— Нет, я так ни до чего не дойду. Только мигрень заработаю, — сейчас бы помахать клинком или «поддать жару»…
Хм, а почему бы и нет? В каюте, конечно, места не хватит, но вот палуба — стандартный тренировочный плац во время похода. Корабль, конечно, не мой, а потому заниматься экспериментами здесь не стоит, но стандартной программой — почему бы и нет? В магии огня мне нужно «набивать рефлексы», переводить приёмы из теоретических, отложенных в памяти, в практические навыки. Вопрос заключался лишь в том, использовать «стандартный» огонь или таки засветить более мощное пламя. С одной стороны, лишний раз топтать мозоли Джао не хотелось. Пока что. С другой — как-то таиться и ныкаться на судне флота собственной страны — глупо. Да и с Джао мы и так друзьями не станем, я таки всё ещё думаю над «несчастным случаем», ну или «героической гибелью от рук подлых магов воды». Тц… И опять никакого, даже малейшего, внутреннего не то что протеста, но даже сомнения по этому поводу. Из серии «я считаю, что так правильно, значит, так и есть». Подобная логика наблюдалась у Аватаров, и вот от этой мысли холодок у меня по спине пробежал. Нет, всё, хватит, тренироваться! Срочно!
С тренировкой особых проблем не возникло, культ силы не то что не запрещал — поощрял стремление к развитию, так что я просто присоединился к упражнениям обычных солдат и моряков. Поглядывали они на меня, конечно, с некоторым удивлением, но вопросов никто не задал, а потом я взял тренировочный меч и попросил «волчатник» — что-то между игрой и в то же время очень сложным упражнением. Смысл следующий — «овца» встаёт в круг с мечом, и на неё начинают наседать «волки», по правилам — не более четырёх, но в «стае» может быть народу побольше. Атаковать можно и нужно с любого направления в любой момент времени. «Овца» может крутиться, но выходить из круга не может. Задача — продержаться как можно дольше, а огрести как можно меньше. Эту тренировку мне показал Учитель ещё в начале моего обучения. Вот только тогда тренировался он сам, а мы со стариком и ещё десятком наёмников были как раз «волками». В тот день «бедная овечка» перебила и морально уничтожила всю «стаю». Больно было…
Народ слегка позажимался, всё-таки «высокое начальство» и всё такое, но желание посмотреть, что может хвалёный Вестник, в конечном итоге победило, и мы образовали круг. Следующие полчаса слились для меня в град ударов, финтов и пируэтов. Атаки шли как сзади, так и с боков, а иногда кто-нибудь пытался и в лоб зайти, особенно если в этот момент меня атаковали с тыла. Но оно стоило того. Пот лил градом и застилал глаза, связки уже начали ощутимо побаливать от постоянных рывков, а «стая» к концу отведённого срока поредела на треть. Да, до Мастера Пиандао и его умения управлять «свалкой» мне ещё пахать и пахать. К тому же подобное выступление накинуло мне баллов в глазах простых моряков-западников. Поблагодарив команду, я ушёл заниматься магией огня, просто игнорируя окружающих и их реакцию на нестандартный цвет пламени. Закончив и с этим, я быстро ополоснулся и вернулся в каюту (прихватив с камбуза перекус), где меня уже ждал почтовый сокол. Слегка уставший, очень злобный и смотрящий на меня взглядом из серии «как же ты меня уже достал, начальник».
— А вот я тебя, между прочим, рад видеть.
— Курк? — подозрительно прищурившись (я не шучу, он реально подозрительно прищурился!), сокол нервно переступил лапками по столешнице, оставив на лакированной поверхности следы когтей. Хм, надеюсь, почтенный адмирал Джао не очень дорожил этим предметом мебели.
— Нет-нет, тотчас обратно я тебя не отправлю. Отдохни, отоспись, перекуси, ещё чем интересным займись в птичнике, — птиц облегчённо выдохнул. — А вот завтра… — сокол недовольно крякнул. — Обратно уже можешь не возвращаться, понимаю, что отошли мы далеко и так просто до Ю Дао не доберёшься. Тем более погода не ахти. Но и ты меня пойми — твои соколицы у тебя под боком, а мои — чёрте где. Прояви мужскую солидарность! — понимаю, что разговаривать с птицей — это не самый здравый признак, но он точно никому ничего не разболтает. К тому же меня не отпускало стойкое ощущение, что птица всё понимала и даже отвечала по мере сил и возможности. До чего же всё-таки умные существа.
Тяжело вздохнув, птиц кивнул и вылетел в окно — заселяться в птичник, а я вскрыл добытое из его тубуса в ходе разговора письмо. Суюки, как всегда, прислала целый свиток с последними новостями, приветами и даже сплетнями.
Итак, операция «поймай Тоф» шла согласно намеченному плану — девочку за полторы недели отлавливания так и не смогли поймать, что вызывало у воительницы некоторые вопросы, в частности, откуда эта «домашняя девочка, любящая выступать на подпольных аренах» нахваталась такого количества подлых трюков, и почему они так подозрительно похожи на мои подлые трюки? А я что, я ничего. Ну рассказал ей парочку примеров из своих приключений. Кто же ожидал, что она такая внимательная слушательница, хе-хе? Помимо описания игры в догонялки с Тоф, Суюки передавала мне привет от Тай Ли. Предводительница воинов Киоши и так переписывалась периодически с гимнасткой, а тут их цирк как раз рядом с Ю Дао встал, и девочкам удалось повидаться лицом к лицу. Дочь семейства Тай, правда, была немного огорчена, что «Чан отправился в командировку по семейным делам», как обозвала мой поход Суюки, но всё равно надеялась как-нибудь со мной пересечься. Вообще, этот комок позитива умудрялся ввести меня в ступор. Судя по всему, она то ли реально не поняла, кто я на самом деле, то ли не придала этому значения. Ну, или шикарно сыграла непонимание, мало ли. В остальном — ничего интересного, так, стандартное, но от этого не перестающее греть «люблю-скучаю» и рассказы о Моришите с Механистом. Кстати о последнем…
Я моргнул и внимательнее вчитался в строки…
Итак, в общих чертах, как-то раз он огорчённо посетовал, что его сын прикован к коляске. На данный момент Тео доставлен в Столицу, и им занимается личный лекарь Озая. Суюки же прислала выписку с письма сего уважаемого мужа. Медик интересовался, почему после сложного перелома ног у ребёнка ни один имбецил не подумал обратиться хотя бы к армейскому костоправу, чтобы тот сложил ноги как надо? Мол, теперь ему, уважаемому мэтру, необходимо ломать неправильно сросшиеся кости, мучиться с акупунктурой и массажем, и раньше чем через полгода парень на ноги не встанет, а бегать сможет только через год, в лучшем случае. Когда Механист получил письмо, говорят, он сначала долго плакал и смеялся, а потом напился до говорящих воздушных бизонов, почему-то весёлой зелёненькой окраски. Ну, а потом мужика прорвало. Причём настолько, что он, забрав одну из моделей планера, заперся в мастерской, что-то бормоча про «движущую силу струи пламени» и «на сколько хватит среднестатистического мага по выдаче реактивного потока, и влияет ли на мощность форма сопла?»
Этот момент я прочитал трижды. Он что, намылился собрать реактивный двигатель на магической тяге? Кхм… Кажется, притащить этого маньяка-изобретателя в Ю Дао было не такой уж и хорошей идеей. Как бы он им там ядерную бомбу случайно не изобрёл.
Вдоволь помедитировав над письмом и постигнув Дзэн, я принялся за ответ. Настроение поднялось, заботы на некоторое время отошли в сторону, и жизнь заиграла свежими красками. Жаль, что такого энтузиазма мне хватит на день-два, да и то если в дополнение к письму я пойду выпью чая с Айро, а потом вновь начну сам себе выносить мозг и строить теории одна абсурднее другой.
Я прервал медитацию. Без писем с «большой земли» и нормальной компании (чай почти кончился, и приглашать Айро стало накладно — самому уже не хватает. Старик огорчался, но понимал: дружба дружбой, а Белый Дракон — врозь) единственное, что мне оставалось — это углубляться в тренировки вообще и школу энергии в частности.