Этот день подошёл к концу. Скифар уже успел привыкнуть к жизни за гранью обыденности. Хоть и встреча с императором и новая должность, полученная менее чем через сутки после увольнения предыдущего командира внутренней стражи, «взбодрили» его, здоровый сон никто не мог отобрать. Прошли те времена, когда он не мог заснуть перед долгой поездкой, или после насыщенного дня. Наверное, некая осознанность своих действий помогала ему.
Этой ночью Скифара посетил старый друг. Алдус, как и обычно, явился во сне. Колдун выглядел всё так же: лишний вес, борода и свободная одежда, не лишённая при этом капельки изящности.
— Привет, Скифар. Вижу, ты сделал значительный прогресс, — говорил он мерно, чуть ли не урча. — Должен признать, ты превзошёл все наши ожидания. Не каждому удастся за рекордное время стать новым командиром внутренней стражи. Ты — один из тридцати шести полковников Империи Восхода! Хоть это и чистая формальность, но это один из высших воинских чинов.
— Спасибо, Алдус! — сказал Скифар, машинально поклонившись, как он это делал во дворце. — Но мне всё это время казалось, что всё происходит как-то… Слишком гладко, что ли? Будто меня преследует слепая удача.
— На самом деле, здесь всё неоднозначно, — задумчиво произнёс колдун, сложив руки в замок. — Безусловно, без твоего профессионализма и умения быстро адаптироваться ничего бы не вышло. Однако здесь есть место и небольшому «фокусу», который мы провернули.
— Какому фокусу? — нахмурился парень.
— Видишь ли, я тебе уже говорил, что у нас большая агентурная сеть. Бао Мин, конечно же, не работает на нас, но поддался определённым манипуляциям. Теперь он полностью готов к сотрудничеству.
— Как так?
— Ну, во-первых, ему и его сестре под руку «случайно» попалась книга о том, как живут в Ренессансе. Это оказало лишь часть влияния. Но по-настоящему направила его на путь истинный одна девушка… — сказал Алдус, хищно улыбнувшись. — Она была нашим агентом, постоянно вступала с ним в интимную близость. С помощью простых психологических трюков и пары капель «интересных зелий», она заставила его влюбиться в неё. И вот последние полгода она единственная ходит к нему в покои. Она то и нашептала ему на ухо, что ты — человек, что надо. Скажем так, эта девушка стала катализатором.
Скифар не знал, что такое «катализатор», но картина начинала потихоньку складываться. Теперь он гадал, кто же есть эта девушка. «Уж не Хино ли?» — с ужасом вопрошал себя он.
— Дайте угадаю, та беременная девушка, Бианка, попала в немилость не столько из-за того, что сын императора боялся опозорить отца, сколько потому что он не хотел разрушить отношения с той девушкой-агентом? — спросил Скифар ехидным голосом.
— Увы, я не могу следить за всей ситуацией издалека, только за частью твоих мыслей, — ответил колдун. — Но, скорее всего, ты прав.
Скифар задумался над тем, как всякого рода привязанности делают из нас рабов. Попытки не расстроить дорогого человека. Любовь… Он невольно вспомнил Хино. С каждым часом осознание того, что он влюбился, становилось всё чётче, чувства вытесняли здравый смысл, но парень всё же стремился сохранять хладнокровие.
— Теперь у меня есть тревожные прогнозы. Я не могу видеть будущее, но, заглядывая в потоки космической энергии, я могу кое-что предсказать. Точнее говоря, предположить развитие событий, — произнёс Алдус голосом, в котором читались нотки обеспокоенности. — Сегодня я увидел очень неспокойные колебания в эти потоках. Низкочастотные, в каком-то роде — зловещие. Грядёт нечто недоброе. Катаклизм, или что-то в этом роде. Точно сказать невозможно.
— А что, если это связано с печатью чумы? — серьёзно предположил Скифар. — Быть может, после того, что мы хотим сделать, император выпустит частичку тьмы наружу.
— Вот именно этого я и боюсь больше всего! — воскликнул бородач, всплеснув руками. — Будь предельно осторожен, Скифар. Мы до сих пор не знаем наверняка, что это, и можно ли вообще изменить судьбу, если потоки космической энергии уже и так начали своё движение.
Алдус вздохнул. Пища для размышлений была предоставлена крайне трудноперевариваемая.
— Я сделаю всё, что только возможно, — уверил его Нур-Хакеш. — Не хочу разрасываться громкими фразами. Просто знайте, что я буду сражаться всеми силами.
— Есть ещё одно небольшое «предсказание». Не такое грандиозное, но тебе всё же стоит быть на чеку, — сказал колдун, немного приблизившись к воину. — Кто-то из твоих знакомых — не тот, за кого себя выдаёт.
19. Неразрушимый клинок
19. Неразрушимый клинок
«Я иду к своей цели. Дерзко, рискованно, уверенно. Когда я перестал считаться ни с кем и ни с чем? В какой момент я стал сметать всё на своём пути, выстилать себе дорогу трупами? Ведь правда, я убил как минимум десять человек. Семь на войне и ещё несколько в повседневной жизни. Но кто в этом виноват? Империя Восхода. Она отправила меня в ту мясорубку, именно из-за неё некоторые люди вынуждены идти на ограбления. Почему я искалечил Хана? А по какой причине я вообще ушёл из своего поселения, а Амина была вынуждена отдаться ненавистному ей человеку. Потому что, несмотря на свои юридические претензии, эта держава не стремится продвинуться дальше на юг, принести дикарским племенам хоть какое-то подобие цивилизации.
Ох, как же я рискую, когда пишу всё это в дневник… Ведь, зная паранойю императора, наши комнаты по любому регулярно обыскиваются. Именно поэтому я улучшил защиту. С этого дня я начал прятать его в ином месте, вне своей комнаты. Пользуюсь новым служебным положением.
Кстати говоря, мне выделили свой личный «офис». Соответственно, появились и новые обязанности. Пока что я к ним не приступил в полной мере, но меня ввели в курс дела. Я буду командовать всеми членами внутренней стражи императорского дворца. В моём распоряжении семнадцать гвардейцев. Остальные — охраняют стены. Надо будет пересмотреть маршрут патрулей и поговорить с ребятами о качестве жизни. Всё же надо реальную работу выполнять.
«Катана» — странное название. Эти изогнутые мечи производили на неких неизвестных нам землях ещё до Эры Тьмы. Именно поэтому они настолько ценны. Правда ли это оружие способно разрубать сталь, и не тупиться? Надо будет проверить. Если это правда, то этот «инструмент» станет отличным дополнением. Насколько я знаю, тот телохранитель императора вооружён так же само. Судя по его виду, этот человек ничуть не слабее меня. Но теперь то наше обмундирование одинаково, шансы уровнялись.
Предсказания Алдуса… Точнее — его прогнозы. Они настораживают. А можно ли вообще предсказать будущее? Или же можно лишь предположить его развитие? Полагаю, что именно так. В любом случае, нужно быть крайне осторожным. Обстановка накаляется. Печать тьмы — это не шутки. Ха, я пишу это так, будто лично видел её.
Чем больше я начинаю узнавать, тем больше понимаю, что не знаю вообще ничего. Осталась одна неделя».
Новая работа давалась Скифару не слишком легко. Он понимал, насколько эти задания ответственные, и поэтому выполнял их с предельной концентрацией. Сначала он написал отчёт, затем перебрал все имеющиеся бумаги, после этого принялся изучать планы. На самом деле, по-настоящему сложных задач не было. Скифар просто хотел подойти к делу ответственно. Он прочитал каждый документ, просмотрел каждую схему. Это помогло ему собрать много полезной информации, однако сам парень очень быстро утомился. Сделав обеденный перерыв, он вернулся к работе. Наконец, во второй половине дня его руки дошли до расписания патрулей и их маршрутов. Внимательно изучив эти документы и письменные приказы, Скифар поймал себя на странной мысли: ему всего лишь двадцать лет, а он уже стал полковником. Подобное осознание ошарашило его. Однако, он быстро «вернулся на землю», когда вспомнил, какие события предшествовали этому. «Но неужели никто не заподозрил неладное?» — спросил себя он. Конечно, все понимали, насколько странным это было. Но нельзя было забывать, что именно ради этого всё и затевалось. Разведка и внедрённые агенты работали годами в самых недрах Империи Восхода ради того, чтобы произошли эти события. «Но, всё же, почему я? По какой причине Алдус выбрал именно меня?». Этот вопрос мучил парня долгое время. Хотя, на самом деле, он знал очень простой ответ на этот вопрос: «потому что так надо». Алдус ничего не сделает просто так. Нур-Хакеш знал, что всё это — часть большого плана.