийство, да даже на целом — рискованно. Киоши и Южный полюс? Теоретически — возможно, если не принимать в расчёт, что там он может разве что зализать раны, не более, но практически… Эх, знать бы точно степень травм его основного средства передвижения… Да чего уж там.