— Ну спасибо. Наверное, — я почесал затылок. — Хотя на комплимент это не очень походило.
— Наверное, — передразнила меня Бейфонг, — это потому, что комплиментом моя фраза и не была. Это диагноз! — а сколько сразу самодовольства…
— Ах ты, мелкая! — я попытался сграбастать засранку и как следует потискать, пусть ей это и не нравится. Но данная конкретная пакость уже была в курсе, а потому ловко вывернулась, вернув свой пьедестал в исходное состояние, и разорвала дистанцию.
— Бе-е-е! — мне показали язык и заливисто рассмеялись.
— Ну, держись, — вскакиваю с места и начинаю преследование противника, который, продолжая смеяться, стремительно ретируется на улицу.
— Я рада, что ты вернулся, Чан! — выкрикнула Тоф и «ушла в подполье», причём буквально.
Ну, а после наши догонялки переросли в небольшую спонтанную тренировку. Девочка так скидывала накопившийся стресс, да и мне нужно было слегка разрядиться — впереди были другие, не менее насыщенные, но куда более тяжёлые с моральной точки зрения беседы.
— Ну и какого тёмного духа? — поприветствовал я Суюки, уже пришедшую в себя. — Ладно отец, он меня знает весьма поверхностно, но вы-то?
— Мы… просто, — отвела глаза виновница всего безобразия.
— Что «мы просто»? Мало того, что письмо вскрыли, нарушив прямую инструкцию, так ещё и в истерику впали. На ровном месте, прошу заметить. Напились, устроили чуть ли не похороны, перепугали всех слуг, не удивлюсь, если завтра выяснится, что половина острова уже в курсе моей скоропостижной смерти, а кто-то, из служебного рвения, уже и Хозяину Огня описал эту печальную весть. И вот как мне перед ним оправдываться⁈ «Простите, лорд Озай! Тут недоразумение вышло, я на рыбалку отлучился, а подчинённые нашли у меня в кабинете завещание, напились и всё не так поняли», мне это ему заявлять? Как, кстати, предлагаете? Письмом или при личной аудиенции? Так сказать, чтобы в полной мере ощутить всю гамму чувств, пробегающих у него во взгляде во время этого бреда?
— Н-но… — заикнулась Джу.
— Да-да! Бреда! — повышаю голос, не скупясь на саркастические нотки. — А чем это ещё может быть? Сперва эти же люди проходят из конца в конец две трети акватории Царства Земли, пачками режут и отправляют на дно матёрых пиратов, бандитствующих магов и прочую нечисть. Потом они же успешно устраивают форменную чистку материковых гарнизонов, гоняют бандюков-террористов, с которыми местные власти не могут ничего сделать чуть ли не годы кряду, собирают море стратегически важной информации о реальной обстановке дел на фронтах. Наконец, откапывают у духов на рогах гениального инженера, который в плане пользы для государства стоит больше, чем его же полноразмерный статуй из золота. И вот как, по-вашему, должен воспринимать всё это знающий человек историю о том, как эти же люди устроили здесь цирк с истерикой? Лично я бы рассказавшего такое человека отправил бы полечиться от белой горячки, и это как минимум!
Я замолчал, обводя взглядом лица девочек. Девочки же ёрзали, отводили глаза и старательно не находили себе места. «Вишенкой на торте» было их весьма помятое состояние, связанное с жёстким похмельем.
— Чан… прости, мы… — Суюки опять отвела глаза. — Мы подвели тебя… Больше этого не повторится… — остальные дружно закивали, а вот мне её голос не понравился. Не знаю, какие тараканы успели поселиться в её голове за эту неделю, но ничего хорошего от этой братии я не ждал.
— Эх… Ладно, я понимаю, что ты… вы переживали, но случиться может всякое, это не повод опускать руки и напиваться. В конце концов, я же не ваш смысл жизни. У вас есть семьи, друзья, ваш родной остров, вы сами, наконец! Ну, а вдруг бы это случилось в боевом походе? Ну представьте, что мне не повезло, а вы повели себя так же, и тут противник! Подкрался и взял вас тёпленькими, неспособными даже толком пошевелиться. По-вашему, мне на том свете от вида такого конца было бы лучше? — послышались всхлипывания.
— Хн-н…
— Эй-эй! Не сметь реветь! — не на шутку испугался я. — Смир-рна! — от командирского рявка дамы рефлекторно вытянулись по струнке. — Вот, то-то же! А то ещё удумали! Не хватало, чтобы вы тут и меня на больное взяли! — установилась неловкая пауза.
— Н-но к-командир, — шмыгнув носом, попыталась что-то возразить Джу.
— Вот не надо никаких «но»! — вновь чуть повысил голос я. — И вообще… — вот эту тему поднимать не хотелось, но было нужно. — Насчёт того, что вам мой отец наговорил… — все всхлипы прекратились, и воительницы Киоши обратились в слух. — Всю эту чушь про наложниц и «не взял с собой» забудьте! Я не только вас с собой не взял! У меня ещё целая команда с десятком магов огня на берегу сидела и ни о чём не знала, это же не значит, что я их всех за воинов не считаю⁈
— А завещание? Ты же там им ничего не оставил, — робко подала голос Суюки.
— Да, не оставил. Во-первых, у них и своё жалование есть, как и премиальные. А во-вторых, они — солдаты Народа Огня на действующей службе, они в случае моей смерти ни карьеры, ни должности не лишатся, вы — другое дело. Не потому, что вы — девушки, а потому, что вы считаетесь наёмниками и платит вам наниматель, которым является не Народ Огня, а персонально некий Вестник, всем вам хорошо известный.
Реакция была неоднозначной. Некоторые лица ощутимо повеселели, другие же, напротив, ещё сильнее понурились. В особенности последнее касалось Суюки, которая даже побледнела от внутренних переживаний. Ситуация мне всё больше не нравилась — основные аргументы я уже выложил, а эффекта — чуть. Ну что ты будешь делать с этой женской логикой⁈
— Ладно, всё осталось позади, я вернулся, и с прибытком, — сменил я неприятную тему. В конце концов, с Суюки нам предстоит личный разговор, и остальные будут на нём явно лишними…
— Прибытком? — заинтересовалась Дандан.
— Да, путешествие завершилось удачно, так что, — поднимаю свиток с завещанием и сжигаю его в синем пламени, — это мне не потребуется.
— Синий огонь? — ошарашенно заикнулся кто-то из девочек. — Как⁈
— Есть способы… научиться, хоть и весьма опасные, — ушёл я от прямого ответа.
Вообще, остановился я именно на синем пламени по двум причинам. Первая — из всего спектра оно было самым разрушительным и горячим — идеально для боя. Конечно, было ещё зелёное, что в силу своих химических последствий могло травануть противника, но вряд ли эффект проявлялся бы сразу, к тому же был пункт два. Азула считалась одним из сильнейших покорителей пламени во всём Народе Огня и владела именно этим оттенком, следовательно, такой же цвет пламени принесёт мне дополнительных баллов просто самим фактом своего существования. Конечно, ещё круче было бы использовать весь спектр, но в ближайшее время мне это не светит. Дело в том, что огонь, создаваемый покорителем, сильно зависит от того, какого… м-м-м… спектра внутренняя энергия идёт в «чакру огня» для преобразования внутренней силы, собственно, в пламя. По умолчанию, у всех совокупность энергий даёт нейтральный оранжевый огонь. Настроить свой организм на выдачу определённой «смеси» я мог… часов за пять — быстрее, увы, пока что было не в моей власти — слишком тонкие процессы. Зато, думаю, молния уже не за горами — тупо разделить «Чи» на строго положительную и строго отрицательную относительно нетрудно, основной сложностью было именно выпустить молнию наружу, а не пропустить через собственное тело. Как это сделать, я знал… теоретически. Но вот с практикой не спешил… чего там, я боялся. Память о том, как разряд проходит сквозь тебя, сжигая тело, не помогала набраться решимости для опыта. Хм… ладно, что-то я отвлекаюсь.
— В общем, надеюсь, вы всё поняли и больше ничего подобного не повторится? — воительницы с Киоши нестройно закивали. Бардак! Даже ответить не могут, как полагается! Но ладно… Если я их ещё строить сейчас начну, только всё поломаю… Женщины… — Тогда за невыполнение поручения командира — по пять нарядов. Каждой. А чтобы больше на глупости у вас не было сил, объявляю начало тренировок повышенной сложности. Отпуск кончился. Р-разойдись.