Из раздумий Скифара вывел голос официантки.
— Что будете заказывать? — спросила она, вежливо улыбнувшись. — Вам подсказать что-нибудь?
Парень рукой нащупал свой карман. Там звенела небольшая горстка монеток. Он понимал, что в этом месте еда будет дороже, чем в других тавернах, но его намерение попробовать мясо морских обитателей было нерушимо.
— Да, подскажите, пожалуйста, — таким же дружелюбным тоном ответил Скифар. — Что вы можете мне предложить?
Через пятнадцать минут парню принесли морепродукты. Он начал внимательно изучать содержимое тарелки. Два кусочка филе белого цвета и три скрюченных существа красного цвета, которые были размером с указательный палец, были готовы к употреблению. Рыба оказалась очень сочной и без костей. С креветками же пришлось повозиться. Скифар не сразу понял, как их правильно есть. Панцири хрустели на зубах. Однако в конце концов ему удалось добыть это прекрасное мясо.
— Позвольте к вам присесть? — послышался чей-то голос.
Скифар обернулся. Рядом с ним стоял мужчина в преклонном возрасте. Судя по его лицу, он тоже был из пустынь, только из северо-восточных. Это объясняло, почему он обратился к парню на чистом Грарском языке, лишь лёгкий акцент, сформировавшийся от длительного пребывания в Ренессансе, был заметен. Окинув взглядом помещение, Скифар заметил, что не все столики были заняты. Это означало лишь то, что старик не просто искал свободное место, а хотел поговорить с парнем.
— Да, конечно, присаживайтесь, — ответил Скифар.
Мужчина сел напротив него, и тотчас подозвал официанта, и заказал себе кружку пива и закуску из какой-то сушёной рыбы. Тем временем парень внимательно изучал незнакомца. На голове старика совсем не было волос, их остатки были сбриты, чтобы не выставлять напоказ седые клочья. Борода была аккуратной, её длина не превышала трёх сантиметров. Лоб и щёки были испещрены неглубокими морщинами. От правой скулы до виска тянулся шрам. На теле мужчины проглядывалась мускулатура, сохранившаяся с былых времён. Скифар мог поспорить, что и сейчас этот человек мог бы задать жару любому обидчику.
— Должен признаться, я впечатлён Вашим телом, — дружелюбно произнёс старик, оценивающим взглядом посмотрев на руки парня. — В самом безобидном смысле, конечно же. Такими мышцами обладают только войны, владеющие тяжёлым оружием. Должно быть, вы были на войне. Можете даже не отвечать. Я всё вижу.
Скифар машинально дотронулся до своего шрама на левой скуле. Этот человек буквально читал его, мог увидеть всю историю парня, лишь раз окинув его взглядом. Это немного пугало, но было чертовски интересно.
— Всё верно. Могу предположить, что вы тоже были солдатом.
— А вы наблюдательны, молодой человек! — сказал старик, отхлебнув пиво из глиняной кружки. — Я ушёл из племени, когда мне исполнилось двадцать лет, а там меня подобрал отряд Ренессанса. А какова ваша история?
Скифар задумался, слудует ли ему говорить правду. Взвесив все за и против, он принял решение.
— Я сбежал всего год назад, попал в руки Империи. В Ренессансе же оказался волей случая. Наверное, боги меня привели сюда, — произнёс Скифар, улыбнувшись. — Там, на востоке, царит безумие, порок и обман. Люди живут в трущобах, а солдаты воюют не за идею, а за деньги и внимание женщин. Магов преследуют и уничтожают. Воистину эта страна полностью прогнила.
— Но народ ещё можно спасти. Я в этом уверен. Ведь даже самый безмозглый сможет увидеть разницу, когда МЫ придём освобождать людей от имперского гнёта.
Солдаты разговаривали ещё около получаса. Старик рассказал историю о том, как получил свой шрам. Это случилось во время его самой первой битвы, когда он ещё не был достаточно осторожен, и пропустил взмах вражеского топора. Скифар же рассказал, как весь его имперский отряд был уничтожен одним заклинанием. Он не хотел рассказывать про своё увечье. Старому воину не следовало знать, что парень убил восемь ренессанцев. Это должно было остаться только между ним и Алдусом. Дальше разговор зашёл о политике и обстановке в странах. За это время были выпиты две кружки пива.
— Должен признаться, я рад, что вы оказались здесь. Сейчас. Я надеялся поговорить с солдатом, поделится историями, но в итоге поговорил с мудрым воином, который побывал не в одной стране, и служил не одному господину. Рад был познакомиться с вами, — сказал мужчина, протянув руку Скифару.
Парень пожал её. Ладонь была тёплой, но на ней чувствовались всё ещё не сошедшие мозоли от меча. Это натолкнуло Скифара на одну мысль. Чтобы задать следующий вопрос, ему понадобилось вспомнить всё, что он учил на лекциях.
— А как вы думаете, почему наступила Эра Тьмы? Конечно, в Империи Восхода проповедуют, что всему виной магия. Но что же случилось на самом деле?
Старик нахмурился. Он подпёр подбородок ладонью, и уставился в пустоту. Спустя несколько секунд он всё же ответил.
— На самом деле, историки до сих пор спорят на эту тему. Официальной теорией, которую преподают в школах, является то, что в Гладе произошёл некий внутренний конфликт, в следствие которого и произошло то, что произошло.
— Что такое «Глада»? — перебил его Скифар.
— Эх, как же печально, что ты не учился в школе. Придётся тебе, как и мне в своё время, самостоятельно изучать всё по книгам, — сказал мужчина, тяжело вздохнув. — Но, да ладно. Несколько сотен лет назад, ещё до Эры Тьмы, существовало огромное государство — Глада. Там царила техно-магия — использование космической энергии при помощи машин. Мы до сих пор не можем восстановить ту цивилизацию, что существовала ранее. Но не в этом суть. Судя по находкам археологов, ещё раньше, где-то за три или четыре века до Эры Тьмы, существовало ещё одно государство. Оно стояло на месте нынешнего Нокса. Скорее всего, его название было такое же самое, но точно известно, что столица его носила имя «Краумор». В отличии от Глады, они поклонялись не силам света, а ныне забытым богам. Тёмным сущностям, что воплощали грех. Однако Глада уничтожила и поглотила Нокс.
Старик отвлёкся, чтобы сделать глоток пива. До конца осушив кружку, он продолжил свой рассказ.
— Краумор был уничтожен, но не его обитатели. В тёмных подземельях, за закрытыми дверями, всё ещё был слышен шёпот тех, кто не желал мириться с новым порядком. Эта тайная сила росла на протяжении веков, пока не вырвалась наружу, нанеся удар в самое сердце Глады. Неизвестно, что именно произошло, но итогом этого события стало уничтожение всех кристаллов, что были способны получать и проводить космическую энергию. Адепты Культа Мрака принесли в мир Эру Тьмы. Самое интересное, что никто не знает, как долго она длилась, ведь без солнца было невозможно посчитать количество дней. Учёные сходятся на промежутке времени между десятью и пятидесятью годами.
Поблагодарив друг друга, и попрощавшись, воины закончили беседу. Каждый пошёл своей дорогой, шагая по лужам. Небо очистилось, последние тучи скрылись за горизонт. В воздухе стоял запах озона.
Добравшись домой, Скифар лёг на свою кровать, и закрыл глаза. В его голове роились сотни мыслей. О Ренессансе и Империи Восхода, о мирном времени и войне, о Гладе и Ноксе, о вышках, принимающих космическую энергию, и о выжженных пустошах. Однако всё сводилось к одному: ради жизни и свободы надо сражаться. У всего есть своя цена. Кто это знает лучше, чем воин?
12. Вербовка
12. Вербовка