Дальше юному воздушнику стало не до разглядывания видов: оставшиеся противники взялись за него всерьёз.
— Вверх, Аппа! — под бизоном вспыхнул новый бутон взрыва. — Вправо! — струя синего пламени едва не задела бок. — Вниз! — брошенные кем-то ножи чуть не чиркнули по макушке, обдав кожу потоком воздуха. — Вправо! — взрыв. — Влево! — вал алого пламени. — Стой! А-а-а-а! — Аанг, бросив вожжи, взбежал на голову бизону и едва ли не в последний момент отбил посохом копьё, летевшее аккурат в глаз его другу.
— ГРА-А-А-А! — неожиданно взревел бизон, а до Аватара донесся запах палёной шерсти.
— Аппа! Вперёд, — дважды упрашивать питомца не пришлось — подпалённое животное рвануло прочь на максимальной скорости.
— УР-РХ-Х-Х.
— Потерпи, малыш… Мы же с тобой уже прорывались сквозь блокаду магов огня… Тогда было хуже, — слева от бизона ударила молния. С земли.
— А может, и не было… — перед носом Аппы пролетела каменная глыба…
Удивлённый кочевник даже свесился вниз, пытаясь понять, что происходит, и… увидел девочку в цветах Царства Земли… что стояла в окружении воинов Огня. Ветер донёс обрывки слов…
—…попала?
— Простите, госпожа… перелёт, — поклонился ей один из захватчиков. В ответ девочка кивнула, и… в Аппу полетел уже целый град камней. Поражённый Аанг рефлекторно отбил шрапнель плотным воздушным потоком, но его состояние было близко к шоковому.
— Маг земли… вместе с воинами Огня… И они называют её госпожой… — мир перевернулся. Сошёл с ума. Генерал сил Земли, что, угрожая Катаре, вводил его в состояние Аватара и желал убить Хозяина Огня, ученики Буми, обвиняющие его во всех бедах, и теперь это. Что происходит? Почему? Разве Царство Земли и Племя Воды не сражаются с Народом Огня? Маги земли — хорошие, а маги огня — плохие? Как же так?
Дальше всё прошло как в тумане: он маневрировал, отбивался и снова маневрировал, а один раз вытащил Момо почти из огненного потока. В какой-то момент Аппа резко развернулся и полетел в сторону тюрьмы, а уже через мгновение рядом с ним были Катара и Сокка.
— Аанг! Нам нужно уходить! Ну же! Да что с тобой⁈ — из этого непонятного состояния его выдернул крик Катары. Девушка трясла его и едва ли не в самое ухо кричала.
— Да… уходить… верно… — встряхнулся Аватар. — Давай малыш, ещё чуть-чуть, — попросил мальчик уже явно уставшего воздушного бизона.
— Сокка! Ну же, приди в себя! Что они с тобой сделали⁈
— Моржебобры… Мы все — моржебобры…
— Вестник⁈ Это был Вестник?
— А? — вяло повернулся к девушке воин. — Нет, духи миловали, но… Там есть люди не менее страшные… Он псих. Он конченный псих…
В дальнейшие бормотания парня Аанг уже не вслушивался — с ним всё было относительно в порядке, а вот Аппа сильно устал и ранен — он не сможет долго лететь, а значит, нужно найти место для посадки. И должно оно быть как можно более труднодоступным. Жаль, что до Южного Храма Воздуха они точно не дотянут.
Я молча отхлебнул из чашки, сверля взглядом покрытую шёлком стену. Горячий чай с пряностями, обычно заставлявший язык приятно покалывать, а вкусовые рецепторы трепетать от тонкого сочетания трав, вливался в меня как простая вода. Рядом сидела Азула, так же прихлёбывающая чай и так же сверлящая взглядом стену. Наше с ней духовное состояние было на редкость синхронным, да и внешне мы сейчас, наверное, были похожи — слегка светящиеся янтарным глаза, выражение полного дзэна на лицах и синее пламя в факелах и свечах.
Наши друзья явно старались лишний раз не дёргаться и даже дышали тихо-тихо, и я был им искренне благодарен за это. Никогда не думал, что состояние чистейшего, рафинированного бешенства может так плотно переплетаться с какой-то… детской обидой и непониманием, по-другому я это просто не могу охарактеризовать.
Суюки очень осторожно разминала мне плечи, словно сапёр, обезвреживающий бомбу, рядом то же самое делала Тай Ли для Азулы. Мы с принцессой ещё раз синхронно отхлебнули, продолжая смотреть в никуда. Неловкая тишина затягивалась.
— Нет, я просто не понимаю, — не выдержала принцесса. — Да что он за тварь такая?
— Он не тварь, — я вновь отхлебнул чая. — Он просто необразованный дурак. А мы — слишком умные, и потому… он нас раз за разом макает в отходы жизнедеятельности. И команда у него такая же.
— А ты поразительно спокоен, — прошипела принцесса.
— На самом деле, мне хочется сжечь кого-нибудь заживо, — кружка опустела, но в неё тут же подлил новую порцию Айро, который лично (!!!) ухаживал за нами в этот раз. — Спасибо, генерал, — я кивнул старику. — Но пока что моей силы воли хватает, чтобы просто сидеть и пить чай. Много чая. Много успокаивающего чая…
— Так что же случилось? — обратился брат Озая к нашему коллективу. — Думаю, вам стоит поведать об этом — станет легче, да и просветите старого человека о последних событиях — сам я за вами уже не угонюсь.
— Это был провал. Полный, — сухо припечатала Мэй.
— В лучших традициях этого гнусного, мерзкого, мелкого… — Зуко принялся перечислять все регалии Аватара. Перечислял он их минуты три и ни разу не повторился, я был с ним полностью солидарен и добавил бы ещё парочку определений сверху, но это было не к спеху. Сейчас — чай.
— Так что же произошло? — с сочувствием повторил вопрос Айро.
— Ладно, — я вздохнул. — С самого начала всё было неплохо. Мы обнаружили летуна и рванули на перехват. Мэй заметила, что на спине бизона сидит только Аанг, а потому часть группы, вместе с Тоф, рассеялась по району, пытаясь найти его спутницу и нашего подсадного.
— И как?
— Нашли… захлебнувшегося парня. Видимо, без Аватара над плечом Катара бросила играть роль пай-девочки, — сплюнул Зуко. — А вот следов самой водницы нам найти не удалось.
— Аанг всё это время, — продолжил уже я свою часть, — изображал летучую мишень. Беркуту удалось раз его достать, но бизон отделался лишь парой ожогов и ароматом палёной шерсти. А спустя час такой «погони» он подлетел к тюрьме и… забрал Катару и Сокку.
— Что? Как? Зачем было возвращаться в место, которое он уже проверил? — тут выпучил глаза и Айро.
— Нам удалось составить примерное представление из показаний очевидцев, — вновь включилась в беседу Мэй, сидящая в обнимку с Зуко. — Судя по всему, изначально Аватар не знал, что у тюрьмы есть уровень с усиленной охраной, но после захвата нашего подсадного он или его подружка данные сведения могли получить, благо о том, что маги и важные заключённые содержатся отдельно, знает едва ли не всё население города.
— И эта самая подружка решила наведаться туда, пока этот мелкий, — Азула повторила часть эпитетов брата и таки добавила кое-что от себя. М-да, конкретно её достали, раньше она себе такого не позволяла, — отвлекал нас.
— И угадайте, куда поместил этого пленника начальник тюрьмы после того, как ему сказали, что за означенного пленника он отвечает головой перед наследниками престола, Вестником и дочерью наместника? — я прикрыл глаза. ТАК и нарочно подставиться было нельзя. — На самый глубокий уровень, где раньше содержали царя Буми.
— И мало того, — продолжила Суюки, пока я отвлекся на новую порцию чая, — мы сняли всю дополнительную охрану для помощи в перехвате Аанга.
— Логично, — кивнул генерал с видом старательного собирания мыслей в кучку, — оставлять эти силы в тюрьме было бессмысленно, пожалуй, такое бы даже привлекло ненужное внимание…
— Да, вот только этим детишкам это объяснить забыли, — Азула скрипнула зубами. — Эта Катара разбросала всю охрану, проникла в карцер, забрала брата и отступила. Хорошо хоть повторно не выпустили пленников — толпы злых магов земли в центре города нам только и не хватало!
— Ненавижу магов воздуха, — мрачно поставила точку в пересказе событий Тоф. Для уже привыкшей прекрасно чувствовать себя без зрячих глаз девочки встреча с летающим и маневрирующим противником, то есть тем, кого она совершенно не может почувствовать через магию земли, стала очень сильным ударом по самолюбию.