Бао поставил на свой стол две бутылки: одну с вином, вторую — с ромом. Он указал Скифару на сервиз, в котором хранились хрустальные бокалы, и гвардеец их достал. Резко потянув за штопор, наследник престола открыл один из сосудов. Пробка вышла с характерным звуком. Командир никогда его не слышал, но для него он показался немного смешным. Бао разлил прозрачную жидкость золотисто-коричневого цвета в два бокала. Всё делалось по правилам этикета: алкоголь наливался всего на треть сосуда, быстрым и ловким движением.
— Ну, за наше первое дело! — сказал Бао, подняв бокал.
Скифар ожидал, что почувствует терпкий вкус, обжигающий рот и горло. В его голове понятие «алкоголь» прикрепилось к настойке из огненной травы. Однако, сделав один глоток, он не зажмурился. Ожидаемое чувство мерзости так и не пришло. Вкус был терпкий, с нотками сладости и приятным привкусом древесины. Никакого отвращения. Скифар охотно сделал ещё один глоток. Бао мин, отпив совсем чуть-чуть, потянулся рукой к тарелке, на которой лежали свежие фрукты.
— Вообще, это надо закусывать копчёным сыром, но я как-то не подумал его заказать, — блаженно произнёс сын императора, вытягивая ноги.
— Не ожидал, что элитный алкоголь может быть действительно вкусным, — прокомментировал Скифар. — Вообще, я не фанат выпивки.
— А мне нравится, — пожал плечами Бао. — Вкус приятный, эффект хороший, голова утром не болит. Если пить хороший алкоголь, конечно же.
Скифар заметил, что теперь они начали говорить в дружеском тоне. Общение перешло из разряда «командир-подчинённый» в форму «товарищ-товарищ». Вообще, его отношение к Бао Мину начало меняться. Теперь перед ним сидел не сын врага человечества, а, пусть и избалованный, но всё же относительно умный человек.
— Видишь эту бутылку? — наследник престола кивнул на второй сосуд. — Девушки любят вино. Для них совместное его распитие — некий акт любви. Типа, вы вместе употребляете всё содержимое, раскрепощаетесь, и говорите друг другу только правду.
Скифар ничего не ответил. У него просто не было мнения по этому поводу, хотя слова бао имели смысл.
— Скифар, у тебя есть девушка? Или хотя бы подруга для развлечений?
— Да, у меня есть девушка, — ответил он, пытаясь скрыть счастливую улыбку.
— Вот, возьми это, — сказал Бао, аккуратно пододвинув бутылку. — Порадуй её этим прекрасным вином.
— Спасибо. Но я даже не знаю, пьёт ли она… — смущённо произнёс Скифар, взяв в руки увесистый сосуд.
— Не важно! — сказал парень, махнув рукой. — Тут главное — внимание. Ну не пьёт, так не пьёт. Оставишь у себя в офисе до лучших времён.
Гвардеец благодарно кивнул.
— Кстати, как мы будем прибыль делить? — спросил Бао, отхлебнув рома. — Я предлагаю тебе двадцать пять процентов от каждого завоза. Вечером рассчитаю стоимость, и завтра отдам.
— Погоди, давай сделаем по-другому, — внезапно оживился Скифар. — Мне не сильно нужны деньги сейчас. Но вот забрать один из этих амулетов я готов с радостью.
— Ну… — задумчиво протянул Мин.
— У тебя практически бесконечные средства, — командир начал своё психологическое давление. — Но, допустим, этого мало, и ты их продашь кому-то, чтобы получить больше денег, и начать собирать на маленькую приватную армию, чтобы быть независимым от своего отца. Или оставишь себе эти артефакты. Но я прошу лишь один из всей партии. И то, это будет далеко не каждый раз. Скажем так, раз в три партии по одному артефакту. Пойдёт?
— Тебя заинтересовало что-то конкретное? — спросил Бао, нахмурив брови.
— Да. Защита от болезней. Если предположить, что это — правда, и артефакт действительно защитит от любой, то мне это необходимо, — Скифар улыбнулся, и слегка нагнулся вперёд. — Наше сотрудничество взаимовыгодно. Ты пропихнул меня в командиры внутренней стражи. Это была беззатратная инвестиция с твоей стороны. А теперь мы работаем вместе. Ты покупаешь эти магические предметы, но потеряешь один из них. Один ценный артефакт из трёх завозов за пожизненную гарантию сотрудничества.
Бао был слишком сильно впечатлён речью Скифара. Впервые в жизни он увидел человека, который мог так исчерпывающе изложить свою мысль. Командир внутренней стражи смотрел на него, как питон на кролика. Мин этого не осознавал, но чувствовал какую-то чарующую ауру, исходящую от своего ровесника, который чуть больше года назад был обычным дикарём из пустынь.
— Пойдёт, — сухо ответил наследник.
Из кармана он достал один из предметов. Это был амулет на толстой нитке, которую надо было надевать себе на шею. Трёхконечная звезда была сделана из металла, а по центру неё был вставлен небольшой драгоценный камень. Но не в этом была его цена. Внутри камушка сияла некая искра, наполняющая весь амулет и его владельца силой.
…
— Это — просто потрясающее вино! — сказала Хино с округлёнными глазами, отпив глоток. — Дорогое, наверное.
— Я просто хотел тебя порадовать, — сказал Скифар, не в силах сдержать свою радость.
Хино покраснела и одарила его такой милой улыбкой, которую парень никогда не забудет. Они пили вино и болтали обо всём подряд, сидя у Скифара в кабинете. Дверь была закрыта на замок, и никто посторонний войти не мог. Спустя два бокала девушка уже немного повеселела, хотя сам командир ещё чувствовал себя полостью адекватно.
— Ты никогда не задумывался о том, что близкий тебе человек может врать? — спросила Хино, отстранённо разглядывая красную жидкость в бокале.
— Да, задумывался, — точно такой же интонацией ответил парень. — Все мы врём. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Ложь везде. Вопрос лишь в её концентрации и конкретном направлении.
— То есть ты бы не удивился, если бы я тебе сказала, что всё это время врала? — говорила девушка, с отстранённым взглядом. — И что бы ты сделал, если бы это оказалось так?
— Ну, всё не так просто. Это зависит от того, какая именно это была ложь, чем она была мотивирована.
— Разлюбил бы ты меня, если бы узнал, что я — не та, за кого себя выдаю? — прямо спросила Хино, посмотрев в глаза Скифару.
— Я не знаю, — ответил он жёстко. — Я уже вижу, что ты умная и милая, а это сымитировать невозможно. Быть может, ты вовсе не любишь меня, а являешься агентом, посланным императором для сбора компромата? Вот тогда да, было бы очень обидно.
Хино звонко рассмеялась.
— Нет, я не агент. Честное слово! — сказала она звонко.
— А ты не думаешь, что я тебе вру? — медленно вымолвил парень, прищурившись.
— Я не исключаю этого, — пожала плечами девушка. — У каждого есть свои секреты. И некоторые из них лучше уносить с собой в могилу.
Скифар взял в руки бутылку, и наполнил бокалы вином.
— Ну, за правду! — сказал он, подняв бокал с вином.
— За то, чтобы люди узрели ложь, и стремились к правде! — поддержала его Хино, поднеся бокал к губам.
Осушив бокалы, они продолжили разговаривать на отстранённые темы. Обсудив саму суть лжи, пара перешла к различиям между «истинной» и «правдой». В ходе оживлённого диалога Хино подвинулась ближе к Скифару, чтобы что-то показать на пальцах. Однако, будучи уже немного пьяной, она не рассчитала дистанцию, и случайно ткнула своим длинным ногтём прямо в шрам на правой скуле.
— Ай! — невольно произнёс Скифар, пытаясь не выругаться так, как это могут делать только солдаты и кузнецы.
— Прости, прости! — испуганно воскликнула Хино. — Сильно болит?
— Ничего страшного. Главное — что не в глаз, — попытался отшутиться он. — А вообще — не сильно больно. Шрам зажил, хоть и чувствительность на нём чуть выше, чем в других местах.
Хино положила обе свои руки на щёки Скифара, и подвинулась ближе. Она перекидывала взгляд то на шрам, то на глаза самого парня. От ощущения того, что эта девушка была так близко, парень немного смутился и у него выступил небольшой румянец. Это был первый раз, когда он чувствовал себя по-настоящему неловко в присутствии человека противоположного пола. Все те разы с Аминой, Кси и Юнхой были совсем другими. Просто дружеская связь, нацеленная на получение удовольствия. Но не в этот день.