— Этот меч называется «катана», — проникновенный голос императора донёсся до ушей Скифара. — Его не выкует ни один ныне живущий кузнец, и владеют ими лишь приближённые ко Мне. Так носи же это оружие с гордостью, полковник Нур-Хакеш!
Командир Бартош был уволен с позором. Однако никто не знает, куда он подевался. Скифар понимал, что это всё неспроста. Командир внутренней стражи слишком много знает, чтобы просто отпускать его на волю. Можно было предположить, что его просто убили. Отправлять в тюрьму его смысла не было. Хотя, из такого человека можно было бы сделать хорошего «шпиона» или «предателя», которого можно было бы публично уличить и казнить.
Отношения между Скифаром и Хараном натянулись после утреннего диалога. Старший командир очень сдержанно и холодно посвятил нового главу внутренней стражи в работу. Он провёл его в новый кабинет, находившийся в штаб квартире, объяснил новые обязанности и ответственности.
Наступил вечер, солнце близилось к закату. Скифар прибыл во внутренний двор в аккурат перед тем, как из служебного прохода появился знакомый силуэт. Хино двигалась элегантно, будто она не шагала по мощёной дорожке, а парила над ней. Её синее платье слегка трепалось на ветру. Лишь завидев Скифара, она улыбнулась. Парень не мог сдержать своей радости. Встреча с девушкой стала вишенкой на торте этого прекрасного дня.
— Прости, что вчера не получилось увидеться, — виновато произнесла она.
— Ничего страшного! У каждого из нас есть свои дела. Тем более, ты предупредила меня заранее.
Пара сидела на той самой скамейке, где они и встретились в прошлый раз. Это было их второе «свидание», но у парня создавалось такое ощущение, будто они были знакомы целую вечность. В любом случае, Хино знала про него ещё до того, как они формально познакомились. Скифар видел в этой девушке некую загадку, но никак не мог понять, что именно в ней выбивается за рамки обыденности.
— Думаю, ты уже слышал, какой форс-мажор произошёл вчера, — Хино начала подходить к тебе издалека. — Именно поэтому я вчера и не смогла прийти.
— Да, я лично видел, что произошло. Я, можно сказать, наблюдал в первом ряду. Не могу сказать, что командир Бартош просто внезапно сорвался, — говорил Скифар, пытаясь рассказать всё случившееся достаточно конструктивно, но в то же время эмоционально. — Ты не замечаешь эти мелкие признаки, пока не произойдёт что-то невероятное. Сразу же после этой «кульминации» ты начинаешь вспоминать все «тревожные звоночки». Так лишь теперь я вспоминаю, что командир вошёл в столовую, шатаясь. Его движения были слишком плавными и расслабленными. Могу предположить, что он принял наркотик именно во время еды. Или же этот дурман просто подействовал позже.
— А ты много знаешь, — изумлённо ответила девушка. — Но что более важно, ты умеешь применять эти знания. Я вот пытаюсь быть внимательной, но часто не замечаю деталей. А это — важно.
— Да, это действительно важно, — согласно кивнул парень. — Но, если у тебя не выходит подмечать что-то на периферии, то, скорее всего, ты хороша в чём-то ином. Ты сможешь лучше сконцентрироваться на определённой цели, не отвлекаясь на пустяки.
— Вообще, в идеале, нужно уметь переключаться между этими «режимами», — начала говорить она увлечённо. — В одном деле нужно быть сфокусированным, но в другом — внимательным к мелочам. Но иногда это должно совмещаться. Например, во время готовки ты должен быть сконцентрирован. Однако, человек, который занимается политикой или управлением, должен подмечать каждую деталь в поведении своих собеседников и подчинённых. Могу предположить, что в бою нужно и то, и другое.
— Всё верно! — восхищённо ответил Скифар. — В реальном бою нужна именно концентрация, но в то же время мелкие детали помогут лучше понять действия противника, и победить его. На поле боя внимательность помогает выжить. Ты можешь быть самым сильным воином, но если не заметишь то, как кто-то заходит к тебе с фланга — ты труп.
— Это так интересно, но в то же время — ужасающе. Борьба за выживание, убийство людей… — девушка покачала головой, а потом добавила на целый тон ниже. — Кошмар. Я не хочу много говорить на такие темы в этих стенах, но всё же я не понимаю смысла этих воин. Ради чего? Да, нам говорят, что это ради «справедливости». Однако, где же она, эта справедливость?
— Нет её, — уверенно ответил Скифар, почти шёпотом. — Я, так же как и ты, не хочу говорить об этом здесь. Скажу лишь то, что ты уже далеко не первый человек с тем же самым мнением. Большего сказать не могу.
Хино понимающе кивнула.
— Расскажи лучше, что вообще происходит в реальном бою?
Скифар начал описывать всю суть сражений. Он рассказал, что настоящая битва отличается от того, что описывалось в книгах или того, что говорили пьяные солдаты в тавернах. Хино было действительно интересно слушать это. Она внимала каждому слову, жадно черпала информацию. Её глаза «горели» во время разговора. Парень не гнушался рассказывать не особо приятные факты про кровь и кричащих людей. Однако девушку это не смущало. Ей был интересен каждый аспект, её пытливый ум хотел проникнуть в самую суть. В то же время Скифар сам попросил Хино рассказать что-нибудь о приготовлении еды. Девушка не вдавалась в подробности, но лишь вкратце описала, откуда какие ингредиенты им поставляют, и какие блюда едят в императорской семье. От услышанного у воина чуть не отвисла челюсть. Он мог предположить, что императорская семья питается роскошно, но он не мог вообразить, что для этого существует элитная ферма, на которой выращивают самых отборных свиней и коров, а в теплицах — заморские фрукты.
— Кстати говоря, вчера я задержалась именно из-за этого инцидента с командиром. Все блюда экстренно перепроверяли, многое готовили заново. А у вас были какие-нибудь особые меры?
Это было лишь очередным доказательством трусости императора. Тем временем Скифар задумался над тем. «Надо ли говорить Хино о том, что я стал новым командиром внутренней стражи?» — задавался он вопросом. С одной стороны ему не терпелось поделиться такой новостью, что сделал бы любой другой человек. С другой же стороны, он хотел провести некий «эксперимент», не говорить ни о чём напрямую, и посмотреть, как дальше будет развиваться их общение. Однако, поразмысли в над этим вопросом лишние пару секунд, Скифар понял, что намного лучше будет всё же рассказать всё сразу, проследив за реакцией.
— Да нет, у нас не было ничего интересного. С точки зрения нашего главы, Харана, человек просто сошёл с ума. Но есть ещё кое-что… — Скифар сделал глубокий вдох. — Это может показаться шуткой, но я стал новым командиром внутренней стражей.
Хино подняла брови в удивлении. Она не знала, воспринимать это как шутку, или всё же поверить воину. В очередной раз повисло молчание.
— Ты серьёзно? — выдавила из себя девушка, нахмурившись.
Скифар решил не отвечать, а просто показать. Он поднялся с лавочки, и безмолвным жестом пригласил девушку проследовать за ним. Хино повиновалась. Она проследовала за ним, держась на небольшом расстоянии. Девушка шла лишь чуть позади, но всё же не на ровне со Скифаром. Они молча проделали путь до одного из двух главных входов во внутренний двор. Парень подвёл Хино к одному из скучающих гвардейцев.
— Скажи, пожалуйста, кто занял пост командира внутренней стражи? — обратился он к солдату.
— Вы, сир Нур-Хакеш! — заявил он громко. — Поздравляю Вас!
— Спасибо! — радостно ответил боец.
Изумлению Хино не было предела. Она сначала предположила, что это — розыгрыш, однако, увидев честные глаза Скифара и того стража, что охранял вход, девушка поняла, что обману здесь нет места. Вместо того, чтобы округлить глаза и широко раскрыть рот, Хино просто улыбнулась.
— Я безумно за тебя рада, но не слишком сильно удивлена! Всё же ты не только хороший человек при личном общении, но и профессионал в своей деятельности, — произнесла она, глядя на то, как от каждого слова Скифар всё больше краснел. — И только такой мудрый человек будет настолько скромен, чтобы не рассказать такую большую новость в первую же минуту встречи.