— Адан, без тебя мы рыжей ведьме не противники.
— А я и не прошу. Надеюсь, все это ошибка. А если нет, вы что-нибудь придумаете.
Карас снова выругался, на родном языке, смачно и звучно. В это время в дверь продолжали барабанить и требовать сдаться. Тайен уже вышел в прихожую, когда Эль вдруг крепко обняла его сзади.
— Ври им до последнего, — шепнула она. — Не признавайся, кто ты на самом деле. Если у них не будет доказательств, тебя могут отпустить восвояси.
— Не волнуйся, — шепнул он в ответ и, отвернувшись, крикнул: — Мы выходим!
Напоследок он бросил взгляд на охотника. Тот так и сидел на лавке, бормоча молитвы. Будто они могли его спасти!
Перед тем как толкнуть дверь, маг прочитал заклинание и спрятал в ладонях пару искр — мало ли что. Ступив с порога хижины на землю, он болезненно поморщился.
Перед домом, на улице, было около двадцати человек. Все сплошь вессалийцы — похоже, маланцев в стражу брать опасались. Других воинов, которые ушли за дом, Тайен не видел. Свет луны не пробивался сквозь кроны, и людей освещало несколько принесенных с собой фонарей, блики которых отражались от обнаженных клинков. За широкими спинами мужчин прятался еще один — кто-то без доспехов. Прищурившись, Тайен разглядел молоденькую женщину в голубом платье с волнистым узором.
Маг воды. Повезло так повезло.
— Поднимите руки и назовите свои имена! — приказал стоявший впереди мужчина.
Его доспех был новее и чище, чем у других. Через прорези шлема лицо рассмотреть не получалось, но судя по высокому росту и слегка ободранному плюмажу на шлеме, это был капитан отряда. Тайен послушно исполнил требование.
— Меня зовут Тадорос Гвенф, моего друга — Юки.
Он набрал воздуха, чтобы представить Эль, но, обернувшись, не нашел ее. То ли она так и осталась в доме, то ли уже ускользнула. Оно и к лучшему.
— Эманец? — перья на плюмаже шевельнулись — капитан оглядел мужчин с ног до головы. — Что в Ориве забыл житель Востока?
— Я путешествую, — мрачно ответил тот.
— Уж не Билима ли ваша цель? Не разграбление ли сокровищ империи?
Целитель промолчал.
— Свяжите им руки, парни, — гаркнул командир. — Отведем в тюрьму и допросим.
— Стойте, — раздался тонкий женский голос. — Я… я узнаю этих людей. Я видела их в Арраванте. Это лорд Тайен Ребеллин и его друг-целитель. Но лорду ведь под страхом смерти запретили появляться в Вессалийской империи…
По тому, какое на улице наступило замешательство, Тайен понял, что о нем слышали даже здесь. И вряд ли что-то хорошее.
— Незавидная у тебя репутация, — вздохнул сбоку Карас, который, похоже, подумал о том же самом.
Капитан застыл. В его напряженной позе чувствовались муки выбора — то ли приказать казнить преступника на месте, а закон в вечно полыхающей мятежами провинции ему это разрешал, то ли задержать до суда, чтобы с преступником разбирался кто-то другой. У обоих вариантов были серьезные недостатки.
— Он не дышит, капитан! — испуганно крикнул кто-то из дома. — Шюдде не дышит!
Эль… Тайен обреченно закрыл глаза. Наверное, она спряталась в доме, ударила охотника, чтобы тот не выдал ее присутствие, и перестаралась. Старик же, пьяница — такому слабого тычка достаточно, чтобы испустить дух.
Увы, это все и предопределило.
— И мы позволим убийцам снова уйти от правосудия? — взревел капитан. — Атаковать их!
Стражники медлили всего мгновение, но привычка повиноваться командиру пересилила страх, внушенный слухами о преступлениях Тайена Ребеллина. Первыми очнулись двое стрелков. Изогнулись луки, натянулись тетивы. Перед ними же был всего лишь человек, пусть и огненный маг.
— Карас, ближе! — рявкнул маг.
Тот уже и сам обо всем догадался. Тайен ощутил прикосновение его плеча и, не медля, зажег вокруг них огненную преграду. От луков это не поможет, но мечники хорошо подумают, прежде чем лезть к врагу. Затем вессалиец резким движением метнул искры на крыши соседних домов. Одна погасла, так и не долетев. Магия огня — далеко не самая надежная из всех видов волшебного искусства… Однако вторая до крыши добралась.
Сильный толчок в бок едва не сбил с ног и прервал заклинание. Другая стрела, к счастью, воткнулась в землю. Помянув Хада, Тайен быстро, пока боль не сковала горло, повторил приказ на тайном языке.
Сухому тростнику хватит и искры, чтобы разгореться, но пожар за пару мгновений не возникает, а магу нужно было именно это. Он вскинул руки, заставив себя не слышать, как сзади вскрикнул Карас. Гнев помог. На сей раз толчок прервать яростно произносимое заклинание уже не смог.