— Куда вы желаете отправиться дальше, командующий? — вывел меня из раздумий капитан.
— Порт Гаолинь, капитан, — отдал я распоряжение.
— Это же подконтрольные Царству Земли территории! — владелец фрегата был не сильно рад подобной перспективе.
— Это не совсем так, — поправила его Суюки. — Из-за расположения города его связь с Царством Земли невелика. Да и солдат, насколько я знаю, там нет.
— А откуда ты знаешь? — мне было любопытно.
Я этот город рассматривал просто как промежуточную станцию, чтобы перебраться через горы и выйти в Туманный Оазис, а оттуда уже начать прочесывать пустыню. То, что город вроде как независим, я знал, равно как и то, что «независимость» его весьма формальна. Населённый торговцами и ремесленниками, он очень даже неплохо вёл товарообмен с Ю Дао и городами Метрополии. Конечно, заявляться на боевом фрегате под флагом Огня в порт не стоило, но вот высадиться на катерах и спокойно пойти дальше — почему нет? Вот только я-то об этом узнал, пользуясь своим расширенным допуском, да и как следует пораспрашивав Моришиту на тему «как пройти в библиотеку» (точнее, зайти для инспекции к подконтрольным нам городам с юга, чтоб не пересекать линию фронта и заставы на линии Омашу-Ба Синг Се), а где добывала сведения моя воительница?
— Гаолинь — один из ближайших соседей Киоши, мы с ними периодически торгуем, — пожала она плечами. — Так что о событиях в городе примерно осведомлены, — м-да, а я-то уж начал подозревать девушку в управлении тайной сетью глубоко внедрённых агентов по всему миру, эххх… невезуха.
— Курс на Гаолинь, капитан, — подтвердил я приказ.
— Есть! — не слишком пылал энтузиазмом Ли, но перечить более не смел. — Завтра к середине дня будем на месте.
— Прекрасно, — кивнув офицеру, я отправился в свои апартаменты, нужно было ещё раз проверить маршрут и окончательно определиться с отрядом. Тащить с собой все четыре десятка вояк острой необходимости не было. С учётом того, куда я намереваюсь отправиться, я бы вообще предпочёл иметь как можно меньше свидетелей. Лучше всего — непосредственно верных мне «до гроба» людей. Из таких были: Суюки, Джу, Дандан — воительницы, старшина Рамис с парочкой его лоботрясов, да, пожалуй, всё. Остальные были именно подчинёнными, последуй новый приказ — и они перейдут под чужую команду, ну, в случае с воинами Киоши — вернутся домой. Маги, к сожалению, были слишком себе на уме и подчинялись только в рамках субординации, так что любому из них я доверять не мог, точнее, мог, но не в столь «деликатных» делах. Что же, для остальных у меня найдутся свои дела — пусть часть разведывает обстановку в городе и окрестностях, кое-кто поищет вокруг перевала, ну, а парочку относительно лояльных можно оставить в оазисе собирать сведения о путешественниках и обстановке в целом.
— А я говорю, что нам нужно как можно быстрее оказаться на Северном Полюсе! Аангу нужно овладеть Магией Воды и остановить Народ Огня! — горячилась Катара.
— Да я разве против? — ответил Сокка. — Но нам нужен отдых и припасы! Если бизон может без устали лететь неделями без пищи и воды, то лично я — нет!
— Аппа тоже так не может! — встал на защиту своего друга Аватар. — И ему нужно спать, как и всем нам!
— Тем более, — согласился подросток.
— Ну ладно, — сдалась Катара, — но только недолго. Пока мы отдыхаем, Народ Огня продолжает бесчинствовать! До Северного Полюса лететь несколько недель, а Комета появится уже в конце лета!