— Хино, можно я сделаю кое-что… — пытался он подбирать слова. — Неоднозначное.
— Неоднозначное? — произнесла она шёпотом. — По-моему здесь всё однозначно.
Из губы соприкоснулись в нежном поцелуе. В этом не было ни капельки страсти, а лишь чувства. Хоть внутри у молодых людей всё горело, они не решились на следующий шаг. Он был оставлен на будущее. Это была безмолвная договорённость. Они заключили её одним лишь только взглядом.
Ночные кошмары редко беспокоили Скифара. Эта была одна из тех ночей, когда он должен был проснуться в холодном поту. Парень стоял посреди поля боя с пикой в руке. Солдаты вокруг него куда-то бежали, эвакуировались. А он стоял, ожидая приближения врага. И вот на него вылетает конница. Невозможно понять, имперцы то или ренессанцы. Важно было лишь то, что это был противник. Скифар пытался отбить атаку. Он колол лошадей, пытался выбить всадников из сёдел. Но силы были не равны. Быстрые взмахи катаны отрубили воину руку. Телохранитель императора стоял перед ним. Он держал в правой руке меч, а в левой — дневники, которые всё это время писал.
— Неприятный сон, — раздался чей-то голос за спиной парня.
Скифар обернулся. Поле боя развелось, а руки вернулись на своё законное место. Посреди пустоты стоял лишь Алдус.
— Ты — молодец, Скифар, — добродушно произнёс колдун. — Ты пробираешься в самое сердце империи, вливаешься в доверие к самым серьёзным людям. Самым близким к тирану.
— Спасибо, Алдус, — сказал он, поклонившись. — Вы хотите посоветовать мне следующий шаг?
— Именно так. Ты проницателен, хвалю, — улыбнулся Алдус. — Следуй по своему пути, но я должен дать один совет. Помнишь, я тебе говорил о двух сущностях за твоей спиной? Тебе надо познакомиться с ними, понять, как именно они направляют твою руку.
— Как же мне это сделать? Кто они вообще?
— Они — метафизические существа, живущие в параллельных с нами мирах. Их нельзя потрогать, но они там есть. Они могут влиять на наше сознание, наши действия. Эти сущности «прилипают» к людям, похожим на них энергетически.
— И как же мне их увидеть? — спросил Скифар со всей серьёзностью. — И что я должен понять.
— Обратись к лекарю. Попроси у него выжимку из пятилистника. Он может недоумевать, зачем она тебе понадобилась. Но стой на своём. Она поможет тебе заглянуть туда, где обычно не бывает человеческий глаз. А теперь слушай внимательно…
21. Существа за спиной
21. Существа за спиной
«И так, за последние сорок восемь часов я успел заслужить очередную смертную казнь. Интересно, сколько их в сумме будет, если кто-то всё же прочтёт этот дневник? Наверное, меня приговорят к самым мучительным пыткам, до которых только может додуматься человеческий разум. Наверное, из каждого миллиметра моего тела выжимали бы столько боли, насколько это возможно. Истязания бы растянули на месяца. Да, зная императорских палачей, так бы и было.
И так, я помог сыну императора, Бао Мину, провезти во дворец магические артефакты. До конца я так и не понял, что он будет с ними делать. Наверное, постарается использовать или продать, чтобы были деньги до того момента, пока он не взойдёт на трон. Я бы не удивился. Если бы его следующим заказом было бы убийство императора.
Ах да, и ещё он угостил меня элитным алкоголем. Действительно, как и говорил Бао, на утро голова вообще не болела. Но я всё равно не хочу привыкать к спиртному. Во-первых, это навредит моему самоконтролю, а во-вторых — хорошая выпивка у меня будет не всегда.
И так, у меня был первый поцелуй с Хино. Какая же она умная и милая… Я чувствую, что теряю голову. Этого допускать нельзя, но ничего не могу с собой поделать. В своё оправдание я могу сказать, что пытаюсь сохранять бдительность.
Меня не перестаёт беспокоить то заявление Алдуса, когда он сказал, что «за моей спиной стоят две сущности». Мне нужно копнуть глубже в этом направлении. Быть может, лекарь сумеет мне помочь? Я знаю, что существуют такие препараты, которые помогают заглянуть в душу. Нет, не увидеть красочные галлюцинации, а именно послушать то, что там, внутри. Надо будет задать вопросы. Хотя, вряд ли я смогу получить ответы. Выжимка из пятилистника…
А тем временем у меня осталось всего четыре дня…»
По окончанию тренировки Скифар сразу же направился к лекарю.
— Да-да, чем могу помочь, — отозвался мужчина, даже не посмотрев на своего клиента.
— Здравствуйте, — вежливо произнёс Скифар, держа руки за спиной.
— О, добро пожаловать, командир! — расплылся в улыбке лекарь. — Вас что-то беспокоит? Или же вам нужны определённые «препараты»?
— Да, мне действительно кое-что нужно, — кивнул он.
— К сожалению, после того случая с Бартошем, мой ассортимент немного оскудел, — тихо произнёс доктор, покачав головой. — Обыски были, пришлось избавиться от части товара.
— Я к вам по иному вопросу, — мягко ответил Скифар. — Мне нужна выжимка из пятилистника.
— Пятилистника? — удивлённо поднял брови лекарь. — У вас проблемы с пищеварением? Или же Вы заинтересованы прочими эффектами этого лекарства?
— Эффектами.
Лекарь осмотрелся. Он удостоверился, что дверь закрыта, и никто не может их подслушать.
— Так, значит, вы знаете свойства этого растения. Но надо понимать, что это вовсе не наркотик, — сказал он, существенно снизив тон на последнем слове. — Этот препарат использовался северными народами для связи с иными мирами. Хотя, это ещё не доказано. Ясно лишь то, что мы используем выжимку из пятилистника при лечении проблем с желудком.
Сделка была быстрой. Один серебряник в обмен на флакончик лекарства. Скифар пожал руку лекарю, и забрал с собой выжимку. Командир оставил её в своём офисе и принялся за рутинную работу.
От заполнения бумаг и прочтения «книги жалоб и предложений», в которую ни один командир не заглядывал уже около года, его отвлёк Харан. Глава Имперской Гвардии вежливо постучал в дверь перед тем, как зайти внутрь. По его лицу было понятно, что прошлые обиды подавлены, но не забыты.
— Добрый день Скифар, — произнёс он, стараясь не выдавать эмоций.
— Приветствую, Харан, — ответил парень доброжелательно.
Между ними чувствовалось небольшое напряжение. Они не враждовали в открытую, не пытались и вогнать ножи в спину друг другу. Однако, сама атмосфера говорила о недоброжелательности собеседников друг к другу. Подавленная агрессия вместо оскорблений, холодная неприязнь вместо драки.
— Нас приглашают на бал, — неожиданно выпалил Харан, протянув Скифару какой-то конверт.
Сначала командир внутренней стражи хотел задать резонный вопрос, однако быстро передумал. Он понял, что проще самому всё узнать, чем опозориться, если это что-то общеизвестное. Скифар взял конверт в руки и с невозмутимым лицом открыл его. На лицевой стороне упаковки были аккуратно выведены буквы «Полковнику С. Нур-Хакешу». Внутри была сложенная втрое бумага. Точнее говоря, это был плотный папирус.
«Сир Скифар Нур-Хакеш!
От лица императорского дворца,
Вы приглашены на бал, который состоится в честь
151-летия Империи Восхода!
Празднование начнётся завтра после заката.
С уважением,
Имперская Канцелярия».
— Это здорово! — воскликнул Скифар, закивав головой. — А кто ещё, кроме нас, получил приглашения?
— Винчек, наш командир внешней стражи, конечно же, и, думаю, все генералы Империи, и прочие военные и культурные деятели.
— Ого! Это же целая толпа! — искренне удивился парень.
В ответ на это Харан добродушно улыбнулся. На секунду даже показалось, что вражда между ними ушла в прошлое.
— А когда наш Император устраивал что-то в меньшем масштабе? — развёл руками командир. — Ладно, я понимаю, что тебе тут всё в новинку. Сотня человек на балу — далеко не предел. В прошлый раз был юбилей, и праздновали целых три дня, разными «партиями», так сказать. В общем, будет очень людно. Но что будет происходить на самом балу — загадка.