— Какие будут указания? — подтвердил правильность размышлений лидера боец.
— От Аватара нет толку, от стен и армии — тоже. Но вот Вестник… Все говорят, что он чудовище, но именно он привлёк на сторону Народа Огня воительниц Киоши и пощадил Северное Племя Воды, даже включил их воинов и магов в армию. Думаю, не ошибусь, если и эти маги земли, которые помогали в защите бура, появились там его усилиями. То, как он повёл себя в Омашу, тоже говорит о том, что он разумный человек, в первую очередь ищущий выгоду и эффективность, а не жестокий маньяк. А тут с ним ещё и принцесса, принц и, возможно, Дракон Запада…
— Господин? — вырвал его из задумчивости голос воина Дай Ли.
— Присматривайте за нашим гостем и его друзьями. Возможно, нам… придётся пересмотреть наше сотрудничество. А пока… мне нужно два сопровождающих.
— Будет исполнено, — поклонился агент.
Лонг Фенг в ответ просто махнул рукой, отпуская его. Что же, его должностная обязанность — оберегать город от войны. И сейчас он видел лишь один вариант, как это сделать. Не будь у Народа Огня гарантированного способа город взять, ещё можно было бы подумать, а так… оставалось надеяться, что, получив в подарок Аватара, Вестник и принцесса окажутся весьма благосклонны. Но перед этим необходимо было обеспечить сущую мелочь: договориться об условиях капитуляции… и своих преференциях. В конце концов, чем его Дай Ли хуже этих воительниц Киоши или тех магов земли, которых Народ Огня уже принял на свою службу? На крайний случай, можно зайти как раз через воительниц, напомнив им, что именно Аватар Киоши когда-то и создала службу Дай Ли…
Чуткий отдых, на который мы разошлись после занимательного, но, увы, безрезультатного выяснения истины на тему «что нужно было выпить, выкурить или и вовсе пустить по вене, чтобы додуматься до такой политики?», был прерван появлением взмыленного вестового.
— Госпожа! Вестник! Срочное сообщение!
— Неужели всё-таки ловушка⁈ — дружно выкрикнул едва ли не весь наш состав, сдёрнувшись с коек в отдельных занавешенных «комнатах» командного шатра. Причём возглас все выдали с изрядным облегчением. Мир вновь вставал с головы на ноги.
— Никак нет! К гарнизону пункта развёртки вышел один из воинов земли с белым флагом. Они просят переговоры и готовы на капитуляцию, но условия готовы обсуждать только с Вестником и Её Высочеством!
— А вот это уже похоже на ловушку, — отметил слегка расхристанный Айро, что вот буквально только что похрапывал по соседству со мной.
— Захват переговорщиков? — повернулся я к нему, сам завязывая волосы в традиционный пучок. — Очень рискованный манёвр.
— Они зажаты в угол и выбора у них осталось немного, — поджал губы старик. — Разумеется, это могут быть и настоящие переговоры, но риск…
— Риск есть всегда, — рубанул воздух Зуко. — Где сейчас этот воин с белым флагом?
— Ждёт вашего решения. Мы задержали его на посту.
— Хм… — явно не снимавшая на время отдыха брони и тоже чуть-чуть растрёпанная принцесса огладила подбородок. — Ясно. Жди нашего решения, — и махнула рукой, показывая, что лишние уши сейчас нам не нужны. Вестовой поклонился и вышел. — Кто что думает? — рефлекторным жестом поправила она выпавшую на лицо прядь.
— Ну, говорить лучше, чем воевать, нужно дать им шанс! — первой высказалась Тай Ли, выбежавшая к нам босиком.
— Но и об осторожности забывать не стоит, — поправила её Суюки, сейчас пребывающая с совершенно распущенными волосами и без боевого макияжа, — потому если и соглашаться на переговоры, то на своих условиях.
— К тому же мы прижали их к стенке и схватили за… э-э-э… — Тоф чуть смутилась, — в общем, схватили! Потому имеем полное право диктовать условия.
—… — Мэй «высказалась» проще, чиркнув ребром ладони по горлу. Так, тут понятно, «никаких переговоров».
— А ты что скажешь, Чан? — повернулась ко мне Азула.
— Переговоры — это хорошо. Пока ведём переговоры — успеем укрепить лагерь и к нам подойдут ещё резервы. К тому же пусть у нас крайне сильные позиции, а наш противник зажат в угол, но штурмы оставшихся стен всё равно будут тяжелы, и наши противники уже не будут так ошарашены прорывом. А ещё в ситуации, когда им нечего терять, они могут выгнать на стены всё миллионное население Ба Синг Се, и тогда мы тут натурально кровью умоемся, не своей, так вражеской. После чего город только истреблять полностью, а это не только дополнительные потери наших людей сейчас, но и недополучение выгоды с этого региона в будущем: тут и новые кровники, и просто факт гибели кучи магов и просто взрослых мужчин, что могут растить урожай, заниматься живностью или что-то изготавливать.