Кси всё так же преданно ждала его у входа. Девушка не могла сдержать радости, когда увидела Скифара, появившегося из тёмного проёма, подобно змее, выползшей из-под камня. К удивлению парня, она подбежала к нему, и обняла. Такие проявления симпатии между ними были крайне редки.
— Я боялась за тебя! — воскликнула она, обхватывая его мускулистое тело обеими руками.
— Но вот он я, живой и здоровый, — мягко произнёс Скифар, улыбнувшись.
Что-то шло не так. За последние полгода, проведённые в армии, сердце парня зачерствело, а разум — охладел. Он начинал искать корыстные мотивы во всём, в каждом действии окружающих его людей. «Мы ведь были простыми партнёрами по сексу, что же поменялось? Наверняка, тут что-то не чисто». Но в тот же момент совершенно иная мысль прогрызла себе путь наружу.
— Или я ошибаюсь… — промямлил Скифар себе под нос.
— Что? Ты не уверен, что не ранен? — обеспокоено спросила Кси.
— Всё в порядке, — сказал парень, разжав руки за спиной девушки. — Это так, мысли вслух. Устал очень.
— Именно поэтому надо отдохнуть. Пойдём, я покажу тебе одно хорошее место.
У Скифара не было ни сил, ни желания сопротивляться. Кси взяла его за руку, и потащила за собой. Мужчина, всегда желавший доминировать и уничтожать, покорно следовал за двадцатилетней девушкой, которая вела его в неизведанные места. На самом деле, центральная улица была хорошо знакома Скифару, однако, его разум был немного затуманен. Впервые за долгое время парень чувствовал не только физическую, но и эмоциональную усталость. Повсюду шныряли всё те же солдаты, с которыми он ехал в одной телеге. Толпы бойцов ломились в бары и таверны, некоторые шли по улицам под руку с девушками, кто-то сворачивал в сторону рынка, чтобы продать остатки награбленного, а уже после этого — пойти гулять и выпивать. «Течение» — именно это слово внезапно возникло в голове у Скифара. Он понял, что плывёт по течению. И это — приятно. Не сражаться, не идти против песчаной бури. А просто отдаться моменту, позволить ему хоть на секунду забрать в свои владения разум и тело.
— Пришли! — звонкий голос Кси выдернул Скифара из раздумий. — Не бойся, разделим счёт.
Они оказались перед большим зданием. Вывеска представляла собой красные иероглифы, выведенные на досках, окрашенных в белый цвет. «САУНА» — гласила она. Такого слова Скифар не знал, но мог предположить, что это было что-то связанное с понятием «баня», ибо парень прекрасно представлял, какая вонь от него исходит. Он, как консерва, провёл несколько дней, закованным в латы. Конечно, это была зима, и жара уже успела отступить. Температура воздуха в обед не поднималась выше тридцати градусов (семь искр, если использовать исчисление племени Дандо), а ночью даже спускалась до десяти градусов — одной искры. Конечно же, все те люди, радостно махавшие руками на въезде в город, просто не приближались достаточно близко к своим «защитникам», чтобы почувствовать все те ароматы пота, нечистот, засохшей крови и грязи.
Интуиция не подвела Скифара, уже через пятнадцать минут он вместе с Кси сидел в резервуаре, наполненном тёплой водой. Перед этим парень на несколько минут пошёл в приватную кабинку, чтобы под проточной водой смыть с себя всю грязь, а потом уже сидеть в бассейне с девушкой. Заведение оказалось вполне приличным. Интерьер был очень аккуратным и ухоженным. Было заметно, что это место убирают как минимум по разу в день. Внутри были несколько комнат с водными резервуарами. В правом крыле были одиночные кабинки, в которых можно было помыться под проточной водой (что и сделал Скифар) по цене в одну медную монету за ведро, воду из которого на человека выливают сверху. Так же там была кухня, где готовили нехитрые блюда и наливали напитки. В левом же крыле была та самая «сауна». Вода нагревалась за счёт труб, идущих от миниатюрной котельной к резервуару. Комнаты были рассчитаны на разное количество людей: от двух до пяти. Услуги были не дешёвыми, но в тот вечер это не волновало парня.
Скифар и Кси сидели в тёплой воде, облокотившись спинами о деревянные бортики. Девушка прильнула к парню, положив свою голову ему на плечё. На небольшом столике, что стоял подле воды, стояла тарелка с ягодами и двумя небольшими кружками хмельной воды. Впервые за долгое время Скифар чувствовал себя практически полностью расслабленным. Однако, в разуме его, хоть и в меньшей степени, чем обычно, продолжалась борьба. Он желал простым глупцом хоть на минутку. Обычным солдатом, вернувшимся с очередного задания с чувством выполненного долга и пригоршней серебра в кармане. Не думать о том, насколько же отвратительна Империя Восхода, не вопрошать себя о том, какие же корыстные цели преследует девушка, сидящая рядом, прогнать из головы мысли об убитых на поле боя воинах. Но этому не суждено было сбыться. И это постепенно подбрасывало «угля» в адскую печь самоненависти, и которой вырывались языки пламени злости.
— Что с тобой такое? Почему ты такой серьёзный? — медленно молвила Кси, прикасаясь пальцами к каменным мышцам парня. — Ладно, я понимаю, что ты изнуряешь себя тренировками. Но теперь то у тебя есть право отдохнуть. Разве не так?
— Я не могу, — сказал Скифар, глубоко вздохнув. — Я чувствую, что делаю что-то неправильное. Нет, не «что-то», я точно знаю, что именно. Но не хочу ничего менять. Я как будто застрял в болоте, и не желаю из него вылезать, хоть и понимаю, что надо.
— Ты ненавидишь эту страну, ведь так? — безразлично произнесла девушка.
Скифар серьёзно напрягся. Его мышцы сократились, сработал рефлекс. Он старался не подавать вида, и сидеть смирно, но не сильно преуспевал в этом. Парень сам не до конца осознавал этого, но его руки были готовы свернуть шею девушке, а ноги — вскочить и убежать. Выражать неуважение к Империи было преступлением. Менее тяжким, чем колдовство, конечно же, но в темницу можно было загреметь на раз.
— Да расслабься ты, — хихикнула Кси. — Тут каждый второй гражданин — преступник. Хотя, точнее будет сказать — лишь один из пяти им не является. Все понимают, что «Великая Империя Восхода» — помойка, взбрызнутая духами, кусок дерьма, который обмакнули в золотую краску. Эта страна только и может, что отправлять людей на убой, и сажать в темницу всех неугодных. Правая рука этого правительства — такие люди, как ты. Те, кто готов убивать за звонкую монету.
Иногда говорят, что в голове у человека «зазвонил колокольчик». У Скифара же в черепной коробке звонил церковный колокол. Всего за несколько фраз он узнал то, чего так долго не понимал до конца. Осознание того, что сотни людей ненавидят эту страну и правительство, буквально открыло глаза и сердце парня. Граждане просто бояться выступить против отвратительного режима, а гвардия не хочет потерять источник заработка.
— Я… Я… — начал говорить Скифар, но понял, что его слова просто теряются где-то на пути между мозгом и языком.
— Говорю же, расслабься! — звонко сказала Кси, похлопав парня по щеке. — Никто тебя не осуждает ни на словах, ни по закону. Каждый зарабатывает так, как может, и практически никому это не нравится. Я работаю в борделе, принимая деньги за то, что другие девушки отдают свои тела в руки мужчин. Ты служишь в армии, убивая других людей за пригоршню серебряников. Кузнец куёт мечи и топоры для того, чтобы солдаты могли уносить ими чужие жизни. Пекарь выпечет хлеб для палача, что будет истязать заключённого, отправленного под стражу за «антиправительственную позицию». Никто из нас не безгрешен. Даже врач, спасающий жизни, позволит бойцу вновь встать на поле боя, чтобы он смог вновь убивать людей.