Ответа не было. Скифар стучал кулаком по двери, но никто не открывал. Это казалось странным. Парень анализировал, пытался представить любой исход. Однако ни единой здравой мысли не приходило ему в голову. Он не мог понять, куда могла пропасть его жена посреди дня, когда беспощадные лучи солнца опаляли всё вокруг.
Скифар ждал до самого вечера, но Кси всё не появлялась. Он направился на улицу красных фонарей, где девушка работала в приёмной. Его всегда забавлял этот факт. Он ходил в бордель, но не ради секса за деньги, а Кси работала там, но не проституткой. Каждый раз, когда он задумывался об этом, на лице Скифара невольно появлялась улыбка. Пока он сидел на крыльце дома в его голове всплывали все воспоминания, связанные с этой женщиной. «А была ли настоящая любовь, или просто хорошая дружба?» — вот каков самый важный вопрос. Сам парень никогда не чувствовал того, что называют «высоким, светлым чувством». Для него всё же это была, в первую очередь, дружба. Свадьба — лишь способ сделать приятное девушке, которую он уважал и поддерживал. Мысли об Амине так и напрашивались, но Скифар предпочитал их гнать прочь.
Бордель только открывался. Девушки ещё не успели одеться в «рабочую форму», но уже спешно покидали свою гримёрку, лишь услышав звук колокольчика. Скифар ждал и надеялся увидеть за прилавком Кси, но вместо неё сидела другая женщина. По виду, она была уроженкой северных земель: светлые волосы, голубые глаза. На вид ей было около тридцати. Ставить красивых девушек на «кассу» считалось хорошей традицией для любого бизнеса, а особенно — для борделя. Клиент не мог ей воспользоваться, но она с радостью могла подсказать нужную девочку с нужными навыками, и за необходимую сумму. Такой ход привлекал посетителей.
— Приветствуем вас! — произнесла она дружелюбным голосом. — Сейчас у нас доступны всего две девушки, остальные две подойдут чуть позже. Пожалуйста, выбирайте!
— Здравствуй. Я не клиент, — говорил Скифар быстро и холодно. — Я ищу Кси. Эта девушка работала на вашем месте.
Северянка задумалась. Она жестом попросила подождать, и на несколько секунд скрылась за дверью, ведущей в соседнюю комнату. Когда она вернулась, за ней шёл хозяин этого заведения. Толстый мужчина с усами. Именно он управлял этим местом, оплачивал медицинский уход за девушками, содержание здания, выдавал заработную плату. Кси хвалила этого человека. Чаще всего, содержали публичные дома другие женщины, но этот мужчина мог дать фору некоторым из них. Несмотря на особенность таких заведений, он был добр.
— Скифар! — воскликнул он. — Ты жив?! Не может быть!
Они встречались и раньше. Хозяин угощал парня настойкой, и иногда позволял Кси уходить с работы раньше.
— Как видите, — буркнул Скифар. — А где Кси?
— Ты ведь был в том сражении. Там же никто не выжил, адское пламя спалило всех и каждого! Проклятые колдуны! — тараторил усач, продолжая удивлённо глядеть на пришедшего к нему парня.
— Вот, и такое случается, — произнёс воин, натянув вежливую улыбку. — Но всё же мне нужно знать, где сейчас Кси? Её нет ни здесь, ни дома.
Толстяк прикусил губу, и опустил голову. Весь его вид говорил о сомнениях, бушующих внутри.
— Скифар… Мне трудно этого говорить, но… — запнулся хозяин, и взял несколько секунд, чтобы взяться с мыслями. — Кси больше нет. В смысле… Вообще нет.
— Как?! — прошептал парень, непонимающе подняв голову.
— Четыре дня назад пришли вести о том, что все воины, отправленные на тот бой, погибли. Она просто ушла с работы, и не вернулась. Ровно трое суток назад её нашли в доме, — срывающимся голосом произнёс толстяк, и по его глаза начали блестеть от слёз. — Она наложила на себя руки. Удавила себя верёвкой из простыней.
…
Деревянная дверь с грохотом распахнулась, едва не срывая петли вместе с собой. Хлипенький замок не выдержал тяжёлого удара Скифара. Железный «язычок» раскололся надвое, открывая путь в то самое помещение. Два окна были занавешены полупрозрачной тканью. В воздухе стоял какой-то неприятный запах. Частички пыли летали в полумраке, кружа в пробивающихся сквозь занавески лучах солнца.
Скифар увидел именно то, чего так сильно боялся. Он до самого конца не верил в версию толстяка. Парень мог предположить, что Кси просто сбежала, или же, если она действительно умерла, то кто-то убил её. Но, нет. На деревянной перекладине, поддерживавшей конструкцию дома, висел обрезок серой простыни. Это было ещё не самым ужасным. На стене, обитой тонким слоем дерева, были выцарапаны слова.
«ЗАЧЕМ ТАК СУЩЕСТОВАТЬ?
ВСЕ УМИРАЮТ
Я ТОЖЕ УМРУ»
Почерк Кси парень узнал сразу. Грарский язык, без Северного Наречия. Эти иероглифы были немного наклонены влево. Только эта девушка, на памяти Скифара, могла так писать.
Воин рухнул на колени. Его переполняли эмоции. Всего их было три: печаль, непонимание и злость. Его разум, прошедший через множество потерь и боёв уже не проходил через все «стадии горя», а хаотично скакал по ним. Печаль — умер близкий человек. Непонимание — почему она это сделала, и как с этим теперь жить. Злость — на неё и на самого себя.
14. Минград
14. Минград
Дорога прошла незаметно. Скифар не помнил, сколько дней она заняла. Быть может, неделю, а возможно и три. Всё это теперь было не так важно. Каждую минуту он думал лишь о Кси. Спрашивал себя снова и снова. Эти мысли взяли его в плен. Он ел и думал, спал и думал, выходил размять мышцы, и думал. Все действия он совершал на автомате. В конце концов, всё это превратилось в замкнутый круг.
«Она убила себя. На это есть причина. Неужели она так сильно любила меня, что не могла без меня жить? Нет, не тот случай. Тогда — почему? Зачем лишать себя жизни?». Терзания продолжались долго, но не бесконечно.
Огромные ворота отварились перед военным кортежем. Десятки тонн стали управлялись рычагами, шестерёнками и цепями. Массивная решётка поднималась с равномерным урчанием смазанных механизмов. Высоченные стены, достигавшие не менее семи метров в высоту, были сделаны из камня. Ещё на подъезде к столице в несколько рядов стояли блокпосты военных.
Всё это зрелище мигом вырвало Скифара из цикла ментальных терзаний. Он наблюдал за величественными башнями, стремящимися в небо, за легионом солдат, охраняющим этот город-крепость. Предчувствие подсказывало, что внутри это может быть нечто более, чем тот городок на окраине пустыни.
Шестое чувство, а точнее — индукционный анализ, Скифара не подвёл. Многоэтажные здания, деревья, высаженные вдоль дороги, богато одетые люди — всё это встречало новоиспечённого имперского гвардейца с распростёртыми объятиями. Внутри города карета замедлилась, дав парню шанс рассмотреть всё получше. Минград был действительно велик. Скифар начал невольно сравнивать его с Ренессансом. Архитектура различалась: здесь царили прямоугольные формы и крыши были под тупым углом, практически без наката. Здания не сильно вытягивались ввысь, а были более приземистыми, хоть и включали в себя от трёх до пяти этажей. Такое ощущение создавалось из-за низких потолков, ведь имперцы, как нация, совсем не высокие люди.
Мужчины и женщины, находящиеся на главной площади, были одеты в обычную, на первый взгляд, одежду, но были в ней какие-то «отблески» роскоши. Платья, подол которых заканчивался у щиколоток, были аккуратно выглажены, а на ровных поверхностях сразу виднелись узоры из золотых нитей. Камзолы и рубашки были окрашены, чаще всего, в серые, красные и синие палитры, а пуговицы на них блестели золотом и серебром. Это было очередное отличие от Ренессанса. При одинаковых погодных условиях, одежда в Империи была более закрыта. На западе женщины редко носили юбки намного ниже колена, а корсеты и пояса подчёркивали талии. Мужчины одевались свободно, носили удобные рубахи и жилеты, при этом не забывая как можно ярче выражать свои плечи и мышцы на руках. Здесь же, на востоке, нравы были строже. Выставлять напоказ достоинства своего тела было не принято. Причём, если в пустынных районах это было необходимостью защиты от палящего солнца и пыли, то севернее такая одежда была лишь данью культуре.