— Умри, падаль! — проревел выбежавший из дыма копейщик. Не глядя паразит вонзил белый меч ему в шею.
— Не обзывайся, — фыркнул Эспен, стряхивая кровь. — Эй, кто-нибудь видел их командира?!
— Хочешь забрать награду себе, лейтенант? — улыбнулся проносящийся мимо рейнджер.
— Пф, естественно…
Выжившие противники бросились наутёк через лес. На догорающих останках лагеря, победили возликовали, подняв оружие к звёздам. Эспен нашёл Алису в толпе. Амазонка улыбалась, держа копьё с насаженной башкой вражеского военачальника.
«Отлично! Значит пять золотых пойдут в бюджет семьи!» — обрадовался паразит, приближаясь к девушке.
— У меня хорошая новость, — с ходу сообщила амазонка.
— Да? — обошёл её верхом на мустанге Эспен.
— Я подсчитала, что вместе с наградой за эту вылазку и платой за голову командира, мы накопили уже достаточно денег, чтобы устроить праздник.
— Знаешь, я уже так привык ко всем этим мешкам с деньгами, на которых мы спим… — улыбнулся воин с аметистовыми глазами. — Может на хер эту свадьбу? Потратим на что-нибудь полезное или отложим на дом.
— Эспен! — сверкнули убийственно изумрудные глаза воительницы. — Я женщина, мне тридцать лет и у меня до сих пор не было свадьбы! Ты считаешь это нормально?!
— Всё-всё, дорогая! Понял, прости, — хихикнув, поднял руки в примирительном жесте Эспен.
Алиса подошла чуть ближе и взяв мужчину за затылок прошептала:
— Я сегодня чертовски устала, поэтому будь готов воспользоваться щупальцами…
— Ч-что? — встали дыбом волоски на шее у Эспена.
— Если уж мне выпало такое счастье, почему бы не поэкспериментировать, хи-хи? Они ведь могут не только убивать и калечить людей… наверно.
— У меня, если ты вдруг не заметила, на конце каждого щупальца игла, способная вскрыть человеческий череп словно бочонок медовухи, а ещё…
— Тс-с, — указательный палец Алисы лёг ему на губы. — Просто будешь действовать аккуратней, хорошо? — и амазонка верхом на Фелуции отправилась к Людвигу за наградой.
«Отрезать их что ли? Так они отрастут. Можешь просто подпилить, чтобы не такие острые были? А-а-а! Стоило мне опять впустить в свою жизнь женщину, как голова опять разрывается от излишних заморочек!» — бессильно взвыл про себя Эспен.
Козломордая ворона — уродливая тварь, выращенная искусственно в Цитадели Аммаста для передачи сообщений и разведки, — уселась на плечо укрытого тёмной мантии адепта с маской чумного доктора на голове.
— Что на этот раз, друг мой? — огорчённо спросил маг.
— Кар-кар! — произнесло существо, приблизившись к уху Говорящего с воронами.
— Я знаю, что подвёл свою госпожу… Мне нет прощения. Но я продолжаю следить за сосудом. Он стал ещё сильнее. Грабя лагеря Ультрас, он активировал семь акупунктурных точек. Осталась одна — сердце. Если он прорвётся на пятый уровень… — Говорящий задумался. — Не факт, что даже госпожа Рене сумеет остановить эту тварь.
— Кар-кар!
— Я знаю про новый план: заманить его в Цитадель. Но всё указывало на то, что он сам идёт в её сторону. Сосуд за эти и отправился на север Доминос — добыть ресурсов, вознестись до «Человека» и армией пойти на Цитадель, пробившись через Чумной Лес. Почему же сейчас он остановился? Все, кто мог найти на него управу в данный момент разбросаны по Империи или мертвы. Мы лишь теряем людей, насыщая червяка тёмной энергией, тем самым, лишь стимулируем растущую от него угрозу.
— Ка-а-ар!
— Что?! — от услышанного, Говорящий с воронами сорвался с ветки и был вынужден спланировать на землю.
— Засекли угрозу, командир? — обернулись нелюди. Небольшое подразделение выживших жнецовпсевдо-пятого уровня, которые в момент мясорубки были рассредоточены по лесу для разведки.
Пусть их и было десятка три, при грамотной расстановке сил, все они являлись весомой угрозой даже для истинного адепта стадии «Человек». Другое дело…
— Нет, просто устал сидеть там. Пойду лично проверю окрестности, — отмахнулся маг.
«Если Патриарх и правда созвал всех Магистров в Цитадель, то какое бы войско не привёл червь, ему не удастся ничего. Он будет пленён или уничтожен!»
— Госпожа хочет, чтобы я стимулировал сосуд пойти приступом на нашу Цитадель? Но разве… Нет, разведка докладывала, что червяк обосновался среди рейнджеров конкретно. Строит новую жизнь, обзавёлся женщиной и планирует свадьбу… Хм. А ведь это идея! Только в прошлый раз он бежал от нас, а сейчас обладает силами достаточными, чтобы попытаться бросить вызов.