— Запомни, Чан, суть магии огня — это дыхание. Боевое искусство, движение — всё это вторично, огонь идёт отсюда, — меня ткнули куда-то в район диафрагмы, — проходит через твой энергетический центр, насыщается в лёгких и выходит с выдохом, — теперь полный круг. — Смотри и повторяй за мной, — маг начал показывать упражнения, которых я раньше не встречал ни в одном свитке, книге или у армейского учителя. Обычное дыхание… Вроде бы. Вот только после того, как Айро подправил у меня пару каких-то почти неуловимых огрехов, я почувствовал… Что-то.
Неясное ощущение в груди, не пресловутый «костёр» или «солнце», а нечто… Оно было у меня всегда, и я им даже пользовался — хорошо знакомый «огненный плевок» показал, как руки направляют часть этого нечто наружу, где оно становится огнём.
— Неверно! Ещё раз! — жёсткий окрик «доброго старика» несколько отрезвил. То, что я «пытаюсь рисовать ногами», было ясно и так, но как перехватить кисть в руки? Я попробовал просто «дыхнуть», но… — Нет! Ещё раз!
— Снова неверно. Ещё! — если Айро так же тренирует Зуко, то я сердечно перед парнем извиняюсь, он — сама кротость и сдержанность, лично я вот уже минут двадцать страстно хочу пожать шею этому старпёру!
Раздражение и желание придушить Айро на редкость удачно совпало с выдохом и махом рукой, но на этот раз привычное «нечто» не отделилось «кусочком», а всё, полностью, рвануло к лёгким, изменилось там и… Ушло в руку, с которой сорвался огненный шквал на зависть любому огнемёту, накрывший метров пятьдесят.
От неожиданности я аж сел.
— А вот это уже кое-что, — улыбнулся маг. — Ещё раз! — у меня нервно дёрнулся глаз.
Рассвет я встречал жутко не выспавшийся, но довольный. Ведь помимо «дыхания» удалось раскрутить Айро ещё и на «посмотреть и подправить» основные ката, на которых, собственно, и строится вся дальнейшая система магии, все эти сотни приёмов, комбинаций, атак и защиты (хотя последнего в Огне почти нет, а то, что есть, в большинстве своём направлено на защиту от того же огня) построены на паре десятков основных движений. Всё остальное — уже ответвления и модификации, дойти до которых возможно самому. Пусть я был всё ещё откровенным середнячком, и на «чистой магии» тот же Зуко меня поджарит и не заметит, но с мёртвой точки сдвинуться удалось, более того, заложить основательный фундамент. Я чувствовал, что мне всё ещё не хватает понимания, осознания самой сути процессов, но по сравнению с тем, что было ещё вчера, я сделал огромный шаг вперёд. Да и по жизни я всегда был больше прикладником, чем теоретиком, но… это же Магия! Нельзя просто так взять и начать относиться к ней потребительски!
Уроки Айро стоили мне почти всего запаса классического жасминового чая и Белого Дракона, что он потреблял во время тренировки в промышленных масштабах, да и «на дорожку» нужно было ему чего-нибудь отсыпать. Так что расставались мы с генералом если не друзьями, то хорошими приятелями точно. Зуко… Зуко тоже выглядел не сильно бодрым, да и задумчивость его была весьма велика, интересно, что с ним случилось вчера вечером, и не связано ли это со столь же сонной мордашкой Кори? Они же не? Кхм… Нет, вряд ли, принц сейчас слишком зациклен на Аанге, и остальной мир его волнует постольку-поскольку, а Кори, при всей своей оторванности, воспитывалась в традиционной семье, причём высокопоставленной, с соответствующими правилами, так что с едва знакомым парнем, да ещё при первой же встрече, не-е-е, вообще не вариант, разве что поцелуи, да и то — в щёку.
Прощаясь с обитателями Киоши и грузясь на корабль, я вновь и вновь прокручивал наш разговор с изгнанным принцем. Пожалуй, первое моё впечатление о Зуко было излишне критичным, парень он, в принципе, неплохой. Местами слишком наивный, слишком идеалистичный и… Слишком добрый.
Что бы я сделал, потребуйся мне Аватар прямо сейчас? Отправился на Южный Полюс, взял бы всю деревню, а потом развесил на каждом столбу в Царстве Земли «послание» — или ты приходишь в указанное место в указанное время один и без глупостей, или я запекаю семью и родню твоих друзей на медленном огне. Главное — не перегнуть с уровнем угрозы, а то товарищ, который нам ни разу не товарищ, активирует банкай и начнёт всем раздавать лучи добра. Проблема в том, что лично я всё ещё сомневаюсь, что смогу с гарантией скрутить этого паршивца, даже притащив его в подготовленное место, к тому же такой метод автоматом поставит крест на всём, о чём я разглагольствовал последние полгода и к чему уже приложил столько усилий. Победителей, конечно, не судят, но ведь убить или заточить Аанга — это половина проблемы, вторая — удержать захваченные земли. Я был на Севере, тот же Бохин не врал — гарнизона едва хватает, чтобы контролировать регион, да, часть войск на фронте, с победой они освободятся, но ведь и население сейчас к нам относится в половине регионов нейтрально, а если будет как к немцам в Белоруссии в 42-м? На одном терроре далеко не уедешь, а значит, нужно не просто победить, нужно победить «красиво» и «честно»… Ну, или сделать так, чтобы все считали, что всё было честно. М-да, та ещё задача, но по поводу Зуко я уверен в одном — сажать этого наивного юношу на трон — очень, очень, ну просто очень плохая идея, теперь я подкрепил своё мнение, основанное на каноне, опытом реального общения.